Ta đặt từng tờ một vào chậu bạc.
Khi ngọn lửa nuốt chửng tờ đơn cuối cùng, vùng biển đế quốc bỗng vang lên tiếng cá voi kêu trầm đục.
Ta đẩy cánh cửa bí mật dưới đáy bể kính ra.
Bên ngoài cửa là đường nước ngầm dẫn đến biển cấm.
Trước khi rời đi, ta nhìn lại hải đăng lần cuối.
“Bùi Độ.”
“Đây là lần cuối cùng người ký tên cho ta.”
Tiệc mừng được tổ chức ở tầng cao nhất của hải đăng.
Dưới vòm mái thủy tinh, đèn đuốc sáng trưng.
Hầu hết những quý tộc quyền thế nhất đế quốc đều đã đến.
Lâm Sương mặc váy dài màu bạc trắng, ngồi bên cạnh Bùi Độ.
Lân châu trên cổ chân nàng ta ngày càng đỏ rực.
Thế nhưng nàng ta bận nhận lời chúc mừng của mọi người, hoàn toàn không phát hiện ra sự bất thường.
Ta bị nh/ốt trong một bể kính hình tròn, đẩy vào giữa sảnh tiệc.
Đáy bể rải cát vàng.
Xung quanh khảm đầy đ/á quý.
Trông lộng lẫy hơn nhiều so với bể kính cũ của ta.
Thế nhưng lồng dù đổi thành vàng, thì vẫn là lồng.
Một thiếu gia quý tộc cầm ly rư/ợu tiến lại gần.
“Bùi đại nhân, đây chính là con nhân ngư người nuôi bảy năm sao?”
Hắn giơ tay gõ gõ lên thành bể.
“Nghe nói đến giờ nó vẫn chưa biết hóa chân?”
“Có phải huyết mạch quá thấp hèn không?”
Mọi người cười ồ lên.
Bùi Độ nhíu mày, nhưng không ngăn cản.
Người chỉ dặn dò thị tòng:
“Đẩy bể kính ra phía sau.”
“Miên Miên gần đây tính khí không tốt, đừng chọc gi/ận nàng.”
Lâm Sương đi đến trước mặt ta, mỉm cười dịu dàng.
“Tỷ tỷ đừng gi/ận.”
“Họ chỉ là chưa từng thấy nhân ngư, nên thấy mới lạ thôi.”
“Hay là tỷ biểu diễn cho mọi người xem một lần cá hóa chân đi?”
“Dù chỉ hóa được trong khoảnh khắc, cũng đủ bịt miệng họ rồi.”
Ta nhìn nàng ta.
“Nàng không phải đã từng thấy rồi sao?”
“Trận đắm tàu bảy năm trước, ta vì c/ứu Bùi Độ mà đã từng hóa chân trên ghềnh đ/á một lần.”
Nụ cười của Lâm Sương cứng đờ lại.
Bùi Độ cầm rư/ợu đi tới.
“Chuyện quá khứ nhắc lại làm gì?”
“Sương Sương cũng là vì tốt cho nàng thôi.”
“Nếu nàng chịu hợp tác, thì năm sau khi lên bờ đã không đến mức luống cuống tay chân.”
Người giơ tay lên.
Thị tòng lập tức mở khóa trên đỉnh bể kính.
Hai tên vệ binh thò tay vào, muốn bắt lấy cánh tay ta.
Đuôi cá của ta quét mạnh.
Sóng nước hất tung tất cả bọn chúng.
Trong sảnh tiệc vang lên một hồi kinh hô.
Sắc mặt Bùi Độ trầm xuống hoàn toàn.
“Miên Miên.”
“Hôm nay là ngày trọng đại của Sương Sương.”
“Nàng nhất định phải làm cho tất cả mọi người không xuống đài được mới vừa lòng sao?”
“Ta chỉ muốn trở về biển.”
Ta nhìn người, giọng bình thản.
“Thả ta đi.”
Bùi Độ như thể vừa nghe thấy chuyện gì nực cười lắm.
“Bên ngoài chính là biển cấm.”
“Không có sự che chở của hải đăng, nàng ra ngoài không sống nổi một canh giờ đâu.”
“Đừng lấy mạng ra dọa ta.”
Người quay đầu dặn thị tòng:
“Đóng bể kính lại.”
“Đợi nàng bình tĩnh lại rồi hãy thả ra.”
Nắp thủy tinh từ từ hạ xuống.
Ngay khi nó sắp khóa ch/ặt, ta giơ tay rút cây trâm san hô trên tóc.
Đầu trâm sắc nhọn rạ/ch ngang lòng bàn tay.
M/áu tươi rơi vào trong nước.
Cả tòa hải đăng rung lắc dữ dội.
Mặt biển ngoài cửa sổ lập tức dâng cao vài trượng.
Đèn pha lê trong sảnh tiệc lần lượt tắt ngấm.
Bóng tối nhanh chóng lan tràn từ bờ biển.
Một tòa, hai tòa, mười tòa.
Chỉ trong vài nhịp thở, tất cả hải đăng trong đế quốc đều rơi vào tĩnh mịch.
Các quý tộc lo/ạn thành một đoàn.
“Chuyện gì thế này?”
“Sao đèn lại tắt?”
“Mau đ/ốt đèn lên!”
Bùi Độ lao đến trước đài đèn chính.
Cho dù người có xoay chuyển cơ quan thế nào, thánh hỏa cũng không có chút phản ứng.
Lân châu trên cổ chân Lâm Sương bỗng phát ra tiếng nứt vỡ sắc lạnh.
Nàng ta kêu thảm thiết rồi quỳ sụp xuống đất.
“Bùi ca ca, chân muội đ/au quá!”
Bề mặt lân châu nứt ra một đường.
Làn khói đen theo cổ chân nàng ta bò ngược lên trên.
Sắc mặt Bùi Độ biến đổi lớn.
Người cuối cùng cũng nhớ lại lời cảnh báo của ta.
“Miên Miên, c/ứu nàng ấy!”
Ta không hề cử động.
“Đó là đồ của ta.”
“Nó tại sao phải c/ứu một kẻ tr/ộm?”
“Nàng c/ứu người trước đi!”
Bùi Độ ngoái đầu lại.
“Những chuyện khác để sau hãy nói!”
Để sau.
Người luôn cho rằng chúng ta vẫn còn những ngày sau đó.
Thế nhưng mặt biển đã nứt ra.
Tiếng cá voi kêu khổng lồ truyền đến từ vực thẳm.
Cửa sổ pha lê của sảnh tiệc vỡ tan tành.
Nước biển không ập vào đám đông, mà ngưng tụ thành một bậc thang dài dằng dặc trước mặt ta.
Hàng trăm kỵ sĩ cá voi mặc giáp đen phá sóng mà ra.
Phía sau họ, vương thành biển sâu ngủ say trăm năm đang chậm rãi trồi lên mặt biển.
Tất cả mọi người đều cứng đờ tại chỗ.
Bùi Độ theo bản năng chắn trước mặt Lâm Sương, quát lớn:
“Kẻ nào đó?”
Tế tự tóc bạc đứng đầu không nhìn người.
Hắn bước qua những mảnh vỡ trên sàn, đi đến trước bể kính của ta.
Cây quyền trượng trong tay khẽ điểm.
Bể kính thủy tinh giam cầm ta bảy năm n/ổ tung.
Nước biển nâng đỡ cơ thể ta.
