"Đưa thị nữ Thanh Hạnh của Ngưng Nghiên Lâu vào Thận Hình Tư, nghiêm hình thẩm vấn."
Hai tên cấm quân sải bước tiến lên, siết ch/ặt lấy hai cánh tay Thanh Hạnh.
Thanh Hạnh phát ra một tiếng khóc thét thê lương: "Nương tử! Nương tử c/ứu nô tỳ--"
Ta bất chấp tất cả lao về phía trước, muốn chắn trước người nàng.
Cấm quân dùng đ/ao chặn ngang, lưỡi đ/ao đẩy cả người ta ra xa.
Ta chẳng màng đến, định lao tới lần nữa, nhưng đã bị hai tên thị vệ kẹp ch/ặt hai bên, không thể động đậy.
"Buông nàng ra!" Giọng ta như x/é toạc, hét lên, "Mọi tội lỗi cứ trút lên đầu ta! Không liên quan gì đến thị nữ của ta, nàng ấy chẳng biết gì cả!"
Không một ai đếm xỉa đến ta.
Thanh Hạnh bị lôi kéo đi ngày càng xa.
Ta đổ ập xuống đất, toàn thân lạnh ngắt.
Đại lễ kết thúc trong vội vã.
Ta được hai tên thái giám đưa về Ngưng Nghiên Lâu.
Chuông gió bên hành lang leng keng vang vọng, đây là do tự tay Thanh Hạnh làm, nàng nói viện này quá tĩnh lặng, treo cái chuông để thêm chút âm thanh.
Đầu ngón tay ta lạnh buốt, trong tai cứ văng vẳng tiếng khóc tuyệt vọng của Thanh Hạnh.
Khi ta còn là đứa thứ nữ không được sủng ái nhất Lâm gia, Thanh Hạnh đã theo bên cạnh ta rồi.
Khi ta bị người kh/inh rẻ, nàng là người đầu tiên đứng ra bảo vệ ta;
Khi ta tủi thân rơi lệ, nàng lẳng lặng đưa khăn tay, chẳng hỏi lấy một lời.
Ta luôn nghĩ rằng, đợi đến khi Ngụy Thừa Yến ngồi vững giang sơn, ta có thể tìm cho nàng một nơi chốn tốt đẹp, để nàng không phải theo ta chịu khổ nữa.
Là ta đã hại nàng.
Ta ngồi thẫn thờ suốt một đêm.
Khi trời vừa hửng sáng, ta lấy ít bạc vụn, nhờ tên thái giám quen biết thăm dò tin tức giúp mình.
Qua giờ Ngọ, tên thái giám đó trèo qua cửa sổ sau vào.
"Tài nhân, phía Thận Hình Tư truyền tin đến rồi."
Hắn mấp máy môi: "Thanh Hạnh cô nương... đã đi rồi."
Thân hình ta lảo đảo, phải đưa tay vịn lấy cạnh bàn mới không ngã xuống.
Chẳng bao lâu sau, ngoài viện vang lên tiếng long liễn tiến vào.
Ngụy Thừa Yến cởi bỏ miện phục trang trọng của đại lễ, vận thường phục bước vào trong nhà.
"Uất Hòa, trẫm biết trong lòng nàng đ/au xót."
Người chậm rãi bước đến trước mặt ta: "Bản tâm trẫm không hề muốn ph/ạt nặng Thanh Hạnh."
"Nhưng dị tượng trong đại lễ làm chấn động triều dã, tông thất triều thần cứ bám lấy không buông, từng bước ép sát."
"Đứng ở vị trí đế vương, rất nhiều lúc, trẫm không còn lựa chọn nào khác."
"Việc này đã khiến nàng chịu ủy khuất rồi." Người cúi đầu nhìn ta, giọng nói dịu lại đôi chút,
"Nàng muốn bù đắp thế nào, cứ việc nói với trẫm. Vàng bạc châu báu, kỳ trân dị vật, trẫm đều có thể đáp ứng."
