Tôi bước tới trước thớt, cầm lấy con d/ao.
Con cá chỉ còn lại một nửa.
Tôi không vội ra tay, trước tiên chạm vào thân cá.
Th!t chắc, rất hợp để thái lát sống.
Tôi hít một hơi thật sâu.
D/ao hạ xuống.
Mười giây.
Con cá đã được tôi thái thành những lát mỏng như cánh ve, mỗi lát đều có thể nhìn xuyên thấu.
Sắc mặt Lưu Bưu thay đổi.
Cô Trương che miệng lại.
Ở cửa sau, sư phụ Triệu vịn khung cửa, vành mắt đỏ hoe.
Ông nhìn đôi tay tôi, đôi môi r/un r/ẩy.
“đ/ao pháp này...”
Tôi đặt d/ao xuống.
“Nước dùng đừng động vào nữa.”
Nói xong tôi xoay người rời khỏi bếp.
Lưu Bưu đứng tại chỗ, hồi lâu không nói một lời.
Mười giờ tối hôm đó.
Tôi đang giặt khăn lau ở sân sau.
Điện thoại rung lên.
Cô Trương gửi cho tôi một đường link.
“Tiểu Thẩm, cậu lên hot search rồi.”
Tôi nhấn vào xem.
Đứng đầu bảng xếp hạng thành phố: Hồi Xuân Lâu bất ngờ xuất hiện cao thủ ẩn mình.
Video do Lưu Bưu lén quay.
Trong khung hình, cảnh tôi thái cá trong mười giây, động tác nhanh đến mức chỉ còn lại tàn ảnh.
Phần bình luận đã bùng n/ổ.
“Tốc độ tay này, đỉnh thật.”
“Hồi Xuân Lâu giấu một cao thủ từ bao giờ vậy?”
“Ngày mai nhất định phải đến check-in.”
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, day day ấn đường.
Rắc rối tới rồi.
Sáng sớm hôm sau.
Trước cửa Hồi Xuân Lâu xếp hàng dài hơn hai mươi mét.
Cô Trương vui mừng đến mức không khép được miệng.
“Tiểu Thẩm, cảnh tượng này mười năm rồi tôi chưa thấy lại.”
Tôi không nói gì.
Đông khách là chuyện tốt.
Nhưng sự nổi tiếng này đến quá nhanh, không phải là điềm lành.
Vừa qua trưa, Vương Khôn tới.
Theo sau gã là một người đàn ông mặc vest, ngoài ba mươi, chải đầu bóng mượt, ánh mắt sắc lẹm.
“Thẩm Xuyên.”
Vương Khôn cười rất giả tạo.
“Giới thiệu với cậu, đây là Tổng giám đốc Phương của Đỉnh Thịnh Ăn Uống.”
Phương Hồng.
Tôi từng nghe cái tên này.
Chủ tịch của Đỉnh Thịnh Ăn Uống, kẻ đã thâu tóm hơn chục thương hiệu lâu đời ở Giang Châu, th/ủ đo/ạn cực kỳ tà/n nh/ẫn.
“Ngưỡng m/ộ đã lâu.”
Phương Hồng chìa tay ra.
Tôi không bắt.
Ông ta cũng không thấy ngượng, thu tay lại, rút từ trong túi ra một tấm thiệp mời.
“Ông Thẩm, hôm nay tôi tới là để gửi chiến thư.”
Tôi nhìn ông ta.
“Ý gì đây?”
Phương Hồng cười.
“Kỹ thuật đ/ao pháp của anh hôm qua khiến tôi rất hứng thú. Bảy ngày sau, tôi tổ chức một buổi giao lưu tài nghệ tại khách sạn Giang Châu, có truyền thông toàn thành phố làm chứng. Anh có dám tới không?”
Tôi im lặng vài giây.
“Người thua thì sao?”
“Vĩnh viễn không được đụng vào sản nghiệp nhà họ Thẩm.”
Phương Hồng trả lời rất dứt khoát.
Tôi nhìn chằm chằm vào ông ta.
“Tôi thêm một điều kiện. Nếu tôi thắng, Đỉnh Thịnh phải rút lui việc thu m/ua.”
Phương Hồng nheo mắt.
“Thỏa thuận.”
Ông ta xoay người rời đi.
Vương Khôn đi cuối cùng, ngoái đầu nhìn tôi một cái.
Ánh mắt đầy vẻ hả hê.
Cô Trương đứng cạnh tôi, giọng run run.
“Tiểu Thẩm, chuyện này...”
“Không sao đâu.”
Tôi nói.
Nhưng tôi biết.
Chuyện lớn rồi.
Cuộc tỷ thí bảy ngày sau, cả giới ẩm thực Giang Châu đều sẽ dõi theo.
Thua, Hồi Xuân Lâu coi như mất trắng.
Chín giờ tối.
Khách trong quán đã vãn.
Thẩm Duyệt đột nhiên đẩy cửa bước vào.
“Anh rể!”
Cô bé nhảy chân sáo chạy tới.
“Nghe nói anh lên hot search rồi hả? Em muốn ăn khuya, anh trổ tài cho em xem đi.”
Tôi thở dài.
“Muốn ăn gì?”
“Cá nấu dưa chua.”
Tôi vào bếp, bắt đầu sơ chế.
Thẩm Duyệt nằm bò lên cửa sổ, chống cằm nhìn tôi.
Từng lát cá rơi xuống thớt.
Cô bé đột nhiên ngẩn người.
“Anh rể...”
Giọng cô bé nhỏ dần.
“Thứ tự thái cá này của anh...”
Tay tôi khựng lại.
“Sao vậy?”
Thẩm Duyệt nhìn chằm chằm vào tay tôi, đôi mắt mở to dần.
“Anh... có phải anh từng xem livestream của Xuyên Tử không?”
Tôi không nói gì.
Thẩm Duyệt nuốt nước bọt.
“Thủ pháp này, giống hệt anh ấy.”
Tôi đổ cá vào bát, quay người lấy hạt tiêu trên kệ gia vị.
“Có lẽ là trùng hợp thôi.”
Thẩm Duyệt không nói gì thêm.
Nhưng sự nghi hoặc trong ánh mắt cô bé ngày càng đậm.
Cô bé ngồi đó, cứ nhìn chằm chằm vào tay tôi.
Cho đến khi tôi bưng bát cá nấu dưa chua ra.
Cô bé cúi đầu ăn một miếng.
Rồi ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe.
“Vị này...”
Giọng cô bé run lên.
“Giống hệt món tủ của Xuyên Tử tám năm trước.”
Tôi quay người đi rửa nồi.
Không đáp lời.
Thẩm Duyệt ngồi sau lưng tôi rất lâu.
Cuối cùng cô bé đứng dậy bỏ đi.
Lúc sắp đi, cô bé ngoái đầu nhìn tôi một cái.
Ánh mắt phức tạp.
Một giờ sáng.
Tôi khóa cửa, chuẩn bị về nhà.
Điện thoại rung lên.
Số lạ.
Tôi nhấn vào xem tin nhắn.
Chỉ có một dòng.
“Đừng vào bếp. Nếu không cô ấy sẽ biết mày là ai.”
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình.
Ngón tay siết ch/ặt lấy điện thoại.
