Ta cúi người tạ ơn.
Khi bước ra khỏi Ngự thư phòng, gió đêm rất lạnh.
Thế nhưng lồng ngựk ta lại dần nóng lên.
Ngày Thái hậu đưa ra phán quyết, Thọ An cung ngồi chật kín người.
Hoàng hậu ngồi bên trái, thần sắc bình tĩnh.
Nguyễn Chiêu nghi quỳ giữa điện, trút bỏ hoa phục châu thúy, cả người trông như già đi mười tuổi.
Kỳ Gia Ninh quỳ bên cạnh bà ta, đôi vai r/un r/ẩy.
Thái hậu lật xem cuốn sổ do Tông nhân phủ dâng lên, giọng nói lạnh nhạt:
“Chuyện đổi thân phận, có chỉ ý của bệ hạ, có ghi chép của Tông nhân phủ, có sự chứng kiến của ai gia.”
“Đã thành cục diện định sẵn, thì không được phép lật lọng.”
Kỳ Gia Ninh đột ngột ngẩng đầu:
“Hoàng tổ mẫu, tôn nữ biết sai rồi!”
“Tôn nữ nguyện quay về Khôn Ninh cung hầu hạ mẫu hậu, cầu hoàng tổ mẫu cho tôn nữ một cơ hội.”
Thái hậu nhìn nàng ta:
“Ngươi lúc trước quỳ ở Khôn Ninh cung, nói hoàng hậu không bảo vệ được ngươi.”
“Nay Nguyễn thị sụp đổ, ngươi lại nói muốn quay về hầu hạ hoàng hậu.”
“Chiêu Ninh, hiếu tâm không phải dùng như vậy.”
Kỳ Gia Ninh khóc lóc quay sang hoàng hậu:
“Mẫu hậu, người nói một câu đi ạ.”
“Nhi thần là do người nuôi lớn.”
“Nhi thần chỉ là đi sai một bước, người không thể thật sự không cần nhi thần.”
Đầu ngón tay hoàng hậu khẽ co lại.
Ta đã nhìn thấy.
Hoàng hậu ngước mắt, giọng rất nhẹ:
“Bản cung từng cho con rất nhiều cơ hội.”
“Gia Ninh, là con không cần Khôn Ninh cung trước.”
Kỳ Gia Ninh sững sờ.
Thái hậu tiếp lời:
“Nguyễn thị bị giáng vị, giam cầm ở Tây Uyển, trọn đời không được ra ngoài.”
“Chiêu Ninh đã nhập ngọc điệp dưới danh nghĩa Nguyễn thị, thì hãy theo Nguyễn thị đến Tây Uyển hầu b/ệnh tận hiếu.”
“Trong vòng ba năm không được phong thưởng, không được bàn chuyện hôn nhân, không được tự xưng là đích nữ trung cung nữa.”
Kỳ Gia Ninh hét lên:
“Không!”
“Ta không muốn đến Tây Uyển!”
Nàng ta lao về phía hoàng hậu nhưng bị cung nhân ngăn lại:
“Mẫu hậu, c/ứu con!”
Hoàng hậu nhắm mắt lại, không lên tiếng.
Kỳ Gia Ninh lại nhìn về phía ta:
“Vãn Đường, muội muội, muội giúp ta!”
“Ta sai rồi, ta thật sự sai rồi!”
Ta đứng bên cạnh hoàng hậu, cúi đầu nhìn nàng ta:
“Hoàng tỷ trước kia nói, Ỷ Hoa cung mới xứng với tỷ.”
“Nay chỉ là để tỷ tiếp tục làm con gái của Nguyễn thị, sao lại không muốn nữa?”
Nàng ta khóc đến r/un r/ẩy cả người.
“Ta không biết sẽ thành ra thế này.”
“Ta chỉ muốn sống tốt hơn một chút.”
Ta khẽ nói:
“Ta cũng muốn.”
“Cho nên khi tỷ chê Khôn Ninh cung lạnh lẽo, vứt bỏ nó, ta đã đón lấy.”
“Tỷ không thể vì nó nay có thể bảo vệ tính mạng, mà nói nó vẫn là của tỷ.”
Khi Kỳ Gia Ninh bị kéo đi, nàng ta vẫn gọi tên hoàng hậu.
Tiếng gọi càng lúc càng thê lương.
Hoàng hậu từ đầu đến cuối không hề quay đầu.
Sau đó, Nguyễn Chiêu nghi vào Tây Uyển, Kỳ Gia Ninh theo hầu.
Tây Uyển hẻo lánh, cửa cung khóa ch/ặt.
Ỷ Hoa cung nơi Nguyễn Quý phi từng ở đã bị niêm phong.
Cửu hoàng tử còn nhỏ, được Thái hậu nuôi dạy, tương lai thế nào phải xem vận mệnh của chính đệ ấy.
Nam đinh nhà họ Nguyễn bị lưu đày, nữ quyến bị sung vào quan tịch.
Trong cung không còn ai nhắc đến Nguyễn Quý phi từng đ/ộc sủng lục cung.
Cũng không còn ai nói Kỳ Gia Ninh là đích công chúa trung cung.
Ngày Tô Tiệp dư chuyển vào trắc điện Khôn Ninh cung, hoàng hậu đích thân ban cho bà một bộ trang sức.
Bà sợ hãi không dám nhận.
Hoàng hậu chỉ nói:
“Ngươi sinh được hai cô con gái, chịu nhiều uất ức rồi.”
“Nay Vãn Đường ở dưới gối bản cung, ngươi cũng nên có chút thể diện.”
Tô Tiệp dư đỏ mắt quỳ xuống tạ ơn.
Ta đỡ bà đứng dậy.
Bà nắm lấy tay ta, nghẹn ngào:
“Công chúa lớn rồi.”
Ta mỉm cười:
“Mẫu thân, sau này không cần sợ nữa.”
Nửa năm sau, tiệc thọ Thái hậu, ta với thân phận đích công chúa trung cung thay hoàng hậu dâng lễ chúc thọ.
Tông thân mệnh phụ đứng dậy hành lễ.
Ta đứng giữa điện, nghe lễ quan cao giọng xướng phong hiệu của ta.
An Ninh công chúa.
Đích nữ trung cung.
Sau tiệc, ta đi ngang qua ngoài Tây Uyển.
Cách bức tường cao, thấp thoáng nghe tiếng Kỳ Gia Ninh khóc lóc:
“Ta muốn gặp mẫu hậu.”
“Ta muốn về Khôn Ninh cung.”
Cung nhân giữ cửa đã nghe thành quen, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.
Trình cô cô hỏi ta:
“Công chúa có muốn vào xem không?”
“Không cần.”
Ta ngước nhìn về phía Khôn Ninh cung.
Cung tường sâu thẳm, cờ phượng khẽ động.
Ta bỗng nhớ đến lúc Kỳ Gia Ninh từng ghé tai ta đắc ý:
“Thứ như ngươi, vĩnh viễn đừng mơ tưởng làm đích công chúa.”
Nhưng cuối cùng, người đứng trên bậc thềm trung cung là ta.
Người bị giam cầm đến ch** trong giấc mộng cũ ở Ỷ Hoa cung, là nàng ta.
