A Hạnh thở hồng hộc, vỗ mạnh một cái vào cánh tay ta:
“Ngươi có biết không, nửa con phố Chu Tước đó của chúng ta đêm hôm kia đã bị sai dịch Đại Lý Tự phong tỏa hết rồi!”
Chiếc bánh bao nóng hổi trong tay ta rơi “bộp” xuống chiếu cỏ, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
“Phong, phong tỏa phố? Bùi Thiếu Khanh đã nhanh chóng ra lệnh truy nã bắt ta rồi sao?”
“Bắt cái gì mà bắt, người ta đang tìm thợ thủ công vi phạm khế ước bỏ trốn đấy!”
A Hạnh hạ thấp giọng, vẫn còn sợ hãi vỗ vỗ lồng ngựk:
“Càng kỳ quái hơn là vị khách Thất lang kia của ngươi.”
“Đêm hôm kia mưa to tầm tã như vậy, hắn ngay cả ô cũng không che,
“chỉ đứng trước cánh cửa khóa ch/ặt của Thiên Diện Phường, đứng đối diện với cái hộp gỗ đựng tiền hoàn lại trên ngưỡng cửa suốt hai canh giờ!”
Ta sững sờ, đầu ngón tay không kìm được r/un r/ẩy.
“Hắn... không mang hộp bạc đi sao?”
“Mang cái gì mà mang! Ta nhìn tr/ộm từ cửa sổ tầng hai nhà bên cạnh,
“hắn cầm lá khế ước nhận tội ngươi để lại trên hộp lên,
“bóp nát ngay tại chỗ, không biết trong kẽ tay chảy ra là nước mưa hay m/áu, đ/áng s/ợ ch** đi được!”
A Hạnh vẫn đang lải nhải than thở về tính khí hung bạo của Thất lang, còn ta đã ôm ch/ặt lấy đầu gối, r/un r/ẩy như chiếc lá rụng trong gió thu.
Xong rồi.
Thất lang chính là Bùi Thiếu Khanh, Bùi Thiếu Khanh chính là Thất lang.
Hắn dầm mưa đứng suốt hai canh giờ, còn bóp nát lá thư nhận tội của ta,
rõ ràng là vì ta đã m/ắng thẳng mặt hắn là “tên quan chó má hung thần á/c sát”, lại còn tung tin đồn hắn “mặt đầy mụn cóc”, ba trăm lượng bạc trả lại kia căn bản không thể dập tắt ngọn lửa gi/ận dữ ngút trời của Thiếu Khanh đại nhân, hắn đây là muốn bắt ta về Đại Lý Tự l/ột da rút gân mới hả gi/ận!
“A Hạnh, ngươi ngàn vạn lần đừng nói cho bất cứ ai biết ta ở đây.”
Ta mếu máo, nắm ch/ặt lấy tay áo A Hạnh:
“Ta còn trẻ, ta không muốn vào nhà lao ăn cơm tù...”
Sau khi tiễn A Hạnh đi, nhà củi lại trở nên yên tĩnh.
Để gom đủ tiền thuê nhà cho biểu thẩm, ta đành mở hộp dụng cụ cũ mang theo bên mình, định gọt vài chiếc mặt nạ gỗ xua thú bình thường cho thợ săn trong trang trại để ki/ếm sống.
Thế nhưng vừa lật nắp hộp, tay ta đã cứng đờ giữa không trung.
Dưới đáy hộp vẫn còn đ/è một nửa miếng phôi gỗ tử đàn chưa mang đi.
Đó là b/án thành phẩm của chiếc mặt nạ “Bỉ Dực” thứ mười.
Đêm mấy hôm trước, hắn ngồi trên ghế thấp của ta,
cũng lặng lẽ nhìn ta gọt miếng gỗ này như thế.
