Ba ngày sau, giờ Tý.
Nàng không biết lúc đó sẽ là cảnh tượng ra sao. Có lẽ Thác Bạt Dã sẽ vác đ/ao đến, hoàn thành lời thề hắn đã thốt ra trong đài phong toại. Có lẽ hắn sẽ mang đến một âm mưu lớn hơn.
Hoặc có lẽ...
Quan Đại Mai lắc đầu, xua đi ý nghĩ hoang đường đó ra khỏi tâm trí. Nàng lấy giấy bút trong hành lý, mượn ánh đèn dầu bắt đầu sao chép lại tấm bản đồ trên tường.
Ngòi bút lướt trên mặt giấy, tiếng sột soạt vang lên. Bên ngoài hầm, gió tuyết đang cuồ/ng nộ, tựa như muốn ch/ôn vùi cả Mạc Bắc trong mùa đông giá rét này.
Còn ở sâu trong vương cung Xích Viêm thành, Thác Bạt Dã đang quỳ bên ngoài vương trướng.
Trong trướng truyền ra tiếng ho dữ dội của lão Khả Hãn, xen lẫn tiếng tụng niệm trầm thấp của vu y. Bên ngoài trướng, Đại hoàng tử Thác Bạt Viêm đứng trên bậc thềm, nhìn xuống hắn từ trên cao, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.
“Tam đệ, phụ hãn b/ệnh nặng, đêm qua đệ lại tự ý xuất thành, đáng tội gì?”
Thác Bạt Dã ngẩng đầu, tuyết rơi trên lông mày hắn, tức thì tan chảy.
“Nhi thần có tội.” Giọng hắn bình lặng không gợn sóng, “Xin phụ hãn, đại ca trách ph/ạt.”
Rèm trướng vén lên, một nội thị bước ra, giọng nhọn hoắt: “Khả Hãn có lệnh: Tam hoàng tử Thác Bạt Dã, cấm túc tại thiên điện, không có chiếu chỉ không được ra ngoài. Đợi sau khi tra rõ việc đêm qua, sẽ định đoạt sau.”
Thác Bạt Viêm cười: “Tam đệ, mời.”
Thác Bạt Dã đứng dậy, phủi tuyết trên đầu gối, quay người đi về phía tòa thiên điện tàn tạ kia. Khi đi ngang qua Thác Bạt Viêm, hắn dùng giọng chỉ đủ hai người nghe thấy nói:
“Đại ca, hươu ch** về tay ai, vẫn còn chưa biết được.”
Sắc mặt Thác Bạt Viêm chùng xuống.
Trong gió tuyết, bóng lưng Thác Bạt Dã thẳng tắp, tựa như một cây thương không bao giờ chịu khuất phục.
Trong hầm không biết ngày đêm, Quan Đại Mai chỉ có thể dựa vào độ dài của ngọn đèn dầu để ước tính thời gian. Nàng sao chép bản đồ thành ba bản, một bản giấu sát người, một bản kh//âu vào lớp đệm yên ngựa của con ngựa già, bản còn lại nhét vào khe gạch trong góc hầm-- đây là thói quen được rèn giũa sau nhiều năm làm gián điệp, không bao giờ bỏ trứng vào cùng một giỏ.
Lương khô là th!t cừu phơi khô và phô mai, nước là tuyết tan, mang theo mùi đất tanh nồng. Nàng ăn rất ít, ngủ càng ít hơn, phần lớn thời gian đều ngồi xếp bằng trên đống cỏ khô, áp sát tai vào phiến đ/á ở cửa hầm, lắng nghe động tĩnh trên mặt đất.
Gió tuyết ngừng vào chiều tối ngày thứ hai.
Sự tĩnh lặng còn khiến người ta bất an hơn cả gió tuyết. Quan Đại Mai có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình, nghe thấy tiếng chuột sột soạt trong góc tường, nghe thấy tiếng sói hú vọng lại từ xa. Mỗi một âm thanh đều khiến th/ần ki/nh nàng căng cứng, ngón tay vô thức lần mò về phía thanh nhuyễn ki/ếm bên hông.
