Hai bóng người sau tảng đ/á lớn lập tức cảnh giác, một kẻ đặt tay lên chuôi đ/ao, kẻ kia nâng tay làm một thủ hiệu. Ánh trăng soi sáng thủ hiệu ấy-- đó là ám hiệu “an toàn” thường dùng trong quân Bắc Địch, nhưng so với thủ hiệu thông thường lại có thêm một động tác co ngón tay.
Đó là ám hiệu mà mười lăm năm trước, nàng đã dạy Thác Bạt Dã, chỉ hai người họ mới hiểu.
Sợi dây th/ần ki/nh căng như dây đàn của Quan Đại Mai thả lỏng được một nửa. Nàng hít sâu một hơi, chui ra khỏi cửa hang, nhanh chóng lẻn ra sau tảng đ/á lớn.
Người tiếp ứng là hai binh sĩ trẻ tuổi, mặc giáp da của kỵ binh Bắc Địch bình thường, nhưng ánh mắt sắc bén, thân hình tráng kiện. Thấy Quan Đại Mai đến gần, cả hai lập tức quỳ một gối, hạ giọng: “Phụng mệnh Tam điện hạ, hộ tống cô nương xuất quan.”
“Các ngươi là?”
“Ám vệ.” Một kẻ trong đó ngẩng đầu lên, trên mặt có một vết s/ẹo dữ tợn, vắt chéo từ xươ/ng lông mày đến khóe miệng, “Là tử sĩ do Điện hạ nuôi dưỡng, cô nương không cần hỏi nhiều. Mời lên ngựa, chúng ta phải vượt qua Ưng Chủy Hạp trước khi trời sáng.”
Sau tảng đ/á lớn buộc ba con ngựa, đều là giống ngựa tốt của Mạc Bắc, mũi miệng phì ra hơi lạnh, móng ngựa được quấn vải dày nên chạy rất nhẹ. Quan Đại Mai nhảy lên lưng ngựa, hai ám vệ một trước một sau hộ tống nàng, dọc theo bãi đ/á vụn phi nước đại về phía bắc.
Gió rít bên tai, bụi tuyết quất vào mặt đ/au rát. Quan Đại Mai rạp người xuống, ánh mắt quét qua hai bên-- bãi đ/á vụn trong bóng tối tựa như đang ẩn giấu vô số đôi mắt, khiến sống lưng nàng lạnh toát.
“Còn bao xa nữa mới ra khỏi thung lũng?” Nàng lớn tiếng hỏi.
“Năm dặm!” Ám vệ mặt s/ẹo quay đầu hét lên, “Qua cửa ải phía trước là--”
Lời còn chưa dứt, tiếng x/é gió đã vang lên!
“Vút! Vút vút!”
Hàng loạt mũi tên lông vũ từ hai bên vách núi b/ắn xuống, ghim ch/ặt xuống nền tuyết trước móng ngựa. Ngựa h/oảng s/ợ, chồm lên, Quan Đại Mai suýt chút nữa bị hất văng khỏi lưng ngựa.
“Có mai phục!” Ám vệ còn lại gầm lên, rút đ/ao gạt phăng mũi tên nhắm vào Quan Đại Mai.
Gần như cùng lúc, trên vách núi bừng sáng hàng chục ngọn đuốc, chiếu sáng bãi đ/á vụn như ban ngày. Trong ánh lửa, một bóng hình quen thuộc xuất hiện tại cửa ải-- Thác Bạt Viêm khoác áo choàng chồn đen, tay cầm trường cung, dây cung vẫn còn đang rung lên bần bật.
“Tam đệ quả là tình thâm nghĩa trọng.” Tiếng Thác Bạt Viêm vang vọng trong thung lũng, mang theo nụ cười giễu cợt, “Đến cả ám vệ thân cận cũng phái ra. Đáng tiếc thay, chút tâm tư này của đệ, đại ca ta đã sớm đoán được rồi.”
Sắc mặt ám vệ mặt s/ẹo thay đổi dữ dội, nhìn nhau với đồng bọn, đồng loạt rút đ/ao chắn trước mặt Quan Đại Mai: “Cô nương mau đi! Chúng ta chặn hậu!”
