Bởi vì bếp núc không còn là việc của riêng mình tôi nữa.
Khi tôi thái hành, Chu Minh tiện tay rửa luôn chiếc thớt tôi vừa dùng xong. Chu Lệ xào rau xong cũng tự mình cọ nồi. Mẹ chồng gói sủi cảo xong, ngồi xuống nghỉ ngơi, cũng chẳng ai cảm thấy bà lười biếng.
Người tuy đông, nhưng khi công việc được chia nhỏ ra, tôi lại chẳng thấy mệt chút nào.
Đến giữa bữa cơm tất niên, mẹ chồng uống chút rư/ợu vang, cảm xúc lại dâng trào. Bà nắm lấy tay Chu Lệ: "Năm nay con có thấy thoải mái hơn ở nhà chồng không?"
Chu Lệ vẫn còn đang nhai thức ăn trong miệng: "Thoải mái ạ."
Mẹ chồng lập tức cười tươi: "Mẹ đã bảo rồi, để con về đây mà."
Bà lại nhìn sang tôi: "Con xem, cả nhà cùng giúp một tay, chẳng phải rất tốt sao? Trước kia con còn ý kiến này nọ."
Âm thanh trên bàn ăn nhỏ dần. Tay cầm đũa của tôi khựng lại. Chu Minh lập tức lên tiếng: "Mẹ, đang ăn cơm mà."
Mẹ chồng như không nghe thấy: "Mẹ có nói sai đâu."
Tôi ngẩng đầu nhìn bà: "Mẹ, hôm nay tất nhiên là rất tốt ạ."
"Thế chẳng phải được rồi sao?"
"Bởi vì hôm nay mọi người đều đang làm việc."
Nụ cười trên mặt mẹ chồng cứng lại đôi chút: "Mẹ không bắt chị con làm sao?"
Tôi chưa kịp mở lời, Chu Lệ đã đặt đũa xuống: "Mẹ."
Mẹ chồng nhìn chị ấy. Chu Lệ nói: "Mẹ nhất định phải nói chuyện này vào hôm nay sao?"
"Mẹ nói gì cơ?"
"Trước đó mẹ thực sự đã bảo con đừng làm gì cả, để Tiểu Ninh và mọi người làm."
Mẹ chồng vội vàng giải thích: "Mẹ là vì thương con."
"Con biết ạ."
"Vậy mà con còn hùa theo nó để nói mẹ?"
"Đây không phải là hùa theo ai cả," giọng Chu Lệ không cao, "Mẹ thương con, con rất vui. Nhưng mẹ thương con thì không thể sắp xếp cho Tiểu Ninh làm thay phần việc của con được."
Viền mắt mẹ chồng đỏ ửng. Bà đặt đũa xuống: "Được. Giờ mẹ nói gì cũng sai hết."
Anh rể Triệu vội vàng làm hòa: "Mẹ, không ai nói mẹ sai cả, Tết nhất mà, mình ăn cơm đi ạ."
Mẹ chồng không nói gì nữa. Nhưng nửa sau bữa cơm đó, không khí rõ ràng đã nhạt đi. Ăn xong, mẹ chồng vào thẳng phòng. Chu Minh đến gõ cửa, bà bảo buồn ngủ, không xem Táo quân nữa.
Tôi đang rửa trái cây trong bếp. Chu Lệ đi vào, dựa vào khung cửa: "Em đừng để bụng nhé."
Tôi nói: "Không sao ạ."
Chị ấy thở dài: "Bà ấy giờ lớn tuổi rồi, càng ngày càng ngang bướng."
Tôi đặt táo vào đĩa trái cây: "Chị, thực ra em có thể hiểu bà."
Chu Lệ có chút ngạc nhiên: "Hiểu sao?"
"Bà ấy thực lòng thương chị."
"Ừ."
"Chỉ là bà ấy chưa từng nghĩ, khi bà ấy thương một người phụ nữ này, tại sao nhất định phải tìm một người phụ nữ khác để gánh vác thay."
