Vùng đất sông Hắc Thủy đó, ta quá đỗi quen thuộc.
Hai bên bờ là những ngọn núi thấp, lòng sông hẹp, mùa đông nước đóng băng, vó ngựa giẫm lên là trượt.
Đây là nơi phục kích tốt nhất.
Ta thức trắng đêm viết một bản tin thám báo, đặt lên trên cùng chiếc hộp đựng báo của doanh trinh sát: "Dấu tuyết hai bên bờ sông Hắc Thủy mới bị xáo trộn, nghi có phục binh, không nên tiến sâu."
Bùi Ngạn cầm bản tin lên, liếc nhìn một cái rồi x/é nát trước mặt các tướng lĩnh.
"Một tên trinh sát đội B mà cũng xứng dạy bản thế tử đá/ nh trận sao?"
"Quân Địch mấy ngày trước vừa đại bại, đang co cụm ở bờ bắc li/ếm vết thương, lấy đâu ra phục binh?"
Ba nghìn kỵ binh theo hắn xuất quan.
Ta không ngăn cản.
Đến chạng vạng, thám báo về báo: Thế tử đuổi theo một toán kỵ binh Địch nhỏ vào thung lũng sông, tuyết trên hai sườn núi bất ngờ đổ ập xuống, phục binh ước chừng năm nghìn.
Ba nghìn người bị vây khốn trên mặt băng, tiến không được, lùi không xong.
Tần Liệt đ/ấm mạnh một quyền xuống bàn: "Hầu gia, có c/ứu không?"
"C/ứu."
Ta quấn ch/ặt khăn che mặt.
"Ba nghìn người đó là huynh đệ quân Trấn Bắc, không phải của Bùi Ngạn hắn."
Số bộ hạ cũ có thể điều động chỉ còn tám trăm người.
Tám trăm đối với năm nghìn, đối đầu trực diện chính là t/ ự s4t.
Nhưng ta đã từng đá/ nh ba trận ở sông Hắc Thủy, biết rõ đoạn băng nào mỏng nhất, cũng biết sườn núi nào có thể ẩn giấu ngựa.
Đến giờ Tý, tám trăm người chia làm bốn đội, lần mò lên hai sườn núi.
Ta rút đ/ao, dùng sống đ/ao gõ nhẹ lên khiên.
Ba tiếng dài, hai tiếng ngắn.
Đó là ám hiệu tập kích đêm của quân Trấn Bắc.
Bốn phương tám hướng đồng loạt châm đuốc, tiếng trống rung chuyển khiến tuyết đọng trên núi sột soạt đổ xuống.
Quân Địch tưởng chủ lực quân Trấn Bắc đã tới, hàng ngũ lập tức rối lo/ạn.
Ta dẫn hai trăm người từ đoạn băng mỏng nhất lao xuống, mặt băng dưới vó ngựa nứt toác dọc đường. Quân Địch truy đuổi không kịp hãm ngựa, cả người lẫn ngựa rơi xuống hố băng.
Kỵ binh bị vây nghe thấy ám hiệu, một lão binh rống to:
"Là tập kích đêm! Là lối đá/ nh của Hầu gia!"
Ba nghìn người cùng gào lên, từ trên mặt băng ch/ém gi*t ra ngoài.
Trước sau giáp công, phục binh quân Địch tan rã.
Trong lo/ạn quân, ta nhìn thấy Bùi Ngạn.
Hắn đã sớm vứt mũ giáp, nằm rạp trên lưng con Ô Truy, cắm đầu chạy về phía nam. Để ngựa chạy nhanh hơn, hắn vứt cây thương bạc trên lưng xuống tuyết.
Cây thương tổ phụ truyền lại, cứ thế nằm ngang trên tuyết, bị vó ngựa giẫm qua giẫm lại.
Ta ghì ngựa, cúi người nhặt nó lên.
Thân thương rất nặng, lạnh buốt thấu xươ/ng.
Năm bảy tuổi, phụ thân cầm cây thương này dạy ta đ/âm mũi thương đầu tiên.
Ta dùng tay áo lau sạch bùn trên dải lụa đỏ, nghênh đón một tên bách phu trưởng quân Địch đang lao tới, đ/âm ra mũi thương đầu tiên kể từ khi nó rời khỏi nhà họ Bùi.
Tên đó ngã ngựa.
Mấy lão binh xung quanh đều sững sờ.
Mũi thương đ/âm vào, xoay sang trái một vòng, rồi thu về ba phần.
"Thương pháp của Hầu gia..."
Khi trời sáng, trong thung lũng chỉ còn lại x/ác quân Địch.
Hai nghìn bốn trăm kỵ binh sống sót. Họ vây thành một vòng trên mặt băng, nhìn chằm chằm vào tên trinh sát che mặt, tay cầm thương bạc ở giữa.
Không ai nói lời nào.
Một viên hiệu úy bị đ/ứt cánh tay quỳ xuống trước, những người khác cũng lần lượt quỳ theo.
