Ánh mắt Cố Yến Thần lạnh lẽo không một chút nhiệt độ:
"Vậy thì để họ chờ đi."
Chiều hôm đó, Cố Yến Thần thuê một con tàu c/ứu hộ hiện đại nhất, cùng một đội c/ứu hộ chuyên nghiệp lao thẳng về phía vùng biển xảy ra t/ai n/ạn. Mặt biển mênh mông không thấy bờ, xanh thẳm đến mức đen kịt. Anh lênh đênh trên biển suốt mười lăm ngày ròng rã. Mỗi ngày, trời chưa sáng anh đã thức dậy, cùng tàu c/ứu hộ ra khơi, đến tận đêm muộn mới trở về. Anh không hề nghỉ ngơi, chỉ đứng trên boong tàu nhìn chằm chằm mặt biển, đôi mắt đầy những tia m/áu đỏ ngầu. Mọi người đều khuyên anh từ bỏ, nói rằng không còn khả năng sống sót.
Anh không nghe. Anh luôn cảm thấy Ng/u Hướng Vãn vẫn còn sống, đang đợi anh ở một nơi nào đó. Cô nhát gan như vậy, sợ bóng tối sợ đ/au, nếu bị mắc kẹt ở đâu đó, cô sẽ sợ hãi đến nhường nào.
Chiều ngày thứ mười lăm, nhân viên c/ứu hộ vớt được một mảnh vải ren trắng trong khu vực rạn san hô. Cố Yến Thần nhận lấy, đầu ngón tay vừa chạm vào vải đã siết ch/ặt lại. Đây là món quà sinh nhật anh tặng cô năm ngoái, một chiếc váy ren dài màu trắng. Hôm sinh nhật cô đã mặc nó, đứng dưới giàn hoa tử đằng trong vườn, mỉm cười hỏi anh có đẹp không. Ánh nắng rơi trên khuôn mặt cô, đôi mắt sáng như những vì sao. Mép vải còn dính những vệt m/áu thẫm màu, đã bị nước biển ngâm đến biến sắc. Cố Yến Thần nhìn mảnh vải đó, bỗng nhiên bật cười, cười rồi nước mắt rơi xuống.
Tất cả sự bình tĩnh mà anh cố gắng gồng mình suốt mười lăm ngày qua, vào khoảnh khắc này hoàn toàn sụp đổ. Anh quay lưng lại, đôi vai run lên bần bật, tiếng khóc nức nở bị gió biển thổi tan. Hóa ra cô thực sự đã đi rồi. Cô gái của anh, thực sự không còn nữa.
Khi trở về Nam Thành, Cố Yến Thần g/ầy rộc đi, hình hài tiều tụy. Biệt thự B/án Sơn vẫn như cũ, chỉ là không còn ai thắp đèn đợi anh về nhà nữa. Anh tự nh/ốt mình trong phòng ngủ chính suốt ba ngày. Trong phòng vẫn còn vương lại mùi hương cam quýt nhàn nhạt trên người cô, đó là loại nước hoa cô lén dùng. Lúc phát hiện ra, anh đã từng m/ắng Ng/u Hướng Vãn một trận, ép cô tắm ba lần đến mức da tay trầy xước. Giờ đây, tất cả đều trở thành những ký ức khiến anh hối h/ận tột cùng.
Sáng ngày thứ tư, Ng/u Mạn Ni đến. Cô ta xách bình giữ nhiệt, đứng ngoài cửa phòng ngủ, đôi mắt đỏ hoe:
"Anh Yến Thần, em nghe tin anh về nên nấu chút cháo cho anh. Anh đừng buồn quá, giữ gìn sức khỏe là quan trọng nhất."
Cố Yến Thần ngồi trên giường, ngước mắt nhìn cô ta. Ánh nắng ban mai lọt qua khe rèm, rơi trên khuôn mặt cô ta. Đôi mày và ánh mắt giống đến bảy phần dần dần trùng khớp với Ng/u Hướng Vãn trong ký ức. Anh bỗng giơ tay ra, giọng khàn đặc:
"Hướng Vãn, lại đây."
Cơ thể Ng/u Mạn Ni cứng đờ. Cô ta bước tới, ngồi xuống mép giường, khẽ nói:
"Anh Yến Thần, là em, Mạn Ni đây."
Cố Yến Thần nhìn cô ta, nhìn rất lâu, bỗng nhiên cười nhẹ:
"Ừ, Mạn Ni. Em ở lại đi."
Ng/u Mạn Ni ở lại biệt thự B/án Sơn, cuộc sống trôi qua vô cùng thuận lợi. Cố Yến Thần tuy trở nên ít nói, nhưng với cô ta lại vô cùng hào phóng. Trang sức, túi xách hàng hiệu, chỉ cần cô ta mở miệng là anh không bao giờ từ chối. Cha mẹ họ Ng/u cũng thường xuyên đến biệt thự thăm cô ta, lần nào cũng cười không khép được miệng. Cô ta đã vượt qua khổ cực, sau này chính là Cố phu nhân danh chính ngôn thuận.
Chỉ có một điều khiến Ng/u Mạn Ni cảm thấy không thoải mái. Cố Yến Thần chưa bao giờ chạm vào cô ta. Cô ta chủ động tiến lại gần, anh sẽ theo phản xạ né tránh, đôi mày cau ch/ặt. Cô ta tự an ủi bản thân rằng anh chỉ là chưa thoát khỏi bóng m/a về cái ch** của Ng/u Hướng Vãn.
Nhưng dần dần, cô ta phát hiện mọi chuyện ngày càng bất ổn. Cố Yến Thần bắt đầu yêu cầu cô ta mặc đồ ở nhà bằng vải cotton thay vì váy hai dây lụa mà cô ta thích. Yêu cầu cô ta mỗi tối mười giờ đúng phải nấu một bát cháo hạt sen bách hợp, ít đường, thay vì món cháo yến sào cô ta thích uống. Yêu cầu cô ta lúc rảnh rỗi phải ngồi trên sofa phòng sách đọc sách, không được lướt điện thoại, không được phát ra tiếng động. Tất cả những điều này đều là thói quen trước đây của Ng/u Hướng Vãn.
Có một lần ăn tối, người làm nấu món cá vược hấp mà cô ta thích. Cố Yến Thần liếc nhìn, sắc mặt lập tức trầm xuống, gọi người làm đến:
"Ai cho phép nấu món này? Từ nay trên bàn ăn không được phép xuất hiện cá vược."
Ng/u Mạn Ni ngẩn người:
"Anh Yến Thần, em thích món này mà..."
Cố Yến Thần không ngẩng đầu:
"Cô ấy không thích ăn, cô ấy gh/ét mùi tanh của cá, ngửi thấy là muốn nôn."
Đôi đũa trong tay Ng/u Mạn Ni khựng lại. "Cô ấy" mà anh nói chính là Ng/u Hướng Vãn. Cô ta bỗng cảm thấy toàn thân lạnh toát. Hóa ra những gì anh làm không phải vì cô ta, mà là vì Ng/u Hướng Vãn thích, nên anh muốn cô ta sống thành dáng vẻ của Ng/u Hướng Vãn.
Cô ta nén sự khó chịu trong lòng, cố gắng làm nũng:
"Anh Yến Thần, em là Mạn Ni mà, không phải Hướng Vãn. Em khác với cô ấy."
Cố Yến Thần ngước mắt nhìn cô ta, ánh mắt rất nhạt, mang theo vài phần xa cách:
"Anh biết."
