“Bắt sống toàn bộ, tổng cộng mười hai tên.”
Khi Triệu Thiết Sơn bị trói đến trước mặt tôi, miệng vẫn còn ch/ửi bới không ngừng.
“Con ranh này, mày cứ chờ đấy! Đốc quân sẽ không tha cho mày đâu!”
Tôi nhìn hắn, không chút cảm xúc: “Ghi lại lời khai của bọn chúng, cùng với tù binh, gửi trả về Nam Tỉnh.”
“Để cho mọi người đều xem, Đốc quân vì bắt một người đã ch** mà đã làm những chuyện gì.”
Thác Bạt Tẫn nhìn tôi: “Lâm Tâm Nguyệt, con người cô, so với tôi tưởng tượng còn tà/n nh/ẫn hơn.”
Tôi im lặng một lúc: “Tôi chỉ là không muốn bị người khác x/ẻ th!t nữa thôi.”
Ngày tù binh cùng lời khai được gửi về Nam Tỉnh, toàn bộ Nam Tỉnh chấn động. Quân dân Nam Tỉnh hoàn toàn nhìn rõ bộ mặt thật của Cố Thiệu Đình.
“Đốc quân lại m/ua chuộc quân phản lo/ạn, đêm xâm nhập Tây Bắc?”
“Đốc quân lại muốn b/ắt c/óc chính thê của mình?”
“Rốt cuộc Đốc quân còn bao nhiêu chuyện mà chúng ta không biết?”
Các tướng sĩ trong quân đội lần lượt dâng thư kiến nghị, yêu cầu điều tra toàn diện Đốc quân phủ.
Còn tôi, nhân cơ hội này xin Thác Bạt Tẫn một vùng đất thông thương ở biên giới.
Thác Bạt Tẫn chỉ nói hai chữ: “Cho cô.”
Nhưng tôi biết, điều này có ý nghĩa gì. Anh ta đã trao cho tôi một vùng đất. Anh ta đã hoàn toàn tin tưởng tôi.
Bên trong Đốc quân phủ, Cố Thiệu Đình trút gi/ận lên Lâm Uyển Thanh, đem hết oán khí thất bại trong hòa đàm phát tiết lên người cô ta. Hắn đ/ập nát tất cả những đồ mà cô ta từng chạm vào trong thư phòng, nh/ốt cô ta trong phòng ba ngày ba đêm không cho ăn. Sự tin tưởng giữa hai người hoàn toàn sụp đổ. Cãi vã, nghi ngờ, đổ lỗi cho nhau, ngày nào cũng diễn ra. Cặp ‘trai tài gái sắc’ năm xưa, giờ trở thành hai con chó dữ cắn x/é lẫn nhau.
Tôi đến vùng đất biên giới của mình. Nơi đây là một bãi hoang mạc hoang vu, chỉ có vài căn nhà đất cũ kỹ và một tuyến đường sắt nhánh lâu năm không được tu sửa. Nhưng tôi đã nhìn thấy thứ mà người khác không nhìn thấy. Tuyến nhánh này kết nối ba con đường thương mại, phía Bắc là khu vực chăn thả gia súc của các bộ tộc Tây Bắc, phía Nam là các thị trấn biên giới của Nam Tỉnh. Nếu thông suốt tuyến đường này, nơi đây có thể trở thành trung tâm thương mại dân sự lớn nhất giữa Tây Bắc và Nam Tỉnh.
Tôi đứng trước cửa trạm dừng chân, nói với cận vệ: “Triệu tập nhân thủ, ai nguyện ý đến, tôi hoan nghênh. Không muốn đến, tôi không ép.”
Tin tức truyền ra chưa đầy nửa tháng, đã có hơn trăm người kéo đến. Có thuộc hạ cũ ở nhà ga đường sắt, có nhân viên kỹ thuật của thương hội, và cả dân lưu từ Nam Tỉnh. Họ dắt díu gia đình, vác gói hành lý, đứng trước mặt tôi, ánh mắt mang theo chờ mong và bất an.