“Đi?” Thác Bạt Viêm kéo căng dây cung, mũi tên nhắm thẳng vào Quan Đại Mai, “Hôm nay Ưng Chủy Hạp này chính là nơi ch/ôn thây của các ngươi. B/ắn tên!”
Tên bay như châu chấu!
Hai ám vệ múa đ/ao đỡ tên, ánh đ/ao trong ánh lửa dệt thành lưới dày đặc, nhưng mũi tên quá nhiều, quá dày. Ám vệ mặt s/ẹo trúng một tên vào vai, hừ lạnh một tiếng, động tác hơi khựng lại, mũi tên thứ hai đã xuyên thủng cổ họng hắn. Hắn trợn trừng mắt, chậm rãi đổ xuống, m/áu loang ra trên nền tuyết thành những đóa hoa đỏ rực.
Ám vệ còn lại đỏ mắt, gầm lên lao về phía vách núi, muốn gi*t ra một con đường m/áu cho Quan Đại Mai. Nhưng chỉ vừa lao lên vài bước đã bị lo/ạn tên b/ắn thành con nhím.
Quan Đại Mai nghiến răng, thúc mạnh bụng ngựa, lao về phía đống đ/á vụn bên trái cửa ải. Địa hình ở đó phức tạp, có lẽ có thể tạm thời tránh né cơn mưa tên.
“Đuổi theo!” Thác Bạt Viêm vung tay.
Hàng chục kỵ binh từ hai bên vách núi lao xuống, tiếng vó ngựa tựa sấm rền. Quan Đại Mai rạp trên lưng ngựa, rút nhuyễn ki/ếm, xông xáo giữa đống đ/á. Nhưng quân truy đuổi quá đông, chúng thông thuộc địa hình, nhanh chóng hình thành vòng vây.
Một mũi tên sượt qua má nàng, mang theo một chuỗi m/áu. Lại một mũi tên khác b/ắn trúng mông ngựa, ngựa đ/au đớn hí lên, quỳ hai chân trước xuống đất, hất văng Quan Đại Mai ra ngoài.
Nàng lăn vài vòng trên tuyết, thuận thế nấp sau một tảng đ/á lớn. Tiếng quát tháo, tiếng vó ngựa của quân truy đuổi ngày càng gần. Nàng thở dốc, lần mò vào ngựk lấy tờ giấy da dê-- vẫn còn đó.
Nhưng e rằng không mang ra ngoài được nữa rồi.
Quan Đại Mai dựa lưng vào tảng đ/á, chậm rãi rút nhuyễn ki/ếm. Thân ki/ếm dưới ánh lửa tỏa ra luồng sáng xanh u huyền. Nàng nhớ lại lời sư phụ dạy ki/ếm pháp năm xưa: “Nhuyễn ki/ếm là binh khí của thích khách, chỉ cầu một kích tất sát, không cầu toàn thân lui ra. Đại Mai, con nhớ kỹ, có những con đường một khi đã chọn thì không thể quay đầu.”
Phải rồi, không thể quay đầu được nữa.
Nàng siết ch/ặt chuôi ki/ếm, chuẩn bị liều ch** một phen khi tên lính đầu tiên đến gần.
Đúng lúc này--
“U-- u-- u--”
Tiếng tù và vang lên từ phía bên kia thung lũng, xuyên qua gió tuyết, vang vọng giữa những vách đ/á dựng đứng.
Tiếng quát tháo của quân truy đuổi đột ngột dừng bặt. Tất cả mọi người đều nhìn về hướng phát ra tiếng tù và.
Chỉ thấy cửa bắc thung lũng, một đội kỵ binh giáp đen ùa đến như thủy triều đen. Kẻ dẫn đầu phi ngựa đi trước, chiếc áo choàng đen bay phấp phới trong gió, cong đ/ao trong tay phản chiếu ánh lửa, khúc xạ ra tia lạnh lẽo.
Là Thác Bạt Dã.
Hắn vậy mà đã đích thân đến.
Tim Quan Đại Mai co thắt dữ dội.
Sắc mặt Thác Bạt Viêm lập tức u ám: “Tam đệ, đệ đây là muốn kháng lại lệnh cấm túc của phụ hãn, công khai đối đầu với ta sao?”
