Tần m/a m/a nói, than cần phải có tiền.
“Một giỏ than nhỏ, năm mươi văn. Điện hạ nếu muốn, thì khấu trừ vào tiền tiêu vặt.”
Ta ngồi bên mép giường tính toán hồi lâu.
Ba trăm văn.
Đổi thành than thì được sáu cân, tương đương với bảy mươi lăm cái bánh bao.
Thế nhưng th/uốc mỡ cần mười lăm văn, sửa giày cũng cần hai mươi văn.
Thứ gì ta cũng muốn, cuối cùng lại chẳng dám đòi thứ gì.
Chỉ m/ua một giỏ than nhỏ, đ/ốt được hai đêm.
Đêm thứ ba, ta nhìn đống tro tàn đã nguội lạnh, học được cách nhét rơm rạ vào trong chăn.
Rơm rạ đ/âm vào người, nhưng vẫn hơn là chịu lạnh.
Bức tường phía sau Thính Vũ Viện có một cái lỗ, là ta phát hiện ra khi đuổi theo một con chuột.
Lần đầu tiên ta chui ra ngoài, y phục bị rá/ch, trên cánh tay cũng bị trầy xước chảy m/áu.
Nhưng bên ngoài lại có mùi thơm.
Là mùi bánh bao.
Hơi nóng bay ra từ đầu phố, ta gần như ngửi mùi mà lần theo.
Phía sau cửa tiệm bánh bao, gã tiểu nhị đổ đống vỏ bánh hỏng b/án ế vào thùng.
Ta vừa đưa tay ra, một con chó vàng đã lao tới.
Nó g/ầy đến mức lộ rõ xươ/ng sườn, tai khuyết một góc, nhưng đôi mắt lại sáng quắc.
Nó cắn mất miếng to nhất.
Ta vội vã, đó là bữa tối hôm nay của ta.
Ta lao vào tranh giành.
Chó cắn một bên, ta túm lấy một bên.
Nó kêu ư ử.
Ta cũng kêu ư ử.
Cuối cùng cả hai cùng ngã nhào vào bùn đất.
Có người đứng bên cạnh cười.
“Hoàng S/ẹo, ngươi thật mất mặt cho loài chó, đi tranh ăn với đứa trẻ nhỏ thế này.”
Ta ngẩng đầu, nhìn thấy một thiếu niên đen nhẻm.
Cậu ta khoảng chín tuổi, tay cầm gậy trúc, tóc rối như tổ chim.
Cậu dùng gậy đuổi con chó vàng đi, rồi nhét miếng vỏ bánh bao đó cho ta.
“Ăn nhanh đi. Lát nữa chưởng quỹ tiệm bánh ra là không còn đâu.”
Ta ôm miếng vỏ bánh bao, co rúm vào góc tường.
Cậu ta ngồi xổm xuống nhìn ta.
“Ngươi là người nhà nào? Sao lại chui ra từ bức tường sau Hầu phủ?”
Ta không dám nói.
Cậu ta nhìn chằm chằm vào cái túi vải của ta.
“Tiền đừng treo bên hông, sẽ bị tr/ộm đấy. Tốt nhất là kh//âu vào trong gấu áo.”
Ta hỏi:
“Ngươi không tr/ộm sao?”
Cậu ta đảo mắt một cái.
“Nếu ta muốn tr/ộm, giờ ngươi còn hỏi được thế này sao?”
Ta suy nghĩ một chút, thấy cậu ta nói cũng có lý.
Cậu ta tên A Nghiễn, sống ở ngôi miếu hoang phía tây thành.
Trong miếu hoang còn có mấy đứa trẻ nữa, một lão ăn mày thọt chân, mọi người gọi là Thất thúc.
Bọn họ tưởng ta là con bé nhỏ bị b/ắt n/ạt trong Hầu phủ.
Ta không giải thích, công chúa mà sống đến nông nỗi này, hình như còn mất mặt hơn.
