Ngoài việc học, mỗi ngày tôi đều kiên trì chạy bộ, quãng đường từ vài trăm mét dần dần tăng lên vài cây số.
Việc vận động ra mồ hôi giúp tôi nhận ra sức mạnh cơ bắp đang dần hồi phục. Sắc mặt tôi theo đó mà hồng hào hơn, thể lực cũng không ngừng tăng cường.
Tôi cứ ngỡ mình đã hoàn toàn đoạn tuyệt với mọi thứ trong quá khứ.
Cho đến một ngày, tôi lại nhìn thấy Tử thần trong giấc mơ.
“Tô Niệm Tư, em trai cô tỉnh rồi.”
Hơi thở tôi hơi khựng lại.
“Nó... nó thế nào rồi?”
“Nó hỏi tôi liệu có thể tiếp tục giao dịch với cô, để chuyển b/ệnh tật sang cho cô một lần nữa hay không.”
Trong đầu tôi như có tiếng chuông n/ổ vang. Niệm An vậy mà lại nảy sinh ý định này.
“Vậy ông đã trả lời nó thế nào?” Tôi cố gắng kiểm soát giọng nói của mình.
“Tất nhiên là tôi từ chối rồi, bảo nó đi hỏi bố mẹ cô xem, có lẽ họ sẵn lòng thực hiện một giao dịch mới với tôi vì nó đấy.”
“Tư Tư nhỏ, tôi khuyên cô nên quay về xem thử. Mấy người trong nhà cô chắc chắn sẽ diễn một màn kịch hay lắm đấy.”
Ngày hôm sau, tôi đặt chuyến bay sớm nhất để về thành phố.
Đứng ở góc hành lang b/ệnh viện, tôi nghe thấy những lời đối thoại truyền ra từ phòng ICU.
“Mẹ, mẹ mau đồng ý với ngài Tử thần đi! Con không chịu nổi nữa rồi! Kiểu sống này con không thể chịu thêm một ngày nào nữa!”
Giọng của Tô Niệm An khàn đặc và sắc lẹm, chứa đầy sự cáu bẳn sau khi bị b/ệnh tật hànhz hạz.
Mẹ tôi nghẹn ngào, tràn đầy vẻ xót xa.
“An An, mẹ tất nhiên là sẵn lòng, mẹ cái gì cũng sẵn lòng cho con.”
“Nhưng ngài Tử thần nói, mẹ đã lớn tuổi rồi, nếu muốn gánh thay con, không những phải chịu đựng mọi b/ệnh tật, mà còn phải... còn phải trừ đi mười năm tuổi thọ.”
Trong phòng b/ệnh im lặng một thoáng.
Giọng của Tô Niệm An lại vang lên.
“Vậy thì đã sao? Dù sao mẹ cũng già rồi, sống ít đi mười năm thì có sao đâu? Còn hơn là con phải ch** ngay bây giờ!”
“Con còn cả một cuộc đời tươi đẹp phía trước, con còn phải đi du học, còn phải cưới Linh Linh nữa!”
Giọng mẹ r/un r/ẩy, mang theo một nỗi tuyệt vọng khó tin.
“An An... mẹ là mẹ của con mà...”
“Mẹ, mẹ rốt cuộc có đổi hay không? Mẹ không đổi thì bố đổi cũng được!”
Tô Niệm An mất kiên nhẫn thúc giục.
Tôi nhìn thấy bố đứng trước cửa phòng b/ệnh, cúi đầu, rít th/uốc lá từng hơi một, từ đầu đến cuối không nói một lời.
Ánh mắt mẹ hướng về phía ông, mang theo tia hy vọng cuối cùng.
“Ông Tô! Ông nói gì đi chứ! An An nó muốn tôi dùng mạng để đổi lấy nó kìa!”
Bố dập tắt điếu th/uốc, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, môi mấp máy vài cái nhưng vẫn không thốt ra được lời nào.
Sự im lặng của ông như một chậu nước lạnh, dập tắt ánh sáng cuối cùng trong mắt mẹ.
Mẹ đột nhiên bật cười, tiếng cười bi ai và đi/ên lo/ạn.
“Được, được lắm! Tô Niệm An, mày là do tao sinh ra, tao chấp nhận!”
“Ông Tô, cái đồ vô dụng nhà ông! Đến thời khắc quan trọng chỉ biết giả c/âm! Đã vậy thì ông cũng đừng nói nữa, chi bằng dùng cái miệng của ông để đổi lấy thứ gì đó với Tử thần đi!”
Lời vừa dứt, bóng dáng Tử thần hiện ra trong phòng b/ệnh.
Ông ta khẽ cười nhìn về phía bố tôi.
“Thưa ông, vợ ông đề nghị dùng giọng nói của ông làm một phần của giao dịch, ông có đồng ý không?”
Sắc m/áu trên mặt bố tôi biến mất sạch, ông kinh hãi nhìn Tử thần, đi/ên cuồ/ng lắc đầu.
“Không! Không được!”
Tử thần hài lòng gật đầu.
“Xem ra là đồng ý rồi.”
Ông ta quay sang mẹ tôi: “Giao dịch thành lập. Bà sẽ thay thế gánh chịu mọi b/ệnh tật của Tô Niệm An. Chồng bà, sẽ vĩnh viễn mất đi giọng nói.”
“Còn về phần cậu, Tô Niệm An.”
Tử thần nhìn cậu con trai trên giường b/ệnh, nụ cười càng trở nên quái dị.
“Là người hưởng lợi từ tất cả những điều này, tuổi thọ của cậu sẽ bị rút ngắn mười năm.”
Một luồng sáng đen lóe lên, hợp đồng hoàn tất.
Tôi nhìn thấy mẹ lập tức đổ gục xuống đất, cơn đ/au dữ dội khiến bà co quắp lại thành một khối.
Bố ôm lấy cổ họng mình, trên mặt là nỗi sợ hãi vô tận.
Chỉ có Tô Niệm An, nó ngồi dậy từ giường b/ệnh, cảm nhận sự nhẹ nhõm đã lâu không thấy.
Thậm chí nó còn chất vấn Tử thần tại sao lại trừ đi 10 năm tuổi thọ của nó.
Tôi quay người rời khỏi b/ệnh viện.
Trở lại trường học, tôi như một miếng bọt biển, đi/ên cuồ/ng hấp thụ kiến thức.
Tôi giành được tất cả các suất học bổng của trường, năm thứ ba đại học, tôi trở thành sinh viên trao đổi và đi ra nước ngoài.
Môi trường mới, ngôn ngữ mới, bạn bè mới khiến tôi hoàn toàn l/ột x/ác.
Tôi đã đi rất nhiều nơi.
Những bông tuyết trắng xóa trên dãy Alps, phong cảnh tráng lệ của các vịnh hẹp Bắc Âu, sự mênh mông vô tận của sa mạc Sahara.
Mỗi chuyến hành trình, tôi đều cảm nhận được sức mạnh của sự sống và sự bao la của thiên nhiên.
Tôi bắt đầu học cách ăn mặc, học cách giao tiếp với mọi người, học cách yêu và được yêu.
Trong một buổi tiệc của du học sinh, tôi quen biết Lâm Triết.
Anh ấy là một kiến trúc sư, dịu dàng, nho nhã, ánh mắt nhìn tôi luôn tràn đầy sự ngưỡng m/ộ và ấm áp.
Anh ấy sẽ cùng tôi ở lại thư viện đến tận đêm khuya, cũng sẽ vụng về nấu cháo cho tôi những khi tôi ốm.