“Lâm tham sự, chúng tôi thật sự có thể lập gia ở đây sao?”
“Được.” Tôi nói dứt khoát: “Từ hôm nay, nơi đây chính là nhà của chúng ta.”
Tôi dẫn họ tu sửa tuyến đường sắt thông thương, thông suốt con đường thương mại dân sự Tây Bắc. Đường sắt từ vùng đất xuất phát, kéo dài về phía Tây Bắc, kết nối các bộ tộc trên thảo nguyên. Tôi mở một trường học dành cho nữ sinh, dạy các môn đo đạc, giải mã điện mật, điều độ đường sắt, và tính toán cơ bản. Nữ sinh thu nhận đến từ các bộ tộc Tây Bắc, có con gái người chăn cừu, có con gái thương nhân, cũng có con gái nhà dân lưu. Ban đầu các cô bé ngay cả cầm bút còn chưa vững.
Ba tháng sau, các cô đã có thể đ/ộc lập giải mã những mã điện mật đơn giản. Nửa năm sau, các cô trở thành những nhân viên tình báo và điều độ viên đáng tin cậy nhất trong vùng đất của tôi.
Mối qu/an h/ệ giữa tôi và Thác Bạt Tẫn cũng đang dần thay đổi. Anh ta khâm phục tài năng của tôi, nhiều lần đề nghị liên hôn chính trị. Mỗi lần, tôi đều thẳng thắn từ chối. Tôi nhìn anh ta, ánh mắt bình thản: “Thác Bạt Tẫn, anh biết quá khứ của tôi. Tôi đã từng bị người ta lợi dụng một lần, sẽ không để bị lợi dụng lần thứ hai.”
“Tôi không phải Cố Thiệu Đình.”
“Tôi biết, nhưng tôi cũng không muốn dựa dẫm vào bất kỳ ai nữa. Lâm Tâm Nguyệt tôi phải dựa vào bản lĩnh của chính mình để đứng vững.”
Anh ta im lặng một lúc: “Được.”
Kể từ đó, anh ta không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa. Mối qu/an h/ệ giữa chúng tôi luôn dừng lại ở mức đồng minh. Không quá gần, không quá xa, không thân mật, không xa cách. Nhưng tôi biết, ánh mắt anh ta nhìn tôi đã không còn giống như lúc ban đầu.
Cố Thiệu Đình nhiều lần gửi thư, gửi bảo vật, dùng cả u/y hi*p lẫn m/ua chuộc, tất cả đều bị tôi trả lại nguyên niêm phong.
“Lâm tham sự,” có một lần cận vệ không nhịn được hỏi, “tại sao người không liếc nhìn một cái?”
“Nhìn cái gì?” Tôi không ngẩng đầu, “Thư của hắn, chẳng qua là mấy câu muốn bù đắp cho tôi và muốn bắt đầu lại với tôi.”
“Những thứ này, tôi đều không cần.”
Cận vệ không nói thêm lời nào.
Bên trong Đốc quân phủ, Cố Thiệu Đình và Lâm Uyển Thanh đề phòng lẫn nhau, ngày nào cũng cãi vã. Cuộc sống của Lâm Uyển Thanh cũng ngày càng khó khăn. Cha tôi b/ệnh nặng nằm liệt giường, đã không còn sức che chở cho cô ta nữa. Mất đi sự che chở của nhà họ Lâm, lại sống trong sự nghi kỵ của Cố Thiệu Đình từng ngày, Lâm Uyển Thanh không cam lòng ngồi chờ ch**. Cô ta âm thầm câu kết với vài tướng lĩnh bất đắc chí dưới trướng Cố Thiệu Đình, những người này lâu nay bị hắn áp chế, oán h/ận trong lòng. Cô ta hứa hẹn tiền bạc hậu hĩnh và chức Đốc quân, âm mưu tạo phản.
