Ta vốn là kẻ sợ nhất việc rước lấy thị phi.
Là nữ thợ làm mặt nạ mô phỏng khéo léo nhất kinh thành, nhưng ta lại mắc chứng m/ù mặt, đến cả thân phụ và chưởng quầy tiệm th!t kho cũng không phân biệt nổi.
Để giữ lại cửa tiệm, ta đã nhận một đơn hàng lớn gồm mười hai chiếc mặt nạ từ một vị khách quý bí ẩn.
Ta đã lần mò xươ/ng cốt trên mặt hắn suốt ba tháng trời.
Cho đến đêm nay, khi ta cài chiếc mặt nạ hồ ly bạc lên mặt hắn, ta đã chạm phải quan ấn Đại Lý Tự Thiếu Khanh còn chưa ráo mực trong tay áo hắn.
Trước đó, ta vẫn luôn coi hắn là một thương nhân giàu có từ phương xa tới, tính tình ôn hòa.
Không những bắt hắn phải gọi là có mặt để phối hợp thử đeo, mà vừa rồi ta còn nắm lấy cằm hắn, khẽ càu nhàu:
“Bùi Thiếu Khanh mà ta gặp ở Lễ Bộ hôm nay hung dữ quá, vẫn là ngài tốt hơn.”
Nam nhân nắm ch/ặt chiếc quan ấn, yết hầu chuyển động:
“Nếu vị đại nhân kia chỉ muốn mời nàng dùng bữa thì sao?”
Ta sợ hãi rụt tay lại ngay lập tức.
“Vậy chắc chắn là muốn bắt ta vào ngục, ph/ạt ta vì tội nhận lầm người!”
Đơn hàng này lấy mạng người, không thể làm tiếp được nữa.
Đêm đó, ta liền nhét trả toàn bộ tiền cọc vào hộp gỗ, đặt cùng lá thư nhận tội xin hủy khế ước trên ngưỡng cửa, rồi khoác tay nải trốn khỏi kinh thành trong đêm.
......
“Thất lang, cằm nâng cao thêm nửa tấc nữa.”
Tay trái ta cầm bút than, ngón cái tay phải đặt vững chãi trên xươ/ng hàm hơi lạnh của nam nhân.
Ta là kẻ làm việc giữ đúng bổn phận.
Từ hai năm trước, khi nhận lầm quý nhân trên phố rồi bị m/ắng là kẻ lẳng lơ bám víu, ta đã thề rằng cả đời này chỉ tin vào khế ước giấy trắng mực đen, tuyệt đối không nhìn nam nhân thêm một cái.
Đương nhiên, có nhìn cũng vô ích.
Trong mắt ta, ngũ quan của nam nhân cả kinh thành đều giống như một khối bột mì vừa nhào xong.
Chỉ duy nhất vị khách ẩn danh “Thất lang” đã bao trọn mười hai chiếc mặt nạ cơ quan của ta, là người ta đã bỏ ra ba tháng để lần mò từng tấc một.
Đường xươ/ng hàm dưới đầu ngón tay ta căng cứng.
Yết hầu của nam nhân nhô lên, cuộn lên cuộn xuống hai lần, hơi nóng lướt qua kẽ ngón tay ta.
“Ôn chưởng quầy.”
Hắn lên tiếng, giọng trầm thấp lạnh lùng:
“Kích thước của chiếc mặt nạ hồ ly bạc này, đêm nay nàng đã đo ba lần rồi.”
“Chớ nên vượt quá quy củ.”
Ta lập tức rụt ngón tay lại nửa tấc, trong lòng có chút chột dạ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ kiêu kỳ của người thợ, khẽ lắc lắc thước tre trong tay.
“Thất lang nói vậy là không đúng, điều thứ ba trong khế ước của chúng ta đã viết rõ mười mươi.”
“Đơn hàng đặc chế, đảm bảo khớp với xươ/ng cốt, khách hàng cần toàn lực phối hợp thử đeo để hiệu chỉnh.”
“Ngày mai là sơ tuyển Bách Hí Đại Điển của Lễ Bộ rồi, nếu chiếc mặt nạ thứ bảy này làm cấn sống mũi ngài, chẳng phải là đ/ập vỡ bảng hiệu Thiên Diện Phường của ta sao?”
Hắn ngồi trên ghế thấp không nhúc nhích, tay áo màu đen có vân chìm rủ xuống đầu gối, che kín mít.
Đúng là vị khách tính tình kỳ quặc.
Lần nào tới cũng chọn ban đêm, không những dùng khăn đen che nửa mặt trên, mà còn ép buộc trong khế ước là không cho ta ngẩng đầu nhìn kỹ, không cho phép hỏi tên họ.
Nhưng nể tình hắn đã đưa một trăm lượng tiền cọc, ta rất hiểu những thói quen kỳ quặc không muốn lộ diện của người giàu.
Ta cầm chiếc mặt nạ hồ ly bạc vừa sơn xong, nhón chân muốn buộc dây lụa sau đầu cho hắn.
Thế nhưng hắn ngồi cũng cao hơn ta một đoạn, ta kiễng chân cũng không với tới đỉnh đầu hắn.
Đầu ngón tay vô tình lướt qua mặt trong cổ tay phải đang đặt trên tay vịn của hắn.
Ở đó có một vết s/ẹo cũ dài chừng một tấc, những đường vân nổi lên cứng ngắc, là thước đo mà mỗi lần đo khoảng cách tai ta đều dùng để tìm hướng chính x/ác.
Cổ tay hắn siết ch/ặt lại, dường như muốn tránh né.
“Không với tới sao?”
Giọng hắn vẫn lạnh băng, không chút nhiệt độ.
Ta đang định bê chiếc ghế con tới, thì cái bóng đen cao lớn bỗng nghiêng về phía trước.
Hắn chủ động cúi đầu, chiếc cổ thon dài uốn thành một đường cong phục tùng, đưa gáy tới bên tay ta.
Hương bồ kết hòa lẫn mùi thông lạnh xộc thẳng vào mũi.
Ta ngẩn người ra, vội vàng vòng dây lụa qua rồi thắt một nút sống.
Đầu ngón tay không thể tránh khỏi lướt qua làn da ấm nóng sau tai hắn, ta cảm nhận rõ ràng yết hầu hắn lại cuộn mạnh một cái.
Kẻ này lắm quy củ thật, bị chạm vào một cái mà như sắp lên pháp trường vậy.
Tiền cọc thật khó ki/ếm.
“Xong rồi, ngài mở mắt thử xem, có cấn hốc mắt không?”
Ta lùi lại nửa bước, cúi mắt cung kính.
Hắn giơ tay vuốt ve cơ quan hồ ly bạc trên mép mặt nạ, những ngón tay rõ xươ/ng ánh lên sắc trắng lạnh dưới ánh đèn.
“Tạm được.”
Hắn dừng một chút, đột nhiên lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc tuyết mười lượng đặt trên bàn:
“Sơ tuyển Lễ Bộ ngày mai, nàng đi một mình?”
“Tất nhiên là ta tự mình đi, chẳng lẽ còn làm phiền đến khách hàng?”
Ta vui vẻ định cầm lấy bạc.
Tay vừa chạm vào thỏi bạc, đầu ngón tay hơi lạnh của hắn đã đ/è lên mu bàn tay ta trước một bước.
“Lễ Bộ năm nay do Đại Lý Tự hiệp trợ an ninh, chủ thẩm quan họ Bùi, vốn là kẻ không biết nể mặt ai.”
Hắn nhìn ta qua chiếc mặt nạ hồ ly bạc, giọng trầm xuống:
