Ta giơ cao cuộn lụa ấy lên trên đầu.
“Đây là thông quan kham hợp do Hộ Bộ và Nội Vụ Phủ cùng ban hành sáng nay. Quyền đặc biệt về vận tải đường thủy ở Giang Nam, quyền tổng quản lương thảo phương Bắc, tất cả đều do nhà họ Thẩm ta đ/ộc quyền. Ta nắm giữ tài sản của vạn thương nhân trong thiên hạ, cần gì một gia phả của Hầu phủ đã lụn bại như các người ban cho chỗ dung thân?!”
Toàn trường hít một hơi lạnh. Đám tộc lão vừa rồi còn khí thế hung hăng, giờ đây lập tức cứng đờ tại chỗ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
Lục mẫu được nha hoàn dìu chen vào đám đông, thấy vậy liền gào thét lao tới:
“Phản rồi! Không có cái danh Hầu gia, ngươi ki/ếm được bao nhiêu tiền cũng chỉ là kẻ thương gia tiện mạt! Trả lại vòng tay của Ngọc Nhu cho ta! Đó là vật của nhà họ Lục chúng ta!”
Bà ta giơ tay định túm lấy tay áo ta, nhưng bị cây côn nước lửa trong tay sai dịch chặn đứng cách xa hai bước.
Ta lấy chiếc vòng phỉ thúy quấn chỉ vàng ra khỏi lòng ngựk. Năm năm rồi. Chiếc vòng này đã chứng kiến sự phục tùng của ta, chứng kiến cảnh nhà họ Lục hút m/áu róc xươ/ng ta. Lục Thừa Chiêu mí mắt gi/ật mạnh, theo bản năng đưa tay ra:
“Thanh Y... đó là thứ mẫu thân nàng để lại cho nàng...”
“Phải, là mẫu thân ta để lại cho ta.”
Ta đối diện với ánh mắt của y, cổ tay khẽ lật.
Chát một tiếng giòn giã! Chiếc vòng phỉ thúy giá trị ngàn vàng đ/ập mạnh xuống bậc đ/á cứng ngắc, vỡ tan tành, mảnh ngọc văng tung tóe. Mảnh vụn lướt qua chóp mũi Lục Thừa Chiêu, để lại một vệt m/áu mảnh trên gương mặt k/inh h/oàng của y.
“Mẫu thân ta muốn ta làm người đường hoàng, chứ không phải muốn ta đeo nó để làm đ/á Iót chân cho lũ sâu mọt các người.”
Ta nhấc chân bước qua đống ngọc vỡ, sải bước tiến vào chính đường Thuận Thiên phủ, đặt mạnh tấm bảng gỗ kêu oan lên án.
“Thần phụ Thẩm Thanh Y, kiện Định Viễn Hầu Lục Thừa Chiêu mưu tài lừa hôn, ngụy tạo giấy v/ay n/ợ! Xin đại nhân minh xét!”
Phủ doãn Thuận Thiên phủ đ/ập mạnh bảng gỗ, quan uy hiển hách:
“Nhân chứng vật chứng đều đủ cả! Định Viễn Hầu Lục Thừa Chiêu n/ợ một trăm hai mươi vạn lượng bạc, hạn trong ba ngày phải thanh toán sạch gốc lẫn lãi! Nếu không có tiền mặt, lập tức niêm phong toàn bộ điền sản trạch đệ của Định Viễn Hầu phủ để trừ n/ợ! Lục Ngọc Nhu gây án mạng, thu giam chờ xét xử! Chuẩn y cho Thẩm thị và Định Viễn Hầu lập tức hòa ly, tài sản trả về cho chủ cũ!”
Lục Thừa Chiêu đổ ập xuống đại sảnh, quan mũ lệch lạc, thần sắc thảm hại như ch**. Y giãy giụa ngẩng đầu lên, môi r/un r/ẩy:
“Thanh Y... nàng thật sự tuyệt tình đến vậy sao? Năm năm phu thê, ngay cả một đường lui cũng không để lại ư?!”
Ta nhận lấy tờ hòa ly quan văn do Phủ doãn đưa tới, không thèm liếc nhìn y một cái, xoay người sải bước tiến về phía bầu trời quang đãng ngoài công đường.
“Định Viễn Hầu, ngươi bị hưu rồi.”
Trên cánh cửa sơn son tróc vảy của Định Viễn Hầu phủ, dán ngang hai lá niêm phong giấy trắng chữ đen của Thuận Thiên phủ. Thời hạn ba ngày đã qua, một trăm hai mươi vạn lượng bạc trắng nhà họ Lục ngay cả tiền lẻ cũng không lấy ra nổi. Toàn bộ điền trang, cửa tiệm của phủ đều bị quan phủ niêm phong, trừ vào khoản n/ợ của ngân hàng nhà họ Thẩm.
Trước cửa Hầu phủ vốn từng tấp nập kẻ qua người lại, giờ đây chất đầy những rương tủ rá/ch nát bị sai dịch ném ra. Lục Ngọc Nhu đeo gông của tử tù, dưới sự áp giải của hai tên sai dịch, gào khóc bị đẩy lên xe tù, đày đi phục dịch khổ sai ở nơi biên cương khổ hàn.
Lục mẫu ngồi liệt dưới bùn đất, tóc tai rũ rượi như mụ đi/ên, vỗ đùi nguyền rủa:
“Đồ thương gia tiện phụ trời đá/ nh! Cáo mệnh của lão thân! Tổ trạch của nhà họ Lục ơi là ơi!”
Người tộc Nhị phòng và Tam phòng vây quanh, không những không có nửa phần đồng cảm, trái lại còn tiến lên đẩy đưa xâu x/é:
“Lão thái thái, năm đó v/ay tiền là do đại phòng các người cầm đầu! Giờ liên lụy cả tộc bị đoạt mất công sản, mau lấy tiền riêng các người giấu ra chia đi!”
“Ta không có! Cút đi, lũ sói mắt trắng các người!”
Sự uy nghiêm và thể diện của đại gia tộc cao môn ngày nào, dưới sự vây xem cười nhạo của dân chúng, đã vỡ nát thành bùn lầy.
Lục Thừa Chiêu bị tước bỏ tước vị Định Viễn Hầu, mặc một bộ áo vải thô màu xám, đứng thất thần ở góc phố. Không còn những dải lụa ngọc được dát bằng bạc của nhà họ Thẩm, y chỉ là một kẻ phế nhân mặt mày hốc hác, vai không gánh nổi, tay không làm được việc gì.
Một chiếc kiệu xanh bốn người khiêng khí thế phi phàm, được hàng chục hộ vệ áo đen vây quanh chậm rãi tiến lại gần. Lục Thừa Chiêu toàn thân chấn động, đi/ên cuồ/ng gạt đám đông hóng chuyện ra, lao về phía trước kiệu:
“Thanh Y! Thanh Y nàng gặp ta đi!”
Trường đ/ao của hộ vệ rút khỏi vỏ nửa tấc, ép y lùi lại ba bước. Rèm kiệu được một bàn tay thon dài trắng trẻo khẽ vén lên. Ta ngồi ngay ngắn trên đệm gấm, cổ tay sạch sẽ, không còn sự trói buộc của vàng ngọc nặng nề, giữa mày mắt là sự thong dong và thư thái sau năm năm dài đằng đẵng. Lục Thừa Chiêu quỳ sụp xuống vũng bùn, nước mắt nước mũi giàn giụa, hai tay bám ch/ặt lấy bùn đất dưới chân:
“Thanh Y... ta biết sai rồi! Ta thật sự biết sai rồi!”
