“Thẩm thị lang có lẽ rư/ợu vẫn chưa tỉnh.”
Trưởng sử giọng lạnh lùng cứng rắn, từng chữ rõ ràng truyền khắp cả con phố:
“Điện hạ nói rồi, trong hộp này đựng toàn bộ thư cầu tình mà Thẩm thị lang viết cho các vị đại nhân Công bộ suốt ba năm qua, cùng với sổ sách gốc về tám vạn lượng bạc hụt quỹ thủy lợi mà phủ Trưởng công chúa đã âm thầm bù đắp cho ngài. Sáng mai, những thứ này sẽ cùng với bằng chứng thép về việc nữ tử họ Ôn tr/ộm cắp tư khố, và hồ sơ mật của Tông Chính Tư về việc ả cấu kết với quân phản lo/ạn b/án đứng Bệ hạ năm xưa, được đưa thẳng lên công đường Đại Lý Tự.”
Thẩm Nghiên Chi cúi đầu nhìn sổ sách và hồ sơ mật vương vãi trên nền tuyết, cơn say trong chớp mắt tỉnh hơn nửa, sắc mặt tái nhợt lao đến trước cửa:
“Cấu kết quân phản lo/ạn gì chứ? Những khoản hụt quỹ thủy lợi đó là Điện hạ bù cho ta sao? Ngươi để ta gặp Điện hạ một lần! Minh Vi! Minh Vi, nàng ra ngoài nghe ta giải thích đi!”
“Điện hạ có lệnh, ngoại thần không có chiếu chỉ không được dòm ngó cấm uyển.”
Trưởng sử lùi lại một bước, phất tay hạ lệnh:
“Đóng cửa!”
Cánh cửa sơn son nặng nề ầm ầm khép lại, cách biệt hoàn toàn tiếng gào thét thê lương của Thẩm Nghiên Chi khỏi màn gió tuyết ngập trời.
Giờ Thìn ngày hôm sau, Đại Lý Tự và Công bộ công khai hội thẩm ngoài cửa Phụng Thiên. A Dực đích thân phái nội thị mang lò sưởi tới, để ta ngồi dưới hành lang, tận mắt chứng kiến những kẻ n/ợ ta phải trả n/ợ thế nào.
Ngoài công đường, các triều thần vây kín nghe xử án, Ôn Thanh Nhược tóc tai rũ rượi quỳ dưới đường, hai tay đeo gông sắt nặng nề. Đối mặt với sự chỉ chứng của quản sự tư khố, những tờ giấy vẽ nháp bị lục soát được, cùng bản cung khai của quân phản lo/ạn từ Tông Chính Tư, ả không còn giả vờ được dáng vẻ đáng thương tội nghiệp như trước, gào khóc chỉ tay về phía Thẩm Nghiên Chi đang đứng ngây người bên cạnh:
“Đại nhân minh giám! Chìa khóa tư khố là do Thẩm Nghiên Chi tự tay đưa cho ta! Là hắn chê Trưởng công chúa mộc mạc vô vị, chê mình không ngẩng đầu lên nổi ở phủ Trưởng công chúa, nên nhất định phải nâng đỡ ta vào Công bộ để đ/è đầu cưỡi cổ Trưởng công chúa, tất cả mọi chuyện đều là hắn sai khiến ta làm!”
Cả trường vây quanh xôn xao. Thẩm Nghiên Chi chấn động toàn thân, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt m/áu, chỉ tay vào Ôn Thanh Nhược gầm lên:
“Nàng ngậm m/áu phun người! Rõ ràng nàng nói với ta những bản đồ đó là do tổ phụ nàng để lại, còn nói năm xưa ở hành cung là Điện hạ cố tình bỏ mặc nàng lại chịu tội thay, tất cả đều là nàng lừa ta!”
“Ta lừa ngươi thì đã sao?”
