“Họ chưa từng làm hại ngươi.”
“Ta cũng không muốn làm hại họ.”
Ta giơ tay lên.
Đội kỵ sĩ cá voi trên mặt biển đổi hướng, tiến về phía khu dân cư.
Cá voi khổng lồ phát ra tiếng kêu dài.
Đám quái thú biển đang áp sát cảng như nghe thấy mệnh lệnh, lần lượt rút lui vào sâu trong màn sương m/ù.
Bùi Độ hơi sững sờ.
“Ngươi có thể điều khiển chúng.”
“Thì sao chứ?”
“Vậy thì ngươi căn bản không cần phải tắt hải đăng!”
Người như cuối cùng đã tìm được lý do để trách móc ta.
“Ngươi rõ ràng có thể bảo vệ đế quốc, tại sao lại phải làm đến mức này?”
Ta nhìn người, đột nhiên cảm thấy nực cười.
“Bùi Độ, ta bảo vệ các ngươi bảy năm.”
“Bảo vệ đến mức các ngươi cho rằng, đây vốn dĩ là việc ta nên làm.”
Vị tế tự tóc bạc lạnh lùng lên tiếng:
“Bệ hạ chỉ ra lệnh cho quái thú biển tránh xa thường dân.”
“Còn những con tàu vận chuyển nô lệ nhân ngư, cùng các trang viên giam cầm tộc Hải, không nằm trong diện được che chở.”
Từ xa truyền đến tiếng sụp đổ trầm đục.
Sắc mặt các quý tộc thay đổi dữ dội.
Có kẻ quỳ xuống c/ầu x/in ta.
Cũng có kẻ m/ắng nhiếc ta là loài thú biển vo/ng ân phụ nghĩa.
Bùi Độ lại như không nghe thấy.
Người lấy ấn tín của người canh giữ từ trong ngựk ra.
“Ta ký giấy phép lên bờ cho ngươi ngay bây giờ.”
“Không phải năm sau.”
“Mà là ngay hôm nay.”
Người gi/ật lấy một tờ giấy trắng, nhanh chóng viết tên ta lên đó.
Con dấu đỏ tươi rơi xuống mặt giấy.
“Miên Miên, nàng nhìn xem.”
“Thứ nàng đợi suốt bảy năm, ta cho nàng ngay bây giờ.”
“Chỉ cần nàng quay lại, ta có thể giao hải đăng cho nàng.”
“Ta cũng có thể cưới nàng.”
Nước biển đưa tờ giấy phép đến trước mặt ta.
Nét mực trên giấy vẫn chưa khô.
Đây là thứ ta từng nằm mơ cũng muốn có được.
Ta đã ảo tưởng biết bao nhiêu lần.
Ảo tưởng bản thân mọc ra đôi chân, xỏ vào đôi giày ngọc trai, chạy dọc theo cầu thang xoắn ốc của hải đăng để lao về phía người.
Thế nhưng bây giờ, ta chỉ đưa tay ra.
X/é tờ giấy phép thành hai nửa.
Sắc mặt Bùi Độ lập tức mất hết huyết sắc.
“Tại sao?”
“Chẳng phải nàng luôn muốn lên bờ sao?”
“Sinh nhật hai mươi lăm tuổi đã qua rồi.”
Ta nhìn người.
“Đuôi cá của ta đã bắt đầu hóa xươ/ng rồi.”
“Ta sẽ vĩnh viễn không bao giờ có được đôi chân nữa.”
Bùi Độ ngẩn ngơ nhìn xuống cái đuôi của ta.
Dưới lớp vảy bạc xanh, đã sinh ra từng đường vân xươ/ng trắng đục.
Những đường vân đó đang chậm rãi lan rộng.
Người cuối cùng cũng nhớ lại, vào ngày lễ cấp phép, ta đã hỏi người.
Bùi Độ, người có biết năm nay ta bao nhiêu tuổi không?
Người đã nhớ nhầm.
Cũng căn bản chưa từng để tâm đến đáp án.
“Không.”
Người loạng choạng tiến lại gần.
“Chắc chắn vẫn còn cách.”
“Đế quốc có ngự y giỏi nhất.”
“Nếu không được, ta sẽ đi tìm tế tự của tộc Hải.”
“Chẳng phải nàng là Nữ vương sao?”
“Nàng chắc chắn có thể khiến đuôi cá hóa chân trở lại.”
Vị tế tự tóc bạc cụp mắt xuống.
“Có.”
Đáy mắt Bùi Độ chợt sáng lên.
“Cách gì?”
“Bệ hạ chỉ cần khoét bỏ trái tim trước khi quá trình hóa xươ/ng hoàn tất, vứt bỏ tình ái nhân gian, là có thể thoát khỏi thân x/ác cũ, lấy lại sức mạnh vương tộc.”
Hy vọng trên mặt Bùi Độ hoàn toàn đông cứng.
Ta quay người bước vào cửa biển.
Phía sau truyền đến giọng nói khàn đặc của người.
“Miên Miên, không được đi.”
Lần này, giọng nói của người cuối cùng không còn là mệnh lệnh nữa.
Mà là sự sợ hãi.
Đàn tế trở về biển cả được xây ở nơi sâu nhất của vương thành.
Vô số ngọn lửa xanh trôi nổi trong nước.
Ở trung tâm đàn tế, đặt một con d/ao ngắn mài từ xươ/ng cá voi.
Khi ta cầm con d/ao lên, cánh cửa biển phía sau đột nhiên vang lên tiếng động lớn.
Bùi Độ xông vào.
Thị vệ muốn ngăn người lại.
Ta giơ tay, ra hiệu cho họ lui ra.
Toàn thân Bùi Độ ướt sũng, trên vai bị áp lực nước biển rạ/ch ra những vết thương sâu đến tận xươ/ng.
Nhưng người như không cảm thấy đ/au.
“Miên Miên, bỏ d/ao xuống.”
“Đây là lựa chọn của ta.”
“Nàng chỉ là đang gi/ận ta thôi.”
“Nàng không phải thực sự không yêu ta.”
Người nói rất vội vàng.
Cứ như thể chỉ cần chứng minh ta vẫn còn yêu người, mọi thứ có thể quay trở lại như xưa.
Ta hỏi người:
“Dựa vào đâu mà người cho rằng, ta sẽ mãi mãi yêu người?”
Bùi Độ cứng đờ.
“Bảy năm trước, ai cũng nói nhân ngư trong biển cấm sẽ ăn th!t người.”
“Chỉ có nàng dám nhảy xuống biển c/ứu ta.”
“Nàng đưa lân châu cho ta.”
“Cũng sẵn lòng dùng tiếng hát của mình để canh giữ hải đăng cho ta.”
Người nhớ.
Hóa ra người đều nhớ cả.
“Ta còn nhớ lần đầu tiên nàng học viết chữ của con người.”
Viền mắt Bùi Độ đỏ ửng.
“Nàng viết suốt một đêm, chỉ để điền vào tờ đơn xin lên bờ đầu tiên.”
“Nàng sợ bóng tối, nhưng lần nào cũng đi tuần tháp cùng ta.”
“Khi ta ra biển bị thương, nàng canh bên giường ba ngày không chợp mắt.”
“Miên Miên, ta đều nhớ cả.”
Ta lặng lẽ nghe người nói xong.
“Đã nhớ, tại sao còn muốn làm tổn thương ta?”
Bùi Độ há miệng.
Thật lâu sau, người mới thấp giọng nói:
