Ta vỗ nhẹ tay con bé, bảo lát nữa ta sẽ qua.
Nó lúc này mới theo Tạ Lâm Chu rời đi, đi được mấy bước, lại ngoái đầu nhìn lại một cái.
Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn.
Lục Hoài Chương ngồi bên ngưỡng cửa, không vào trong. Chàng đặt hai tay lên đầu gối, cổ tay áo ướt sũng một mảng.
“Năm năm trước, ta nhận được thư của tổ mẫu trong ngục. Bà nói Miên Miên còn sống, đã giao cho Tri Vi mang đi.”
Sợi chỉ trong tay ta thắt lại một nút.
“Khi nào?”
“Tháng thứ ba sau khi nàng nhận tội.”
Bấc đèn n/ổ tách một tiếng.
Ta nhìn chằm chằm vào đốm lửa đó, hồi lâu không nói lời nào.
Hóa ra không phải là năm năm sau.
Ngay từ năm đầu tiên, chàng đã biết con gái ta còn sống.
Ta ở trong am đếm từng ngày, tưởng rằng nó đã ch** trong trận hỏa hoạn đó.
Mỗi khi tuyết rơi, ta đều nghĩ liệu nó có sợ lạnh không.
Mỗi khi thấy nhà người khác có đứa trẻ gọi nương, ta đều phải trốn vào sân sau.
Mà chàng thì biết.
Chàng biết ta còn sống, cũng biết Miên Miên còn sống, vậy mà không hề đến nói cho ta hay.
“Ta từng nghĩ đến việc minh oan cho nàng.” Chàng nói nhỏ, “Nhưng nơi ẩn náu của Miên Miên sẽ bị lộ, những người còn lại của Lục gia cũng sẽ bị liên lụy. Khi đó ta nghĩ, chỉ cần vụ án có ngày được lật lại, ta nhất định sẽ đón nàng về.”
“Cho nên chàng đợi suốt năm năm.”
“Phải.”
“Cũng bắt ta đợi suốt năm năm.”
Chàng cúi đầu.
“Năm thứ hai, ta từng đến am một lần. Cách một bức tường, ta nghe thấy nàng đang đọc kinh cầu phúc cho Miên Miên. Ta đã không vào.”
“Tại sao?”
“Ta sợ gặp nàng rồi, ta sẽ bất chấp tất cả mà minh oan.”
Ta nhìn chàng.
“Chàng gặp ta, sẽ nhớ lại những gì mình đã làm. Chàng không gặp ta, sẽ có thể tiếp tục tự nhủ rằng, tất cả đều là vì Lục gia.”
Chàng không phản bác.
Ta bỗng cảm thấy mệt mỏi. Không phải vì mềm lòng, mà là ngay cả lòng h/ận th/ù cũng đã bị mài mòn đến cũ kỹ.
“Lục Hoài Chương, chàng không phải là sợ.”
“Chàng chỉ là mỗi lần đứng giữa ta và Lục gia, đều chọn Lục gia.”
Chàng im lặng rất lâu.
“Phải.”
Tiếng đáp này, nhẹ hơn tất cả những lời biện minh.
Ta tưởng mình sẽ đ/au, sẽ khóc, hoặc sẽ hỏi chàng tại sao lại đối xử với ta như vậy.
Nhưng chẳng có gì cả.
“A Hạnh, xin lỗi nàng.”
Đây là lần đầu tiên chàng nói như vậy.
Không phải vì thời cuộc ép buộc, không phải vì gia tộc gặp nạn, cũng không phải vì hứa hẹn bù đắp sau này.
Chàng chỉ nhìn ta, nói xin lỗi.
Ta không đáp.
Chàng lại nói:
“Ta sẽ xét lại vụ án cũ, lấy tên nàng ra khỏi hồ sơ. Những gì Tống Tri Vi đã làm, cũng sẽ giao cho quan phủ điều tra xử lý.”
“Sau đó thì sao?”
“Ta đón nàng và Miên Miên về nhà. Từ nay về sau, Lục phủ chỉ có mình nàng là nữ chủ nhân.”
Ta kéo thẳng sợi chỉ đang thắt nút.
Sợi chỉ đã bị vặn xoắn, kéo thế nào cũng vẫn để lại dấu vết.
“Ta cần sự trong sạch, không phải cần cái danh phận Lục phu nhân.”
Chàng ngước mắt lên.
“A Hạnh, ta biết nàng chịu ủy khuất.”
Ta căng sợi chỉ giữa những ngón tay, chậm rãi c/ắt đ/ứt.
“Lấy tên ta ra khỏi hai chữ “mụ đi/ên”, không có nghĩa là viết lại tên ta vào vị trí thê tử của chàng. Nếu chàng thực lòng muốn xin lỗi, thì đừng lấy vị trí thê tử hay nữ chủ nhân ra để trả lại cho ta nữa.”
Đáy mắt chàng, tia hy vọng cuối cùng cũng vụt tắt.
“Nàng không thể tha thứ cho ta sao?”
“Lời xin lỗi của chàng, ta nghe thấy rồi.”
Ta ném sợi chỉ vừa c/ắt vào giỏ tre.
“Nhưng nghe thấy, không có nghĩa là tha thứ.”
Lục Hoài Chương ngồi trên ngưỡng cửa cho đến khi đèn cạn dầu. Căn phòng dần chìm vào bóng tối, ta có thể nghe thấy tiếng thở dồn nén của chàng, cũng có thể nghe thấy tiếng bánh xe chở hàng thu dọn trên phố.
Lúc rời đi, chàng đứng ngoài cửa nói: “Vụ án cũ, ta nhất định sẽ minh oan cho nàng.”
Ta không tiễn chàng.
Sáng sớm hôm sau, quan dịch gửi đi ba phong thư hỏa tốc.
Cũng chính ngày đó, Tống Tri Vi trốn khỏi trang viên ngoài thành.
Tống Tri Vi đến Hoành Đường khi trấn đang vào phiên chợ đông.
Trên phố toàn là người.
Gió thổi lay động những tấm biển hiệu, tiếng rao b/án kẹo lấn át cả tiếng bánh xe.
Nàng ta đội mũ che mặt, đứng ngoài tiệm hồi lâu.
Ta không nhận ra nàng ta.
Cho đến khi nàng ta đặt một chiếc áo cũ lên bàn, nói muốn vá lớp Iót.
“Tỷ tỷ ngày nay, ngược lại sống rất tự tại.”
Ta dừng kéo.
Trong tiệm không có khách. A Mãn vừa sang phố bên đưa quần áo. Nước trên bếp sân sau đang reo.
“Nàng đến làm gì?”
Nàng ta tháo mũ che mặt.
Đôi gò má g/ầy đến lõm xuống, trên giày toàn là bùn đất.
“Lục Hoài Chương muốn lật lại vụ án. Nếu vụ án được lật lại, ta sẽ trở thành kẻ xúi giục gài bẫy. Miên Miên cũng sẽ biết, ta đã lừa nó.”
“Nó biết rồi.”
Đôi môi Tống Tri Vi r/un r/ẩy.
“Ta đã nuôi dưỡng nó lâu đến thế.”
“Cho nên nàng mới có thể khiến nó h/ận ta?”
“Nếu nó không h/ận tỷ, làm sao nó chịu ở lại bên cạnh ta?”
Nàng ta đột ngột hét lên.
Bên ngoài có người đi ngang qua.
Nàng ta lại lập tức cúi đầu, trở về bộ dạng yếu đuối như trước kia.
Ta nhìn thấy tay của nàng ta.
Trong kẽ móng tay dính đầy bụi dầu.
