Ba trăm năm trước, vết nứt m/a vực x/é toạc màn đêm. Vạn m/a đổ ra, trời đất đổi màu, vô số người ngước nhìn vết nứt ấy, ngoài tuyệt vọng ra chẳng thể làm gì khác.
Một bóng đen từ trên trời giáng xuống. Mái tóc trắng xõa tung, đôi mắt đỏ lạnh lẽo, lưỡi liềm khổng lồ trong tay vung ngang. Nhát ch/ém đó không tiếng động, không ánh sáng, nhưng vạn m/a giữa trời trong khoảnh khắc hóa thành tro bụi. Vết nứt khép lại, bầu trời đêm trở về tĩnh lặng, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Người mặc áo đen quay người rời đi, từ đầu đến cuối không nói nửa lời.
Trong đống đổ nát, một thiếu niên hồ ly trắng toàn thân đẫm m/áu ngước nhìn, dán ch/ặt mắt vào bóng lưng đang tan biến nơi cuối chân trời đêm ấy. Cậu ghi nhớ ánh nhìn đó, ghi nhớ suốt ba trăm năm.
Bốn giờ sáng, ngõ cũ phía đông thành phố.
Thẩm Ninh bước ra từ trong bóng tối. Chiếc áo choàng đen tan biến không tiếng động trong ánh bình minh, để lộ chiếc áo sơ mi nhăn nhúm và quần tây bên trong; mái tóc trắng trở lại màu đen, đôi mắt đỏ hồi phục như thường, lưỡi liềm khổng lồ biến mất sạch sẽ, như thể chưa từng tồn tại. Anh ngáp một cái.
Sâu trong ngõ nhỏ, tàn tích của con m/a cuối cùng hóa thành khói đen, gió thổi qua là tan biến. Anh cúi đầu nhìn cổ tay áo, dính chút bụi, phủi phủi, nhưng không sạch.
“Thôi vậy.” Dù sao cũng chẳng có ai nhìn.
Thẩm Ninh lấy điện thoại ra, bốn giờ bảy phút sáng. Anh tiện tay mở diễn đàn Trừ Dạ Sư ra lướt xem. Trang chủ đang ghim một bài đăng cũ -- 《Khảo c/ứu truyền thuyết về Trừ Dạ Sư, vị đại nhân đó rốt cuộc có tồn tại không?》, bên dưới cãi nhau đến mấy trăm tầng. Người bảo có, người bảo tất cả là bịa đặt, người lại bảo dù có thật thì cũng chẳng quản chuyện từ lâu rồi.
Thẩm Ninh lười chẳng buồn nhấn vào, khóa màn hình lại.
Chuyến tàu điện ngầm đầu tiên chạy lúc sáu giờ, anh vẫn còn hơn một tiếng nữa. Thẩm Ninh rẽ vào cửa hàng tiện lợi m/ua một lon ca cao nóng, tựa vào ghế chờ ở nhà ga, kéo khóa áo lên tận cổ, rụt cổ lại chợp mắt một lúc. Gió từ cửa đường hầm thổi lên, hơi lạnh.
Trận đại chiến ba trăm năm trước, đối với anh mà nói đã là chuyện từ rất lâu rồi. Lâu đến mức chỉ nhớ là đá/ nh xong rất mệt, muốn tìm chỗ ngủ. Giấc ngủ này kéo dài đến tận tháng trước. Để không bị lạc hậu với thế giới, anh đành phải sửa đổi ký ức của vài người, tự tạo cho mình một thân phận “công cụ xã hội”. Còn về thiếu niên hồ ly trắng mà anh c/ứu ngày đó… anh đã quên từ lâu rồi.
Ba trăm năm trôi qua, thế giới đã thay đổi rất nhiều, nhưng tàu điện ngầm chuyến sớm vẫn luôn đông đúc như vậy, người làm công vẫn luôn buồn ngủ như vậy. Anh chỉ muốn tan làm đúng giờ, những thứ khác đều không quan trọng.