Họ không gọi tên ta, cũng không gọi Hầu gia.
Họ hô: "Vô Danh tướng quân."
Ta cắm cây thương bạc xuống tuyết.
"Về doanh."
Hai nghìn bốn trăm người đồng thanh đáp lại.
Âm thanh đó truyền đi rất xa trên mặt băng, vang dội hơn cả tiếng tù và trước trướng thế tử.
Bùi Ngạn trốn về quan sớm hơn chúng ta một ngày.
Việc đầu tiên hắn làm khi về đến nơi là viết quân báo.
Ngày quân báo gửi về kinh thành, Tần Liệt lén chép một bản sao cho ta.
"Đại thắng sông Hắc Thủy, thế tử đích thân dẫn ba nghìn kỵ binh phá năm nghìn quân Địch, ch/ém đầu hơn hai nghìn cấp."
Trong toàn bộ quân báo, không tìm thấy hai chữ "Vô Danh", cũng không nhắc đến tám trăm lão binh đã mò lên sườn núi.
Sáu trăm người tử trận được viết thành "bị thương nhẹ".
"Đồ chó má này..." Tần Liệt tức đến mức tay run bần bật.
Ta gấp bản sao lại, cất vào trong ngựk.
"Cứ để hắn báo. Báo càng lớn, ngã càng đ/au."
Nửa tháng sau, Lục Hành gửi thư tới.
Kinh thành đèn hoa rực rỡ, tân đế tại buổi chầu sáng liên tục nói ba chữ "Tốt", ban thưởng cho Bùi Ngạn một bộ kim giáp.
Mẫu thân mở tiệc lớn tại Hầu phủ, gặp ai cũng nói Ngạn nhi có chí.
Cuối thư viết:
"Tiệp báo truyền đến lăng Vĩnh Ninh, Trưởng công chúa nghe xong, không nói một lời."
"Đêm đó, nàng sai người mang chậu hồng mai mà thế tử tặng ra khỏi lưu đình."
Ta đặt lá thư xuống.
Bùi Ngạn lại là kẻ rõ hơn ai hết, bản tiệp báo này từ đâu mà có.
Trước khi giám quân về kinh, hắn đã lén đến sông Hắc Thủy một chuyến, sau khi về cứ nhìn chằm chằm vào Bùi Ngạn.
Tân đế lại hạ chỉ, sau xuân sẽ phái khâm sai đến Bắc Cảnh úy lạo quân đội.
Khâm sai vừa tới, hai nghìn bốn trăm kỵ binh sống sót kia, ai nấy đều là cái miệng biết nói."
Anh ta cần một chiến thắng vẻ vang thực sự để bịt miệng những kẻ đó.
Nhưng hắn không thể đá/ nh trận thật.
Những ngày đó, soái trướng luôn sáng đèn đến nửa đêm.
Đêm thứ bảy, một kỵ sĩ mặc đồ thương nhân ra khỏi cửa bên Sóc Quan, đi về hướng Bắc.
Đội B trinh sát chặn hắn lại ở nơi lộng gió cách ba mươi dặm.
Kỵ sĩ miệng cứng, chịu đựng đến sáng mới nhả ra một bức thư.
Thư viết cho Hách Liên Kiêu, con trai của Địch Vương.
"Giờ Tý ngày mười lăm, mở cửa Bắc. Quý bộ có thể chiếm hai bảo ưng sầu và lạc nhạn, ba ngày sau rút quân, bản thế tử thu hồi đất đai. Việc thành, xin tạ ơn năm nghìn lượng vàng."
Cuối thư đóng ấn soái của Trấn Bắc quân.
Ấn đó vốn treo trong soái trướng của ta.
Tần Liệt siết ch/ặt bức thư, khớp ngón tay kêu răng rắc: "Hầu gia, mạt tướng đi ch/ém hắn ngay!"
"Bây giờ ch/ém hắn, kinh thành sẽ viết gì?"
Ta trải bức thư ra dưới ánh đèn.
"Thế tử hy sinh vì nước, ch** trong lo/ạn quân, truy phong trung liệt, phối hưởng thái miếu."
"Ta không muốn hắn ch** ở Bắc Cảnh."
Ta muốn hắn sống, bị áp giải quỳ về kinh thành.
Trước mặt mọi người, bắt hắn nhổ ra từng thứ một những gì đã đá/ nh cắp.
Ta gọi lão thư lại giỏi mô phỏng chữ nhất trong doanh đến, chép lại một bản theo bức thư gốc, ngay cả màu mực ấn cũng điều chỉnh không sai một li.
Bức thư gốc, ta cất vào túi vải dầu sát người.
Kỵ sĩ đó bị trói trong chuồng ngựa. Hắn nhìn ta, sợ hãi r/un r/ẩy: "Các... các người định thả quân Địch vào cửa ải?"
"Không thả vào, làm sao đóng cửa đá/ nh chó?"