Sáng sớm ngày thứ ba, nàng nghe thấy tiếng vó ngựa.
Không phải một con, mà là ít nhất hơn mười kỵ sĩ, đến từ phía thung lũng, dừng lại bên ngoài nhà gỗ. Có người xuống ngựa, tiếng ủng giẫm trên tuyết kêu rắc rắc, tiếp đó là tiếng đẩy cửa, tiếng lục lọi. Bát đĩa bị đ/ập vỡ, tủ gỗ bị đẩy đổ, những tiếng ch/ửi thề thô lỗ lọt qua khe đ/á chui vào:
“Mẹ kiếp, đến cả cái bóng m/a cũng không thấy!”
“Đại ca đã nói rồi, đào ba tấc đất cũng phải lôi được người ra!”
“Cái chỗ nát này mà giấu được người sao? Chuột cũng ch** cóng rồi!”
Quan Đại Mai nín thở, chậm rãi rút nhuyễn ki/ếm ra. Thân ki/ếm trong hầm tối tăm tỏa ra ánh sáng xanh u huyền-- đó là dấu hiệu của việc đã được tôi qua loại th/uốc “Kiến huyết phong hầu” (thấy m/áu là ch**). Nàng đếm nhịp tim, một, hai, ba... nếu phiến đ/á bị lật lên, nàng sẽ c/ắt đ/ứt cổ họng kẻ đầu tiên thò đầu xuống ngay khoảnh khắc đó.
Nhưng tiếng lục lọi dần xa. Những kẻ đó dường như không phát hiện ra huyền cơ dưới phiến đ/á, ch/ửi bới rồi rời khỏi nhà gỗ. Tiếng vó ngựa lại vang lên, đi sâu vào trong thung lũng.
Quan Đại Mai thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới phát hiện lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.
Là người của Thác Bạt Viêm. Hắn quả nhiên đang truy lùng nàng.
Nhưng tại sao lại không phát hiện ra hầm? Là sự sắp đặt của Thác Bạt Dã đủ kín kẽ, hay là...
Nàng không dám nghĩ sâu hơn, ép bản thân phải tĩnh tâm lại. Còn đúng một ngày nữa là đến giờ hẹn, mỗi một khoảnh khắc đều như đang bước đi trên lưỡi d/ao.
Buổi chiều, nàng chợp mắt một lát. Trong mơ lại là biển lửa đó, tiếng thét thảm thiết của cha mẹ, bàn tay nhỏ bé của đệ đệ vươn ra trong đống lửa... còn có Thác Bạt Dã, Thác Bạt Dã mười ba tuổi, bảo vệ con cừu non trong bầy sói, sau lưng bị x/é nát m/áu th!t be bét, vậy mà vẫn quay đầu cười với nàng: “Mai tỷ tỷ, đừng sợ...”
Nàng gi/ật mình tỉnh giấc, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh.
Trong hầm ch** lặng, chỉ có ngọn lửa đèn dầu không yên nhảy múa. Quan Đại Mai lau mặt, đứng dậy cử động chân tay cứng đờ. Nàng đi tới góc hầm, lật một viên gạch lỏng lẻo lên, lấy ra một chiếc hộp sắt nhỏ.
Hộp đã khóa, chiếc khóa lò xo kiểu cũ đối với nàng chẳng khác nào không có. Nàng dùng trâm cài tóc khều vài cái, lưỡi khóa bật mở.
Trong hộp không có vàng bạc, chỉ có vài món đồ cũ: một cây bút lông đã mòn, nửa thỏi mực khô nứt, một cuộn giấy vẽ buộc bằng dây đỏ, và một chiếc túi thơm nhỏ đã phai màu.
Tay Quan Đại Mai run lên.
Chiếc bút đó là thứ nàng dùng khi dạy hắn viết chữ, mực là loại mực Huy nàng mang từ Giang Nam tới, giấy vẽ là thứ nàng từng vẽ cảnh mưa bụi Giang Nam lên đó.
