Sáng sớm ngày thứ hai, cung nữ tỷ tỷ thay ta xỏ giày, sờ thấy một cái bánh bao bị ép bẹp, hốc mắt tỷ ấy đỏ hoe ngay tại chỗ.
Ta lập tức giải thích:
“Ta không tr/ộm.”
Tỷ ấy quỳ xuống.
“Điện hạ, đây là của người.”
Ta càng hoảng hơn.
“Của ta thì không cần trả lại sao?”
Tỷ ấy khóc đến mức không nói nên lời.
Khi phụ hoàng bước vào, ta đang ôm chiếc bánh bao bẹp đó đứng bên mép giường.
Người nhìn rất lâu, rồi ngồi xổm xuống trước mặt ta.
“A Ý, tại sao lại giấu?”
“Sợ ban đêm đói.”
“Sau này sẽ không đói nữa.”
Ta nhìn người.
“Ngày mai cũng không đói sao?”
“Không đói.”
“Tháng sau thì sao?”
“Cũng không.”
“Nếu ta ăn nhiều quá, có bị khấu trừ ba trăm văn không?”
Yết hầu phụ hoàng chuyển động.
“Không đâu.”
Ta suy nghĩ một chút.
“Vậy ta ăn ba cái, sẽ bị đầy bụng.”
Người bỗng nhiên mỉm cười.
Cười rồi, mắt lại đỏ hoe.
Người trong cung cứ thích khóc.
Giường ở Phượng Nghi cung rất mềm.
Ta mềm đến mức không dám nằm ở giữa.
Ta sợ bị lún xuống, cũng sợ làm bẩn chăn gấm.
Đêm đầu tiên, ta chỉ nằm ở mép giường, nửa bàn chân treo lơ lửng.
Nửa đêm tỉnh dậy, phát hiện phụ hoàng đang ngồi ngoài bình phong phê tấu chương.
Đèn vẫn còn sáng.
Ta khẽ gọi:
“Phụ hoàng.”
Người lập tức đặt bút xuống.
“Sao thế?”
“Người không đi sao?”
“Không đi.”
“Còn thượng triều thì sao?”
“Thượng triều thì phải đi, tan triều sẽ về.”
Ta nắm ch/ặt góc chăn.
“Người có lại đưa ta đến nhà người khác không?”
Phụ hoàng bước tới, ngồi bên mép giường.
“Không đâu.”
Ta nhìn chằm chằm vào người.
“Người nhìn thấy ta, có nhớ đến mẫu hậu không?”
Người im lặng một lúc.
“Có.”
Lòng ta chùng xuống.
Người nắm lấy tay ta.
“Sẽ nhớ đến nàng, cũng sẽ nhớ đến con. Phụ hoàng trước kia không dám gặp con, là phụ hoàng hèn nhát. Nhưng A Ý à, phụ hoàng chưa bao giờ không cần con.”
Ta chớp chớp mắt.
Nước mắt rơi xuống chăn.
“Nhưng ta đã đợi rất lâu.”
“Phụ hoàng biết.”
“Ta từng lạnh, cũng từng đói.”
“Phụ hoàng biết.”
“Người không biết.”
Người sững người.
Ta rút tay lại, nghiêm túc nói:
“Bây giờ người mới biết.”
Phụ hoàng cúi đầu.
Một lúc lâu sau, người nói:
“Phải. Phụ hoàng bây giờ mới biết. Cho nên phụ hoàng không cầu A Ý tha thứ ngay lập tức. Sau này mỗi ngày phụ hoàng đều đến, để con từ từ nhìn xem.”
Ta không nói được, cũng không nói không được.
Chỉ lấy chiếc bánh bao dưới gối ra, đưa cho người một nửa.
“Vậy người cũng ăn đi.”
Phụ hoàng nhận lấy.
Cắn một miếng.
Rõ ràng bánh bao đã cứng ngắc, nhưng người lại ăn rất chậm.
Giống như đang ăn thứ gì đó vô cùng trân quý.
Từ ngày đó, Phượng Nghi cung có thêm một chiếc lồng ấm.
Trong đó mỗi ngày đều để bánh bao nóng.
Phụ hoàng còn bảo nội đình sửa lại quy định.
Phần ăn của hoàng tử công chúa, không được phép chỉ qua tay một người.
Nội đình, nữ quan, Ngự tiền ty ba bên cùng kiểm soát.
Sổ sách mỗi tháng, đều phải đưa đến trước mặt ta.
Ta không hiểu sổ sách.
Phụ hoàng liền dạy ta.
Một đồng tiền có thể m/ua được gì.
Một lượng bạc có thể đổi được bao nhiêu tiền đồng.
Một thỏi vàng nhỏ có thể nuôi được bao nhiêu người ăn.
Ta nghe rất chăm chú.
Bởi vì bây giờ ta đã hiểu.
Đứa trẻ không hiểu sổ sách, rất dễ bị người ta để cho đói bụng.
Hoàng S/ẹo là ngày thứ ba mới tìm thấy.
Nó đang tranh giành xươ/ng với một con chó đen cùng một chỗ ở phía tây thành.
Ngự tiền thị vệ đến bắt nó, suýt chút nữa bị nó cắn rá/ch tay áo.
Cuối cùng vẫn phải là ta tự mình đến gọi.
“Hoàng S/ẹo!”
Nó ngậm xươ/ng, dựng tai lên.
Nhìn thấy ta, nó sững lại một chút.
Sau đó cắm đầu lao tới, suýt chút nữa làm ta ngã sấp mặt.
Phụ hoàng đứng bên cạnh, sắc mặt thay đổi tức thì.
Thị vệ rút đ/ao được một nửa, bị ta ôm lấy cổ chó mà ngăn lại.
“Nó không cắn ta.”
Hoàng S/ẹo li/ếm đầy bùn lên mặt ta.
Ta bổ sung:
“Chỉ là hơi bẩn thôi.”
Tào Thủ Trung quay mặt đi chỗ khác.
Cung nữ tỷ tỷ tắm cho Hoàng S/ẹo, rửa hết bốn chậu nước đen ngòm.
Nó từ chó đen vàng biến thành chó vàng.
Cái tai khuyết vẫn còn đó, xươ/ng sườn cũng vẫn còn đó.
Phụ hoàng nói:
“Nuôi trong cung đi.”
Ta rất vui.
“Nó có thể ăn bánh bao nóng không?”
Phụ hoàng khựng lại một chút.
“Có thể.”
“Sẽ không khấu trừ phần của ta chứ?”
“Không đâu.”
Ta yên tâm rồi.
Người trong miếu hoang thì khó tìm hơn.
Thị vệ vừa tới, A Nghiễn tưởng quan phủ đi bắt ăn mày, dẫn theo Tiểu Đậu Tử bọn họ chạy nhanh hơn cả thỏ.
Thất thúc chân cẳng không tốt, cũng cố lết cây gậy cũ trốn vào gầm cầu.
Cuối cùng ta thay bộ áo nhỏ bình thường, cùng phụ hoàng xuất cung.
Phụ hoàng cũng thay thường phục.
Thế nhưng người đứng ở đầu ngõ, trông vẫn rất giống vị đại nhân có thể ch/ém đầu người khác.
A Nghiễn lộ ra nửa khuôn mặt sau cái sọt cũ.
Nhìn thấy ta, mắt cậu mở to tròn.
“Tiểu Đồng Nhi?”
Ta gật đầu.
“Là ta.”