Ôn Thanh Nhược đeo gông sắt cười thảm, đáy mắt tràn đầy oán đ/ộc:
“Thẩm Nghiên Chi, ngươi thực sự nghĩ mình là quân tử thanh lưu sao? Ngươi tiêu tiền của phủ Trưởng công chúa, ở nhà của phủ Trưởng công chúa, nhưng lại thích nghe ta m/ắng nàng ta là khúc gỗ vô dụng nhất! Nếu ta không thuận theo ý ngươi mà giẫm đạp nàng ta, ngươi có thể ch** tâm đổ sức trải đường cho ta như vậy không?”
Câu nói này như một cái t/át, giáng mạnh vào mặt Thẩm Nghiên Chi. Các đồng liêu Công bộ xung quanh lần lượt lộ ra nụ cười kh/inh bỉ, có người không nhịn được thấp giọng ch/ửi:
“Ngày thường ở nha môn bày ra bộ dạng thanh cao không màng quyền quý, hóa ra đều là Trưởng công chúa đứng sau lưng lấy tiền bù đắp cho hắn!”
“Chuyện vỡ đê Hoàng Hà năm kia, hắn còn khoe khoang là do mình thức nửa tháng mới tính ra phương pháp, hóa ra cũng là tr/ộm lấy cô bản do ngoại tổ phụ của Trưởng công chúa để lại, thật sự là không biết x/ấu hổ đến cực điểm!”
Nghe những lời mỉa mai chói tai từ những đồng liêu từng nịnh hót mình, sự thanh cao thể diện mà Thẩm Nghiên Chi tự hào nhất đã bị x/é nát vụn trước bàn dân thiên hạ.
Đại Lý Tự Khanh tại chỗ đóng ấn tuyên án: Ôn Thanh Nhược phản chủ thông địch, tr/ộm cắp cô bản ngự ban, khi quân võng thượng, tội chồng tội, phán lưu đày Lĩnh Nam ba ngàn dặm, khổ sai suốt đời, áp giải ra khỏi kinh thành ngay lập tức; Thẩm Nghiên Chi thiếu sót chức trách, dung túng tội nữ tr/ộm cắp tư khố, cách chức Công bộ Thị lang, giáng xuống làm cửu phẩm Tư thủy mạt lại, hạn trong ba ngày phải bù đủ số bạc hụt quỹ của Công bộ.
Khi nha dịch tiến lên lôi Ôn Thanh Nhược đang gào khóc thảm thiết đi, Thẩm Nghiên Chi như bị rút mất h/ồn phách, thất thần xuyên qua đám đông, loạng choạng lao về phía ta dưới hành lang. Cấm quân dùng kích chặn hắn lại, hắn liền quỳ rạp xuống bậc thềm phủ đầy tuyết. Hắn ngước đầu lên, đôi mắt vằn tia m/áu nhìn chằm chằm vào ta, nước mắt hòa lẫn nước tuyết chảy xuống:
“Minh Vi... Minh Vi, ta thực sự không biết! Ta không biết năm đó là ả b/án đứng nàng và Bệ hạ, càng không biết nàng lén lút bù đắp cho ta nhiều khoản thiếu hụt như vậy! Ả giả vờ quá giống, ta bị ả che mắt tâm trí, nàng tin ta lần này đi, ta chưa bao giờ nghĩ muốn thực sự hại nàng!”
Hắn quỳ gối tiến lên hai bước, trán đ/ập mạnh xuống phiến đ/á xanh lạnh lẽo, trong chớp mắt đã sưng tím một mảng:
“Nàng vốn dĩ là người mềm lòng nhất, chưa bao giờ nỡ nhìn ta chịu chút ấm ức nào, đúng không? Ta đã biết sai rồi, ta đã đ/ập nát tất cả những gì ả tặng ta rồi, nàng tha thứ cho ta lần này được không?”
Ta ôm lò sưởi tay đứng trên hành lang cao cao, rủ mắt nhìn dáng vẻ dập đầu thảm hại của hắn trong tuyết. Trước đây, ngay cả việc cúi người trước ta một chút, hắn cũng cảm thấy là làm nh/ục khí tiết kẻ sĩ của mình.