Ngày hôm sau, đổi một người của ta, mặc đồ thương nhân, mang theo bức thư đã chép, đi về phía Bắc.
Tần Liệt hỏi ta: "Hầu gia, quân Địch tin thật sao?"
"Ấn của thế tử là thật, vàng cũng là thật."
"Hách Liên Kiêu tham lam, lại bị cái ch** của cha đ/è nén ba năm, luôn muốn b/áo th/ù."
"Hắn sẽ tới."
Ta đứng trên tường thành, nhìn về phía Bắc.
Còn sáu ngày nữa là đến ngày mười lăm.
Đêm mười lăm, trăng rất tròn.
Giờ Tý vừa đến, cửa Bắc mở.
Người mở cửa là thân binh của Bùi Ngạn. Tiếng trục cửa quay vang lên, cách nửa cửa ải vẫn nghe thấy.
Tiến vào trước là một đội kỵ binh Địch cầm đuốc.
Theo sau không phải ba nghìn người như trong thư.
Tiếng vó ngựa dày đặc như mưa rào, nhìn không thấy điểm dừng.
Hách Liên Kiêu vốn không định chỉ chiếm hai bảo.
Hắn lấy thư của Bùi Ngạn, chính là muốn mượn cánh cửa đang mở này để nuốt chửng toàn bộ Sóc Quan, b/áo th/ù cho cha.
Trong thành lập tức lo/ạn lên.
Bùi Ngạn đứng trước cửa soái phủ, nhìn kỵ binh Địch tràn vào như nước triều, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Hắn run giọng hét "thủ vững", hét xong câu đầu tiên liền quay người chạy về phía cửa Nam.
Thân binh đuổi theo gọi "Thế tử", hắn không hề ngoái đầu.
Ngay cả lá cờ sói nền đen hắn cũng không kịp lấy.
Trước cửa soái phủ, cờ sói bị gió thổi đổ, nằm ngang trên bậc thềm.
Ta vẫn luôn đợi khoảnh khắc này.
Trong thành, sớm đã có một nghìn hai trăm lão binh và hai nghìn bốn trăm kỵ binh sông Hắc Thủy, mặc giáp, gối đầu lên đ/ao, đợi trong các doanh trại suốt ba canh giờ.
Ta đeo lên một chiếc mặt nạ sắt.
Mặt nạ do lão thợ rèn trong doanh rèn trong đêm, trên trán khắc một đầu sói, chỗ mắt khoét hai đường rạ/ch.
Ta nhặt lá cờ sói trước cửa soái phủ, vác lên vai, từng bước một leo lên địch lâu cao nhất trên cửa ải.
Phía Bắc, kỵ binh Địch vẫn tràn vào cửa.
Trong thành, đầy đường là binh lính chạy lo/ạn, kẻ tìm đ/ao, kẻ tìm thượng quan, kẻ quỳ dưới đất khóc lóc.
Ta cắm lá cờ sói vào đế cờ trên địch lâu, giơ cây thương bạc, dùng hết sức bình sinh hét lên bằng giọng nói đã bị đ/ốt ch/áy:
"Quân Trấn Bắc--"
Giọng khàn đặc, bị gió thổi bay mất.
Nhưng dưới hàng đuốc đầu tiên, Tần Liệt đã nghe thấy.
Hắn gào lên, thay ta hét nốt nửa câu sau:
"Hầu gia ở đây, quân Trấn Bắc đâu!"
Cả cửa ải lặng đi một thoáng.
Sau đó, từ doanh Đông sang doanh Tây, từ chân tường thành đến chuồng ngựa, hàng nghìn giọng nói đồng loạt bùng n/ổ:
"Có!"
"Có!"
"Có!"
Tiếng "Có" đó, vang dội hơn bất kỳ lời "Ta ở đây" nào ta từng nghe trong đời.
Không cần qua cửa sổ, cũng chẳng ai dạy họ phải nói thế nào.
Họ vốn dĩ vẫn luôn ở đó.
Ta nhìn xuống từ địch lâu, binh lính chạy lo/ạn dừng lại, kẻ đang quỳ đứng dậy, kẻ vứt đ/ao nhặt lại đ/ao, tất cả đều tụ lại về phía lá cờ sói.
"Đóng cửa Bắc."
Hai nghìn bốn trăm kỵ binh từ phố bên lao ra, c/ắt đ/ứt cửa hang.
Cửa Bắc đóng sầm lại sau lưng kỵ binh Địch, chốt cửa hạ xuống.
Mười nghìn kỵ binh Địch đã vào thành bị nh/ốt lại trong Sóc Quan.
Trên tường thành, cung thủ đứng dậy thành hàng.
Hách Liên Kiêu cưỡi ngựa, ngước nhìn lên địch lâu.
Hắn nhìn thấy lá cờ sói, và người đàn ông đeo mặt nạ sói, cầm thương bạc dưới lá cờ đó.