Người đứng trước mặt ta, rủ mắt nhìn ta, chờ đợi ta như rất nhiều lần trước đây, ngước đầu lên nói một câu "Thiếp thân hiểu mà".
Khi ta ngước nhìn người, kẻ mà ta từng dốc hết tâm can để bảo vệ, nay nhìn lại chỉ thấy xa lạ.
Ta rủ mắt xuống.
"Hoàng thượng," giọng ta khô khốc khàn đặc, "Thanh Hạnh đã theo thiếp mười hai năm."
"Nay ch** trong Thận Hình Tư, đến cả người thu x/ác cũng không có."
Ngụy Thừa Yến lông mày khẽ động, mấp máy môi.
Ta không cho người cơ hội mở lời: "Thần thiếp không cần gì cả."
"Chỉ cầu Hoàng thượng khai ân, cho phép Thanh Hạnh được an táng tử tế. Đừng để nàng sau khi ch** bị vứt bỏ vào bãi tha m/a, để lũ chó hoang rỉa x/ác."
Trong phòng chỉ còn tiếng nến ch/áy lách tách.
Người im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
"Chuẩn."
Ta dập đầu tạ ơn, trán chạm vào mặt gạch lạnh lẽo.
Người đứng đó một lúc, dường như còn muốn nói gì đó.
Nhưng cuối cùng chẳng nói gì, xoay người bước ra khỏi cửa viện Ngưng Nghiên Lâu.
Ngày an táng Thanh Hạnh, ta đứng trên gò hoang ngoại thành, nhìn nắm đất vàng từng chút một vùi lấp chiếc qu/an t/ài mỏng manh.
Gió cuốn theo bụi bặm táp vào mặt, lòng trống rỗng.
Trở lại Ngưng Nghiên Lâu, những cung nhân vốn còn giả vờ cung phụng, nay kẻ nào kẻ nấy đều tránh ta như tránh tà, đi đường cũng cố ý tránh xa cửa viện.
Ta dứt khoát đóng cửa không ra, suốt ngày thu mình trong nội thất.
Ngày hôm sau khi đến cung Hoàng hậu thỉnh an, không ngờ Ngụy Thừa Yến cũng ở đó.
Người tựa nghiêng trên sập mềm, Thôi Lệnh Xu không biết kể chuyện thú vị gì, khiến người khẽ cười ra tiếng.
Ta tuân theo quy củ quỳ xuống hành lễ:
"Thần thiếp thỉnh an Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương."
Thôi Lệnh Xu cười cười giơ tay:
"Muội muội không cần đa lễ, mau ngồi đi. Người đâu, dâng trà cho Lâm Tài nhân."
Đợi ta ngồi xuống, nàng không nhanh không chậm lên tiếng:
"Nghe nói tranh của muội muội đứng đầu kinh thành, ngay cả tiên đế cũng từng khen hoa điểu dưới bút muội sống động như thật, còn hơn cả họa sư trong cung."
Ta rủ mắt: "Hoàng hậu nương nương quá khen, chẳng qua chỉ là vẽ bậy mà thôi."
Thôi Lệnh Xu tươi cười nhìn ta:
"Ta vẫn luôn mong muội có thể đích thân vẽ một bức tranh đôi cho ta và Hoàng thượng, muội có nguyện ý thành toàn tâm nguyện này của ta không?"
Đầu ngón tay ta lặng lẽ siết ch/ặt:
"Hoàng hậu nương nương thứ tội, thân thể thần thiếp suy nhược đã lâu, sớm đã gác bút."
"Lâu rồi không cầm bút vẽ, sợ tay nghề mai một, vẽ ra làm bẩn mắt nương nương, không dám nhận lệnh."
Ý cười trên mặt Thôi Lệnh Xu nhạt dần, đầu mày khẽ nhíu lại:
"Muội muội là vẫn còn gi/ận ta sao?"