Chu Lệ im lặng hồi lâu. Cuối cùng, chị ấy lấy một quả dâu tây từ đĩa: "Lời này chị nhớ rồi."
Đúng mười hai giờ đêm Giao thừa, mẹ chồng vẫn ra khỏi phòng. Bà lì xì cho ba đứa trẻ, cũng lì xì cho con trai tôi. Đến lượt tôi, bà đưa cho tôi một phong bao: "Cầm lấy đi."
Tôi không từ chối: "Cảm ơn mẹ ạ."
Bà ậm ừ một tiếng. Cả hai đều không nhắc lại chuyện ban ngày. Tôi cứ ngỡ xung đột lớn nhất đã qua. Ai ngờ trưa mùng một, sự việc mới thực sự bùng n/ổ.
Sáng hôm đó có mấy lượt khách đến chúc Tết. Bữa trưa vốn chỉ chuẩn bị cho mười người, đột nhiên biến thành mười lăm người. Đồ trong tủ lạnh thì đủ, nhưng vấn đề là người đông, căn bếp lập tức lo/ạn lên.
Mẹ chồng bận tiếp khách. Chu Minh bị hai người lớn tuổi kéo lại trò chuyện. Anh rể Triệu dẫn bọn trẻ xuống lầu m/ua nước ngọt. Chu Lệ đang nghe điện thoại của mẹ chồng chị ấy. Tôi một mình trong bếp, trên bếp đang hầm gà, bên cạnh hấp cá, trên thớt còn một chậu rau chưa thái.
Tôi gọi một tiếng: "Chu Minh."
Không ai đáp. Tôi lại gọi: "Chu Minh, vào đây một chút."
Từ phòng khách vọng lại tiếng anh: "Ngay đây!"
Mười phút trôi qua, người vẫn không thấy đâu. Dầu trong nồi đã nóng. Tôi vặn nhỏ lửa rồi lại ra ngoài gọi. Chu Minh đang ngồi trò chuyện với cậu của anh ấy. Thấy tôi, anh có chút lúng túng: "Ngay đây, ngay đây, cậu vừa hỏi anh chút việc."
Tôi nhìn anh: "Cá còn sáu phút nữa là chín."
"Anh biết rồi."
"Gà phải trông lửa."
"Ừ."
"Rau chưa rửa."
"Lát nữa anh làm."
Tôi không cãi nhau với anh, quay người trở lại bếp. Năm phút nữa trôi qua, mẹ chồng bước vào: "Sao thức ăn vẫn chưa lên?"
Tôi nhìn bà: "Không đủ người làm ạ."
"Thì mang món nguội ra trước đi chứ."
"Món nguội vẫn chưa trộn ạ."
Mẹ chồng nhíu mày: "Con làm nhanh tay lên, mọi người đang đợi đấy."
Trong tay tôi đang cầm chiếc vợt vớt. Nghe thấy câu đó, cả người tôi bỗng tĩnh lặng. Không phải bùng n/ổ, mà là đột nhiên chẳng còn chút lửa gi/ận nào nữa.
Tôi đặt chiếc vợt xuống: "Mẹ, mẹ làm đi ạ."
Bà chưa kịp phản ứng: "Cái gì?"
"Chẳng phải mẹ chê con chậm sao?"
Tôi tháo tạp dề: "Mẹ làm đi."
Mẹ chồng trố mắt: "Nhiều người đang đợi thế này, con giở chứng gì vậy?"
"Con không giở chứng."
Tôi gấp tạp dề lại, đặt lên bàn: "Gà còn mười phút, cá sắp chín. Rau ở trong chậu. Mẹ làm nhanh, mẹ làm đi ạ."
"Con..."
Giọng bà cao vút lên. Mọi người trong phòng khách đều nghe thấy. Chu Minh cuối cùng cũng bước vào: "Có chuyện gì vậy?"
Tôi nhìn anh: "Chẳng phải anh nói năm nay anh làm sao?"