Lúc đó hắn đột nhiên nắm lấy tay cầm d/ao khắc của ta, hạ giọng hỏi:
“Ôn Yểu, sau khi mười hai chiếc mặt nạ này làm xong,
“nàng có nguyện ý chỉ để mình ta thử đeo không?”
Lúc đó ta đã trả lời thế nào nhỉ?
Trong đầu ta toàn là bạc phiếu của hắn, vừa cười hì hì vừa vỗ ngựk đảm bảo:
“Có gì mà không nguyện ý? Chỉ cần Thất lang ngài trả bạc đúng hạn, ta sửa cho ngài cả đời, đảm bảo gọi là có mặt!”
Lúc đó hắn nói “Được”, khóe môi rõ ràng là đang cong lên.
Nhưng bây giờ, ngay cả tiền cọc của hắn ta cũng đã trả lại.
Ta cúi đầu, cầm d/ao khắc định gọt miếng gỗ bạch dương trong tay.
Lưỡi d/ao lướt qua mặt gỗ, một nhát, hai nhát.
Đến khi ta hoàn h/ồn, xươ/ng hàm dưới của chiếc mặt nạ thợ săn trong tay,
lại bị ta vô thức gọt thành đường cong vuông vức lạnh lùng của Bùi Nghiên.
Ngay cả đ/ốt xươ/ng hơi nhô lên phía sau tai phải cũng không sai một ly.
Đầu mũi bỗng dâng lên một nỗi chua xót không tên, nghẹn ứ nơi lồng ngựk.
Ta rõ ràng là kẻ m/ù ngay cả mặt người trông như thế nào cũng không nhớ nổi.
Vậy mà sao lại chỉ nhớ rõ xươ/ng cốt của hắn chứ?
Ngay lúc này, A Hạnh quay lại, vội vã đẩy cửa nhà củi.
“Yểu Yểu, đừng gọt miếng gỗ nát này nữa, ba văn tiền một cái thì làm được gì!”
“Thẩm công tử ở Nam Thành nhờ ta nhắn với ngươi, Bách Hí Đại Điển ngày mai sẽ diễn tập tại biệt viện Khúc Giang,
“chỗ chuẩn bị đang thiếu người làm thuê sửa chữa mặt nạ đạo cụ, trả ngay năm lượng bạc,
“Bùi Thiếu Khanh mấy ngày nay đều ở Bắc Nha thẩm án lớn, tuyệt đối không đến biệt viện đâu, ngươi mau đi theo ta ki/ếm số tiền này rồi chạy trốn!”
Năm lượng bạc, đủ để ta thuê xe lừa trốn về quê nhà ở Giang Nam.
Ta nghiến răng, dùng khăn vải thô che kín hơn nửa khuôn mặt, theo A Hạnh trà trộn vào nơi chuẩn bị Bách Hí của biệt viện Khúc Giang.
Dưới hành lang sân sau chất đầy đạo cụ Bách Hí do các phường gửi đến,
ta thu mình sau chiếc bàn thấp ở góc khuất nhất, cắm cúi bôi sơn vàng lên chiếc mặt nạ sư tử xanh bị hỏng.
“Ôn chưởng quầy, cuối cùng cũng mời được nàng.”
Một giọng nam trầm ấm, lịch sự vang lên trước bàn.
Ta ngẩng đầu nhìn, trước mặt đứng một nam tử trẻ tuổi mặc cẩm bào màu trắng trăng.
Vẫn như cũ, trong mắt ta ngũ quan của hắn chỉ là một khối bóng trắng,
nhưng hắn lại vô cùng tinh tế giơ tay phải lên, lay lay sợi dây lụa đỏ buộc ở cổ tay áo trước mắt ta.
“Tại hạ Thẩm Thanh Hòa, nghe cô nương A Hạnh nói Ôn chưởng quầy nhìn người không được rõ ràng lắm,
“nên ta đã buộc sợi dây đỏ này ở tay áo phải, mong Ôn chưởng quầy chớ lấy làm lạ.”