Chín giờ sáng, Thẩm Ninh vừa kịp giờ bước vào công ty. Chấm công, đi tới chỗ ngồi, đặt túi xuống, cả người lún vào ghế. Máy tính khởi động, anh nhìn chằm chằm màn hình ba giây, rồi mở một tệp trống. Hôm nay phải nộp báo cáo tuần. Anh gõ được hai chữ, rồi dừng lại.
Văn phòng riêng bên cạnh đang trống. Nghe nói hôm nay có quản lý mới đến. Thẩm Ninh chẳng có ý kiến gì về việc này, chỉ cần đừng quản anh làm việc riêng là được. Anh ngáp một cái, bắt đầu đ/au đầu với câu hỏi “trưa nay ăn gì”.
Trụ sở bộ phận đặc biệt, phòng họp tầng cao nhất.
Hai bên bàn dài ngồi mười mấy người, trên màn chiếu là bản đồ phân bố hoạt động của m/a vật, các dấu đỏ dày đặc hơn gần gấp đôi so với tháng trước.
“Phía đông thành phố, sự kiện nhìn thấy m/a vật trong ba tháng qua đã tăng gấp ba lần.” Tề Chấn đứng trước màn hình, ngón tay chỉ vào vùng đỏ đậm nhất ở chính giữa bản đồ, “Lượng xâm nhập đang tăng lên, cấp trên rất coi trọng. Kỳ Vọng, cậu đứng đầu thành lập tổ chuyên án.”
Lời vừa dứt, người phụ nữ tóc ngắn của tổ tình báo liền lên tiếng: “Cục trưởng Tề, vùng phía đông đó tôi đã theo dõi hai tháng rồi, khí tức quả thực không bình thường, nhưng mỗi lần đuổi theo đều là trống không -- giống như có người đã dọn dẹp trước. Hơn nữa còn dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ, không để lại chút dấu vết nào.”
“Không thể nào?” Người bên cạnh tiếp lời, “Ai ra tay mà sạch sẽ đến mức đó được?”
“Cho nên tôi mới nói không bình thường. Lượng xâm nhập tăng gấp đôi, nhưng sự kiện nhìn thấy lại tập trung ở một vùng nhỏ phía đông. Bản thân sự phân bố này đã không bình thường rồi.”
“Ý của cô là, có người dẫn dụ m/a vật về phía đông?”
“Được rồi, những suy đoán hãy thu lại đi.” Tề Chấn giơ tay ra hiệu, “Kỳ Vọng đứng đầu, trước tiên hãy bắt đầu từ phía đông, điều tra rõ nguyên nhân. Giải tán.”
Mọi người đứng dậy rời ghế. Kỳ Vọng đang định đi thì Tề Chấn gọi cậu lại: “Cậu ở lại một chút.”
Phòng họp chỉ còn lại hai người. Tề Chấn đóng cửa lại, rút từ túi trong áo vest ra một tờ giấy gấp gọn đưa qua.
“Cậu đã tìm ba trăm năm rồi.” Tề Chấn quay lưng về phía cậu, nhìn đường chân trời xám xịt ngoài cửa sổ, “Tôi không phải đến để khuyên cậu bỏ cuộc. M/a vật gia tăng, có lẽ liên quan đến việc phong ấn vết nứt bị lỏng. Đây là suy đoán của tôi, không có bằng chứng.”
Kỳ Vọng nhận lấy tờ giấy mở ra, trên đó chỉ có một dòng chữ: Phía đông thành phố, một công ty nào đó.
“Ba tháng gần đây, khí tức m/a vật gần đó bất thường. Tôi đã phái người đến xem, nhưng không tra ra được gì.” Tề Chấn quay người lại, “Nhưng trực giác của tôi bảo rằng, ở đó có vấn đề. Đi điều tra đi, một mũi tên trúng hai đích, ít nhất cũng giải quyết được chút tư tâm này của cậu.”
Kỳ Vọng cụp mắt xuống, gấp tờ giấy lại nhét vào túi.
“Còn nữa,” Tề Chấn hạ thấp giọng, “Người mà cậu tìm, có liên quan đến việc khép lại vết nứt ba trăm năm trước.”