A Nghiễn dạy ta cách tránh cái chổi của chưởng quỹ.
Thất thúc dạy ta cách kh//âu tiền đồng vào gấu áo.
Tiểu Đậu Tử dạy ta khi trời mưa nên nằm ở góc nào để không bị dột.
Hoàng S/ẹo vẫn tiếp tục tranh ăn của ta.
Nhưng đêm tối khi có người lại gần miếu hoang, nó sẽ sủa báo trước.
Đầu mỗi tháng, khi nhận được ba trăm văn, ta sẽ lén chia cho mỗi người hai đồng.
A Nghiễn tức gi/ận gõ vào trán ta.
“Chính ngươi còn g/ầy như cái que củi, còn bày đặt làm sang?”
Ta ôm đầu nói:
“Phụ hoàng cho ta chỉ có ngần này, các ngươi đối tốt với ta, ta cũng muốn đối tốt với các ngươi.”
Trong miếu hoang bỗng nhiên không ai nói gì.
Sau này bọn họ gọi ta là Tiểu Đồng Nhi.
Bọn họ luôn m/ắng ta ngốc.
Thế nhưng số tiền đồng ta chia ra, cuối cùng lại luôn biến thành nửa cái bánh, một ngụm canh nóng, hoặc một nắm đậu rang, quay trở lại tay ta.
Ta cảm thấy rất kỳ lạ.
Người thân ruột th!t vứt bỏ ta như giày rá/ch, người không cùng huyết thống lại chia sẻ cho ta những thứ quý giá của họ.
Ta lăn lộn ở phía tây thành được một năm.
Học được không ít chuyện để sống sót.
Chưởng quỹ tiệm bánh bao mà xắn tay áo lên thì đừng có lại gần.
Bà lão b/án mì nước mà ho ba tiếng, nghĩa là bà ấy mềm lòng, có thể đến xin nửa bát nước dùng.
Xe ngựa nhà giàu đi qua thì phải tránh xa, bùn nước từ bánh xe b/ắn lên còn lạnh hơn cả miệng lưỡi của Tần m/a m/a.
Ta cũng đã quen với Hoàng S/ẹo.
Quen đến mức khi nó tranh ăn, ta biết ném một miếng nhỏ ra để lừa nó trước.
Nó cũng học được cách ban đêm cuộn tròn nằm cạnh chân ta để sưởi ấm.
A Nghiễn bảo:
“Hai ngươi trông như một nhà vậy.”
Ta nói:
“Ta có nhà.”
A Nghiễn nhìn ta, không đáp lời.
Hôm đó mưa vừa tạnh, con đường phía tây thành toàn bùn là bùn.
Ta và Hoàng S/ẹo đang đối đầu, thần tình chăm chú.
Khi phía sau tiệm bánh bao ném ra nửa cái bánh bao nhân th!t lạnh ngắt, ta và Hoàng S/ẹo cùng lúc lao tới.
Nó cắn ch/ặt một bên, ta lao vào đ/è lấy bên kia.
“Hoàng S/ẹo, hôm nay phải để ta ăn trước.”
Nó không nghe, ngày nào nó cũng chẳng nghe.
Ta bị nó kéo trượt về phía trước, cả người nhào vào đôi ủng của một người.
Đôi ủng đó sạch sẽ đến mức không giống thứ gì ở phía tây thành.
Ta sợ hãi vội vàng bò dậy.
“Xin lỗi, ta không cố ý va vào ngài.”
Người bị va vào là một lão thái giám.
Bên cạnh ông ta có vài người mặc thường phục.
Lão thái giám vốn đang nhíu mày, cúi đầu nhìn thấy gương mặt ta, lại nhìn thấy nốt ruồi đỏ sau tai, sắc mặt thay đổi từng chút một.
Đôi môi ông ta r/un r/ẩy.
“Này... nốt ruồi đỏ này...”
Ta ôm ch/ặt cái bánh bao, lùi về phía sau.
Ta biết thái giám, trong cung có rất nhiều thái giám.
