Bàn tay Tân đế khựng lại giữa không trung.
“Ba năm trước, hộp bánh tu bì đó, thần từng là bạn đọc của Thái tử, hiểu rõ nhất quy tắc đưa điểm tâm của Đông Cung. Bánh đó vào phủ phu quân thế nào, gây ra án mạng ra sao, thần trong lòng đều rõ.”
“Nhưng thần không định nói ra.”
Tân đế nhìn ta, không nói gì.
“Chuyện này nói ra, thứ bẩn thỉu không chỉ là tay của Trưởng công chúa.”
Ta đẩy một quân cờ về phía người.
“Bệ hạ cũng không muốn nghe người ta bàn tán.”
Trong Ngự thư phòng im lặng hồi lâu.
Ngoài cửa sổ thấp thoáng truyền đến tiếng trống từ hướng Ngọ Môn.
“Quân Trấn Bắc giờ chỉ nhận lệnh thần.” Ta bình thản nói, “Địch Vương ch** rồi, con trai hắn cũng ch** rồi, Bắc Cảnh mười năm tới thái bình hay mười năm chiến tranh, đều do thần quyết định.”
“Thần có thể về, cũng có thể không về.”
Tân đế cười khổ: “Bùi khanh muốn gì?”
“Ba việc.”
“Thứ nhất, Hoàng Thành Ty thu hồi về tay bệ hạ, từ nay không thuộc về bất cứ cá nhân nào.”
“Thứ hai, công chúa Vĩnh Ninh ba năm trước đã băng hà, bia đã dựng, lăng đã xây, cả kinh thành đều đã tế bái. Vậy thì hãy để người cứ mãi băng hà như thế.”
“Thứ ba,” ta ngập ngừng, “Từ nay về sau, trên đời không còn người tên Tiêu Lệnh Nghi nữa. Lăng Vĩnh Ninh thiếu một người canh lăng, xin hãy để người đàn bà không tên không tuổi đó đi canh giữ.”
“Trọn đời không được rời khỏi lăng.”
Tân đế nhìn ta, như thể lần đầu tiên mới quen biết.
Hồi lâu sau, người chậm rãi gật đầu.
“Chuẩn.”
Ba ngày sau, Tiêu Lệnh Nghi vào cung giao lại Hoàng Thành Ty.
Ta tình cờ cũng ở đó.
Nàng đứng trước cửa Ngự thư phòng, tay ôm khối Huyền Thiết Lệnh.
Chủ nhân Hoàng Thành Ty mà cả kinh thành kh/iếp s/ợ mười năm qua, lúc này chỉ mặc một bộ đồ trắng muốt, trên đầu chẳng cài cắm thứ gì.
Tân đế không đành lòng nhìn, quay lưng đi.
“Bùi khanh, thay trẫm nhận lấy đi.”
Ta bước tới, cầm lấy khối Huyền Thiết Lệnh từ tay nàng.
Rất nặng, còn nặng hơn cả ngày ở lễ đường hôm ấy.
Hôm đó, nàng chính là dùng khối lệnh bài này, vỗ nhẹ hai cái lên mặt ta.
Ta giơ tay, dùng lệnh bài vỗ nhẹ hai cái lên mặt nàng.
“Đến ba tháng cũng không giữ nổi.”
“Điện hạ năm xưa nói đúng. Nhân tâm thứ này, quả thực không chịu nổi thử thách.”
Tiêu Lệnh Nghi đứng im, mặc cho miếng sắt lạnh lẽo áp lên mặt mình.
Nước mắt trào ra từ hốc mắt nàng, chảy theo má xuống cằm, rơi trên khối Huyền Thiết Lệnh.
“A Chiếu, ta biết sai rồi.”
“Ta biết.”
Ta đặt lệnh bài vào tay Tân đế.
“Nhưng lúc Điện hạ biết sai, lại đúng là lúc ta không còn cần nữa.”
Thân hình nàng loạng choạng, Thập Tam phía sau vội đỡ lấy.
Thập Tam không còn là ám vệ nữa, mặc áo vải thô, tay đầy những vết cước do quét tuyết trước lăng.
Nàng ngước nhìn ta, trong mắt không còn h/ận th/ù, chỉ còn lại sự hoảng lo/ạn.
“Hầu gia, thuộc hạ...”
“Ngươi không phải thuộc hạ của ta.”
Ta bước qua bên cạnh họ.
“Ngươi là người của nàng. Nàng đi đâu, ngươi theo đó.”
Ngoài cửa, ánh mặt trời chiếu lên tường cung, sáng đến chói mắt.
Tiếng trống phía Ngọ Môn đã dứt.
Sau khi thánh chỉ ban xuống, có mấy người trong kinh thành tìm đến ta.
Người đến đầu tiên là Thập Tam.
Đêm đó tuyết rơi, nàng quỳ ngoài cửa sổ dịch quán nơi ta ở, quỳ suốt cả đêm.
Cứ mỗi canh giờ, nàng lại nói vọng qua cửa sổ:
“Ta ở đây.”
Ta đ/ốt đèn trong phòng đọc binh thư, lật từng trang một.
Ba năm đó, ta chỉ mở cửa sổ cho nàng đúng một lần.
Lần đó, nàng lấy áo choàng của ta đi bẩm báo với Bùi Ngạn, rồi sau đó tự tay ném vào lửa.
Khi trời sáng, tuyết ngừng rơi.
Ta mở cửa, nàng quỳ trong tuyết, môi tím tái vì lạnh.
“Hầu gia muốn về Bắc Cảnh, thuộc hạ nguyện...”
“Nàng canh giữ ta ba năm, là phụng mệnh mà canh.”
“Từ nay, nàng hãy phụng mệnh mà canh giữ nàng ấy.”
Ta đóng cửa lại.
Người thứ hai đến là mẫu thân.
Bà xách theo một hộp cơm, mắt khóc đỏ hoe, vừa gặp mặt đã muốn nắm lấy tay ta. Ta lùi lại một bước, tay bà nắm vào khoảng không.
“A Chiếu, mẹ làm cho con vài món, đều là món con thích ăn hồi nhỏ.”
Bà mở hộp cơm.
Cá kho, th!t kho, và một bình rư/ợu ấm.
Ta nhìn bình rư/ợu đó, cười một tiếng.
“Mẹ, con cứ đụng vào rư/ợu là nổi mẩn.”
Mẫu thân sững người.
“Cá kho là món Bùi Ngạn thích; th!t kho cũng là món Bùi Ngạn thích.”
“Con hồi nhỏ thích ăn gì, thực ra mẹ chẳng nhớ món nào.”
Sắc mặt bà trắng bệch, môi r/un r/ẩy muốn nói gì đó, cuối cùng ôm mặt khóc nức nở.
Ta sai người mang hộp cơm trả lại nguyên vẹn cho Hầu phủ.
Người thứ ba đến là phụ thân.
Ông không mang theo gì cả, chỉ đứng trước cửa dịch quán, đứng suốt cả buổi.”
