Đó là một chiếc răng sói, được xâu bằng dây đỏ, các cạnh đã được mài nhẵn mịn-- chính là chiếc mà Quan Đại Mai đã ném xuống rãnh tuyết trong đêm đông năm ấy.
“Hắn đã tìm suốt một ngày một đêm ở bãi tha m/a mới tìm thấy.” A Sử Na nói, “Hắn bảo, đây là vật mẫu thân nàng để lại, không được vứt bỏ.”
Quan Đại Mai nhìn chằm chằm chiếc răng sói, không động đậy.
“Lời đã chuyển tới, ta phải đi đây.” A Sử Na xoay người, đi đến cửa lại dừng bước, “Bà chủ, nếu có ngày nàng muốn đến Xích Viêm thành, vò rư/ợu dưới gốc cây hòe có thể đào lên. Trong đó, có thứ hắn để lại cho nàng.”
Nói xong, lão vén rèm cửa, biến mất vào dòng người nơi biên thị.
Quan Đại Mai đứng tại chỗ, thật lâu, thật lâu.
Cho đến khi mặt trời lặn, tiếng ồn ào nơi biên thị dần tan đi, nàng mới chậm rãi đưa tay lên, cầm lấy chiếc răng sói kia.
Đầu răng lạnh buốt, đ/âm vào lòng bàn tay như một cây gai.
Nàng nắm ch/ặt, dùng sức, cho đến khi đầu răng đ/âm thủng da th!t, rỉ ra m/áu.
đ/au.
Nhưng chút đ/au này, so với nhát đ/ao trên ngựk hắn, thì thấm tháp gì?
Đêm đó, Quan Đại Mai không ngủ.
Nàng ngồi trong tửu phường, thắp một ngọn đèn, đối diện với chiếc răng sói, nhìn suốt một đêm.
Khi trời sáng, nàng đưa ra một quyết định.
Nàng đi tìm tiểu tướng quân Trần.
Tiểu tướng quân Trần đang luyện binh ở giáo trường, thấy nàng đến thì hơi ngạc nhiên: “Quan cô nương, có chuyện gì sao?”
“Ta muốn đến Xích Viêm thành.” Quan Đại Mai nói.
Tiểu tướng quân Trần im lặng một lát: “Đi bao lâu?”
“Không biết.” Quan Đại Mai nói, “Có lẽ ba ngày, có lẽ ba tháng, có lẽ... không về nữa.”
“Tửu phường thì sao?”
“Tặng cho ngươi.” Quan Đại Mai cười, “Ngươi là con trai của Trần bá, nên là của ngươi.”
Tiểu tướng quân Trần nhìn nàng, nhìn rất lâu, cuối cùng gật đầu: “Ta phái người đưa cô đi.”
“Không cần.” Quan Đại Mai lắc đầu, “Lần này, ta muốn đi một mình.”
Tiểu tướng quân Trần không khuyên thêm. Hắn đưa cho nàng một con ngựa tốt, một tờ thông hành đầy đủ hơn, và một túi lá vàng: “Dùng dọc đường.”
Quan Đại Mai không khách sáo, nhận lấy rồi nhảy lên ngựa.
Khi đến cổng thành, tiểu tướng quân Trần chợt nói: “Quan cô nương, nếu gặp hắn... thay ta hỏi thăm một tiếng.”
Quan Đại Mai quay đầu nhìn hắn.
“Cha ta từng nói,” tiểu tướng quân Trần mỉm cười, trong nụ cười có nỗi bàng hoàng không sao tả xiết, “có những người, gặp được là kiếp nạn, không tránh khỏi, không trốn được. Nhưng nếu có thể từ biệt tử tế, cũng coi như không uổng phí một kiếp quen nhau.”
Quan Đại Mai gật đầu, vẫy vẫy tay, thúc ngựa ra khỏi quan.
Lần này, nàng không đi thẳng đến Xích Viêm thành.
Nàng đến đống đổ nát của tửu phường Vo/ng Xuyên trước. Cây hòe vẫn còn đó, cành lá sum suê, đổ bóng râm mát dưới ánh nắng mùa hè. Nàng đào dưới gốc cây rất lâu, đào ra vò rư/ợu rỗng kia.
Vò rư/ợu vẫn trống không, nhưng dưới đáy vò có thêm một cuộn giấy da dê.
Nàng mở ra, trên đó là chữ của Thác Bạt Dã, rất nguệch ngoạc, như viết trong lúc đ/au đớn tột cùng:
“Mai tỷ tỷ, nếu tỷ thấy lá thư này, nghĩa là đệ đã ch**. Đừng buồn, đây là điều đệ đáng phải chịu. Dưới gốc hòe có ch/ôn một vò rư/ợu Vo/ng Xuyên chân chính, đã thêm ba vị th/uốc kia. Uống đi, rồi quên đệ đi. Hãy sống thật tốt, thay đệ đi xem tuyết Giang Nam. Tiểu Dã để lại.”
Quan Đại Mai ôm vò rư/ợu rỗng, ngồi dưới gốc hòe thật lâu.
Sau đó nàng đứng dậy, dắt ngựa, hướng về phía Bắc, hướng về Xích Viêm thành.
Lần này, nàng đi rất chậm. Đi qua thảo nguyên, đi qua hồ nước, đi qua lều của mục dân, đi qua sự nhộn nhịp nơi biên thị. Nàng nhìn rất kỹ, như muốn khắc ghi mảnh đất này, con người này vào sâu trong đáy mắt.
Mười ngày sau, nàng đến Xích Viêm thành.
Binh lính canh vương cung nhận ra nàng-- người phụ nữ Trung Nguyên lần trước đến ch/ôn vò rư/ợu. Họ không ngăn cản, cho nàng vào.
Nàng đào vò rư/ợu dưới gốc hòe lên. Lớp niêm phong được đ/ập vỡ, mùi rư/ợu nồng đượm xộc vào mũi, đắng trong ngọt, ngọt trong đắng, chính là rư/ợu Vo/ng Xuyên chân chính.
Nàng ôm vò rư/ợu, đi đến trước vương cung.
Cổng cung đóng ch/ặt. Nàng gõ cửa.
Cửa mở, một nội thị thò đầu ra, nhìn thấy nàng thì ngẩn người: “Cô nương là...”
“Ta tìm Thác Bạt Dã.” Quan Đại Mai nói.
Sắc mặt nội thị thay đổi: “Bệ hạ... không tiếp khách.”
“Bảo hắn, Quan Đại Mai tới.” Giọng Quan Đại Mai rất bình thản, “Nếu hắn không gặp, ta sẽ đợi ở đây, đợi đến khi hắn gặp mới thôi.”
Nội thị do dự một lát, đóng cửa đi vào trong.
Quan Đại Mai ôm vò rư/ợu, ngồi xuống ngoài cổng cung. Ánh nắng rất gắt, làm mặt đất nóng hổi. Nàng cũng không tránh, cứ ngồi như vậy, nhìn chằm chằm vào cổng cung.
Một canh giờ.
Hai canh giờ.
Khi mặt trời ngả về tây, cổng cung cuối cùng cũng mở.
A Sử Na bước ra, nhìn nàng, thở dài: “Vào đi.”
Quan Đại Mai đứng dậy, ôm vò rư/ợu, theo lão bước vào vương cung.
Trong vương trướng tràn ngập mùi th/uốc nồng nặc. Thác Bạt Dã nằm trên sập da hổ, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, ngựk quấn lớp băng gạc dày, thấp thoáng vết m/áu rỉ ra. Hắn nhắm mắt, hơi thở rất nhẹ, nhẹ đến mức như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đ/ứt quãng.
