Thế giới trước mắt tôi bắt đầu xoay chuyển, trời đất đảo lộn, bên tai vang lên tiếng ù ù.
Tôi ôm Tuế Tuế, chỉ cảm thấy một luồng m/áu tanh nồng xộc thẳng lên cổ họng.
Tôi há miệng, muốn nói thêm điều gì đó nhưng không thể thốt ra lấy một tiếng.
Sức lực cuối cùng cũng rút cạn khỏi cơ thể tôi.
Trước mắt tối sầm, tôi ôm lấy Tuế Tuế, đổ gục xuống đất.
Khi mở mắt ra, ý nghĩ đầu tiên của tôi là tìm Tuế Tuế.
Dưới thân là chăn gấm mềm mại, trong phòng đ/ốt trầm ấm, bộ quần áo dơ bẩn trên người tôi đã được thay, tay cũng được người ta lau sạch. Nhưng những điều này tôi chẳng màng tới.
Tôi gắng gượng ngồi dậy, giọng khàn đặc: “Tuế Tuế, Tuế Tuế của ta đâu?”
Thị nữ canh bên cạnh gi/ật mình, vội tiến lên đỡ tôi, ánh mắt né tránh, ấp úng:
“Ôn cô nương, người hãy nén bi thương. Tiểu tiểu thư... đã được liệm vào qu/an t/ài rồi.”
Đầu óc tôi như có tiếng n/ổ vang lên.
Tôi hất chăn, chân trần lao ra ngoài cửa.
Thị nữ đuổi theo phía sau, tôi lảo đảo, ngã nhào vào gian điện phụ nơi đặt linh cữu.
Một chiếc qu/an t/ài nhỏ, cô quạnh nằm giữa điện.
Tôi lao tới, nhìn thấy Tuế Tuế nằm yên tĩnh bên trong.
Khuôn mặt nhỏ nhắn được lau sạch sẽ, thay một bộ đồ trắng tang, tóc tai cũng được chải chuốt gọn gàng.
Con bé cứ nhắm mắt như thế, trông như đang ngủ.
Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa, ôm lấy qu/an t/ài, gào khóc thảm thiết.
“Tuế Tuế! Tuế Tuế! Con mở mắt nhìn mẹ đi! Mẹ đến rồi, mẹ đến đón con đây!”
Tôi khóc đến đ/ứt từng khúc ruột, giọng khản đặc không còn ra tiếng.
Cỗ qu/an t/ài lạnh lẽo, tôi ôm lấy nó như đang ôm lấy chút hơi ấm cuối cùng trên thế gian này.
Không biết đã khóc bao lâu, nước mắt đã cạn, cổ họng cũng đã khản đặc.
Tôi không còn khóc lóc nữa.
Tôi cứ quỳ trước qu/an t/ài như thế, trán tựa vào thành gỗ, không nói một lời, không cử động, giống như một cái x/ác không h/ồn đã bị rút đi linh h/ồn.
Công chúa không biết đã vào từ lúc nào, lặng lẽ đứng sau lưng tôi.
Tôi nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào của nàng, nghe thấy nàng vài lần muốn mở lời rồi lại nuốt ngược vào trong.
Lâu thật lâu sau, nàng mới khàn giọng, khẽ nói:
“Tỷ tỷ, tỷ đá/ nh ta m/ắng ta cũng được, đừng cứ nén lại như vậy. Là ta sai rồi, là ta bị tên s/úc si/nh kia che mắt, mới hại tỷ và Tuế Tuế...”
Tôi không đáp lại nàng.
Công chúa cuối cùng không nhịn được nữa, quỳ sụp xuống sau lưng tôi:
“Tỷ tỷ, tỷ đợi đó, ta đi hỏi cho ra lẽ. Ta, Thu Cẩn Sơ, thề sẽ đòi lại công đạo này cho Tuế Tuế.”
Nàng đứng dậy rời đi.
Cửa điện khép lại, chỉ còn lại tôi và Tuế Tuế.
Tôi vẫn quỳ như cũ, mắt khô khốc đ/au nhức, không thể rơi thêm một giọt lệ nào nữa.
Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài điện bỗng vang lên tiếng ồn ào.
Là giọng của công chúa, sắc lạnh, mang theo sự gi/ận dữ mà tôi chưa từng nghe thấy:
“Kỷ Quân Trạch! Những lời nàng ấy nói rốt cuộc có phải là thật không! Chàng hãy nói cho bổn cung rõ ràng!”
Ngay sau đó là giọng nói của Kỷ Quân Trạch, thứ giọng khiến tôi buồn nôn mỗi khi nghe thấy.
Chàng ta vội vàng, nhưng từng chữ đều đầy toan tính:
“Công chúa, sao nàng có thể tin lời nói đi/ên rồ của một kẻ l/ừa đ/ảo nơi thôn dã! Nàng ta chắc chắn đã nhận tiền của người khác để h/ãm h/ại thần, đứa trẻ kia chưa biết là nghiệt chủng của kẻ nào!”
“Nàng hãy nghĩ xem, nếu nàng tin nàng ta, tức là tin thần khi quân. Tội khi quân này, là sẽ khiến cả nàng và ta mất đầu đấy!”
Tôi nghe thấy giọng công chúa run lên:
“Hôm đó ở cổng thành, đứa trẻ ấy gọi chàng là cha, tại sao chàng lại quát bảo c/âm miệng?”
Bên ngoài điện im lặng một lúc.
Một lát sau, giọng Kỷ Quân Trạch mới vang lên, rõ ràng đã mất đi vẻ tự tin vừa rồi:
“Thần... thần chỉ thấy một đứa trẻ hoang dã lên tiếng vu khống giữa phố, trong lúc cấp bách mới quát vài câu, không có ý gì khác.”
Tôi không thể nghe thêm được nữa, chỉ tựa trán vào qu/an t/ài, nhắm ch/ặt mắt lại.
Lời nói của họ như bị ngăn cách bởi một tầng nước, mơ hồ, xa xăm.
Lại hai ngày nữa trôi qua.
Tôi vẫn quỳ trước linh cữu, không ăn không uống.
Hạ nhân trong phủ đi ra đi vào, ánh mắt nhìn tôi đã khác hẳn trước kia, mang theo vẻ sợ hãi, hoảng lo/ạn, không còn ai dám nhổ nước bọt vào tôi nữa.
Ngày đó, tôi lại nghe thấy tiếng động ngoài điện.
Có mụ bà bị kéo ra giữa sân, bị ấn xuống đất, dập đầu như giã tỏi, khóc lóc thảm thiết:
“Công chúa tha mạng! Nô tỳ chỉ biết... chỉ biết phò mã đêm đêm từng lẻn vào phòng Ôn cô nương, còn những thứ khác nô tỳ không biết gì cả!”
“Là phò mã gia dặn dò chúng nô tỳ không được sắc mặt tốt với Ôn cô nương, nô tỳ cũng là bị ép buộc thôi!”
Tim tôi như bị ai đó khoét một nhát đ/au đớn.
Hóa ra ngay cả những sự s/ỉ nh/ục cậy thế b/ắt n/ạt người khác kia đều là do một tay hắn sắp đặt.
Cửa điện bị đẩy ra.
Công chúa lảo đảo bước vào, sắc mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc, trong tay nắm ch/ặt một xấp giấy dày.
Nàng khóc, trải từng tờ giấy ấy ra trước mặt tôi:
“Tỷ tỷ, ta đã điều tra rõ ràng hết rồi.”
