Ở phía xa, từ hướng lãnh cung truyền đến một tiếng mèo kêu, thê lương như tiếng trẻ con khóc.
Việt Giai Nhân hít sâu một hơi, kéo chủ đề trở lại với bản mật báo.
"Bệ hạ, bản tấu chương về quân lương này, thần thiếp thấy có vấn đề..."
Lý Ngự Thần nhìn nàng một cái, không truy hỏi thêm. Hắn cầm bút lên lần nữa, cùng nàng tiếp tục thảo luận về bản tấu chương đó.
Nhưng Việt Giai Nhân biết, có những lời đã nói ra rồi, không thu lại được nữa.
"Không chỉ là một người giúp đỡ".
Vậy đó là gì? Bạn bè? Đồng minh? Hay là một thứ gì khác?
Nàng không dám nghĩ tới.
Trên đường từ đình nghỉ mát trở về, Thúy Bình cầm lồng đèn đi phía trước, Việt Giai Nhân theo sau, trong đầu rối bời.
"Thúy Bình," nàng chợt lên tiếng, "Ngươi bảo bệ hạ đối tốt với một người, là vì người đó có ích, hay là vì người đó chính là người đó?"
Thúy Bình suy nghĩ một chút: "Nô tỳ cảm thấy, bệ hạ đối với người, không phải vì người có ích."
"Tại sao?"
"Vì bệ hạ không thiếu người có ích." Thúy Bình nói, "Thứ bệ hạ thiếu là người có thể khiến ngài mỉm cười. Nô tỳ tuy không đọc nhiều sách, nhưng nô tỳ nhìn ra được, lúc bệ hạ ở bên người, khác hẳn lúc ở bên người khác."
"Khác ở đâu?"
"Lúc ở bên người khác, ngài là hoàng đế. Lúc ở bên người, ngài giống như một công tử nhà giàu bình thường vậy."
Việt Giai Nhân im lặng.
Thúy Bình nói đúng. Lý Ngự Thần trước mặt nàng, quả thực không giống một vị hoàng đế.
Hắn sẽ nói "Trẫm không biết", sẽ nói "Trẫm tin nàng". Những lời đó, hắn sẽ không nói với bất kỳ đại thần nào, không nói với bất kỳ phi tần nào, thậm chí không nói với cả Thái hậu.
Chỉ khi ở trước mặt nàng, hắn mới tháo bỏ lớp giáp trụ, để lộ ra phần mềm yếu nhất.
"Thúy Bình," nàng khẽ nói, "Sau này đừng nói như vậy nữa."
Thúy Bình mím môi mỉm cười: "Nô tỳ biết rồi."
Hai người một trước một sau đi bộ về Càn Thanh cung. Ánh trăng chiếu trên tường cung, kéo bóng họ dài thật dài.
Việt Giai Nhân ngoảnh lại nhìn về phía đình nghỉ mát một cái.
Nơi đó đã không còn nhìn thấy được nữa, bị bức tường thấp và dây leo khô che khuất hoàn toàn.
Nhưng nàng biết, tối mai nàng vẫn sẽ đến đó.
Không vì điều gì khác, chỉ vì người đang đợi nàng ở nơi đó.
◎Tấn Giang đ/ộc quyền phát hành◎
Những cuộc gặp gỡ bí mật của Việt Giai Nhân và Lý Ngự Thần tại đình nghỉ mát trong khu vườn hoang phế kéo dài gần một tháng.
Trong một tháng này, nàng học được cách đọc mật báo, đọc tấu chương, phân tích tình thế triều đình. Nàng giúp Lý Ngự Thần vạch trần ba tên biên tướng báo cáo quân tình giả dối, nhìn thấu hai vụ tham ô cấu kết giữa các quan lại, thậm chí dùng tư duy quản lý hiện đại để giúp Lý Ngự Thần quy hoạch lại phương án điều phối kho lương kinh thành.
Lý Ngự Thần nói nàng "sinh ra là để làm việc này", nàng cười đáp rằng kiếp trước mình chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường.
Nhưng những ngày bình yên ấy đã bị phá vỡ vào một buổi chiều thu.
Ngày hôm đó, Việt Giai Nhân đang ở trong thiên điện sắp xếp những bản mật báo mà Lý Ngự Thần đưa cho nàng xem, Thúy Bình bỗng chạy vào, sắc mặt trắng bệch.
"Canh y, Thái hậu nương nương phái người đến."
Tay Việt Giai Nhân khựng lại. Thái hậu? Nàng nhập cung lâu như vậy, chưa từng được Thái hậu triệu kiến.
Thái hậu là Hoàng hậu của Tiên đế, cũng là người nắm quyền thực sự trong hậu cung, càng là mẹ đẻ của Lý Ngự Thần.
Nhưng Việt Giai Nhân mơ hồ nhớ lại, trong nguyên tác có nhắc đến Thái hậu còn một người con trai ruột.
Thụy vương Lý Ngự Hành, kém Lý Ngự Thần năm tuổi, phong địa ở Giang Nam.
Giang Uyển Nhu từng nói, Thái hậu "đặc biệt ưu ái" nàng ta, nhưng đó là vì Giang Uyển Nhu là con gái thái phó, có thể giúp Thái hậu kiềm chế triều đình.
Kiếp này, Thái hậu chưa bao giờ nhìn thẳng lấy một lần vào Việt Giai Nhân.
"Người đến nói gì?" Nàng hỏi.
"Nói Thái hậu nương nương mời người đến Thọ Khang cung ngồi chơi." Giọng Thúy Bình r/un r/ẩy, "Canh y, đây... đây không phải là Hồng Môn Yến đấy chứ?"
Việt Giai Nhân hít sâu một hơi, đứng dậy, thay một bộ y phục thanh tao, chải tóc gọn gàng. Nàng không đeo bất kỳ trang sức nào, chỉ cài một chiếc trâm bạc.
"Đi thôi." Nàng nói.
"Canh y, nô tỳ đi cùng người."
"Không cần." Việt Giai Nhân đ/è tay Thúy Bình lại, "Ngươi đợi ta ở thiên điện. Nếu trước khi trời tối ta chưa về, ngươi hãy đi tìm bệ hạ."
Hốc mắt Thúy Bình đỏ hoe, nhưng không nói gì thêm.
Thọ Khang cung nằm ở phía Đông hoàng cung, cách Càn Thanh cung một con đường dài. Việt Giai Nhân theo vị thái giám dẫn đường đi qua hành lang, xuyên qua cửa nguyệt động, dừng lại trước một tòa cung điện nguy nga.
Trước cửa đứng hai cung nữ mặc áo tỉ giáp màu xanh, thấy nàng tới, một người vào trong thông báo, một người dẫn nàng đi vào.
Chính điện Thọ Khang cung nhỏ hơn Càn Thanh cung một chút, nhưng tinh xảo hơn nhiều. Đồ nội thất bằng gỗ tử đàn khảm xà cừ, trên kệ bày đầy ngọc khí và đồ sứ, trên tường treo một bức tranh sơn thủy khổng lồ, vẽ cảnh mây m/ù Hoàng Sơn.
Không khí tỏa ra một mùi trầm hương thoang thoảng, không nồng không nhạt, vừa vặn đến mức khó tả.
