Dưới sự giám sát của mọi người, không thể chối cãi. Trong thâm cung, hoàng đế nổi cơn thịnh nộ, thánh chỉ được ngựa trạm cấp tốc đưa đến Giang Nam. Lời lẽ trong thánh chỉ cực kỳ nghiêm khắc, tước bỏ tước vị thế tử của Hạ Vân Tranh, cách chức mọi công việc, biếm làm dân thường. Lại còn buộc hắn lập tức trở về tổ lăng ở ngoại ô kinh thành, chịu tang ba năm.
Thánh chỉ vừa xuống, phủ Vĩnh Quốc Công vốn hiển hách huy hoàng trong chốc lát đã sụp đổ nửa bầu trời. Trưởng bối trong tộc lũ lượt viết thư vạch rõ giới hạn, những môn sinh bạn cũ ngày xưa đều tránh không kịp. Hầu phủ vốn cửa trước như chợ, trong chớp mắt rơi vào cảnh hiu quạnh, cửa vắng người qua.
Trong Lạc Hà Am ở ngoại ô thành. Ba ngàn sợi tóc xanh của Văn Tố Thu đã bị c/ắt sạch sẽ. Các ni cô trong am nghe lệnh, biết đây là người đàn bà phạm tội bị ruồng bỏ, nên ra tay vô cùng tà/n nh/ẫn. Trời chưa sáng, Văn Tố Thu đã phải mặc áo vải thô rá/ch rưới, đi giếng sâu gánh nước, chẻ củi. Chỉ cần hơi dừng lại một chút, đón chờ nàng ta là những nhát roj mây thô cứng quất tới tấp.
Chỉ mới hơn một tháng, nàng ta đã tiều tụy như khúc gỗ khô.
Trước ngày đưa linh cữu về Bắc một hôm, Hạ Vân Tranh lần cuối cùng xuất hiện trước cửa viện của ta. Hắn mặc một bộ đồ tang vải thô, thắt lưng buộc dây gai, đôi giày cỏ dưới chân lấm lem bùn đất. Không còn vẻ tôn quý của thế tử, lưng hắn c/òng xuống, sắc mặt vàng vọt, không còn chút vẻ hào nhoáng nào của vị công tử quý tộc ngày trước.
Người hầu đi theo phía sau lại khiêng chiếc rương gỗ long n/ão lớn vào tiểu viện của ta. Nắp rương mở ra, những viên nam châu, trang sức vàng ròng và gấm Thục bên trong lấp lánh dưới ánh mặt trời.
“Chiêu Ninh...”
Giọng Hạ Vân Tranh khô khốc, khàn đặc.
“Thánh chỉ đã xuống rồi, tước vị không còn, ta cũng trở thành kẻ áo vải, ngày mai ta sẽ hộ linh về kinh, đến tổ lăng chịu tang.”
Hắn cúi đầu, ngón tay mân mê vạt áo vải thô, mang theo sự c/ầu x/in hèn mọn.
“Những thứ này lúc trước ta đưa nàng không nhận, nay ta để lại hết cho nàng phòng thân.”
“Mọi lỗi lầm ngày trước, chuyện ở từ đường, chuyện của đứa trẻ, giờ đây ta đều đã nhận lấy báo ứng. Chỉ cầu mong trong lòng nàng có thể dễ chịu hơn đôi chút.”
Ta nhìn bộ dạng thất h/ồn lạc phách của hắn, trong lòng không chút gợn sóng. Ta không nói nhảm với hắn, xoay người quay lại bếp, bưng ra một xẻng than củi đỏ rực, bốc khói nghi ngút.
Ngay trước mặt Hạ Vân Tranh, ta vung tay trút toàn bộ than hồng vào chiếc rương gỗ.
Lụa là gấm vóc quý giá gặp lửa liền bén. Lưỡi lửa bùng lên dữ dội, nhanh chóng nuốt chửng những tấm vải gấm. Nam châu n/ổ lách tách dưới nhiệt độ cao, đầu trâm vàng ròng bị th/iêu ch/áy đen biến dạng, khói đặc lập tức bốc lên trong sân.
Ánh lửa phản chiếu trên khuôn mặt tái nhợt của Hạ Vân Tranh.
“Hạ Vân Tranh, có những nỗi đ/au, cả đời này cũng không thể xóa nhòa.”
Ta nhìn hắn, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng.
“Kết cục của ngươi, là nhân quả của chính ngươi.”
“Từ nay về sau, dù sống hay ch**, chúng ta đều không còn liên quan.”
Lửa ch/áy ngùn ngụt, cho đến khi đ/ốt rụi cả rương phú quý thành một đống tro tàn đen kịt. Hạ Vân Tranh cuối cùng không thốt nên lời, r/un r/ẩy xoay người, bước ra khỏi ngõ nhỏ.
Ngoài thôn thấp thoáng truyền đến tiếng phướn chiêu h/ồn và tiếng kèn sô na thê lương. Đội đưa tang ấy, cuối cùng cũng tiến về phía Bắc, biến mất trong làn mưa khói.
Trước cửa viện hoàn toàn trở lại tĩnh lặng. Trình Hạc Thanh không biết đã đứng ngoài hàng rào tre từ khi nào, tay dắt Mặc Đoàn. Mặc Đoàn thấy người lạ đã đi hết, chạy lon ton vào, đặt nhành hoa dại ngậm trong miệng xuống chân ta.
Trình Hạc Thanh bước lên, giơ hai con cá sông mới câu được lên.
“Đậu phụ ở chợ rất tươi, trưa nay nấu nồi canh cá tươi, vừa hay xua đi mùi khói trong sân.”
Ta cúi người xoa đầu Mặc Đoàn, mày mắt cuối cùng cũng giãn ra.
“Được, ta đi rửa rau đây.”
Gió sông thổi qua, quét sạch mọi âm u.
