Nụ cười của hắn cứng đờ trong chốc lát.
Ta khép lại vạt áo bị nước biển thấm ướt của hắn.
“Bùi Độ, làm đúng một việc, không phải là để đổi lấy sự tha thứ của ta.”
“Đây là việc vốn dĩ ngươi phải làm.”
“Nươi có thể chuộc tội.”
“Nhưng ta không có nghĩa vụ phải quay về.”
Ánh nắng sớm xuyên qua những đám mây đen đang tan dần.
Mặt biển trở lại vẻ tĩnh lặng.
Ta xoay người bơi về phía đàn cá voi đang đợi mình.
Lần này, Bùi Độ không còn gọi ta quay lại nữa.
Hắn chỉ nằm dưới ngọn hải đăng đã tắt, nhìn bóng dáng ta tan vào ánh bình minh.
Một tháng sau, vương thành biển sâu tổ chức đại lễ đăng cơ.
Vương lệnh đầu tiên ta ban bố, chính là bãi bỏ chế độ giấy phép lên bờ.
Từ nay về sau, nhân ngư có lên bờ hay không, không còn do bất kỳ người canh giữ hải đăng nào quyết định nữa.
Kẻ muốn ở lại biển có thể giữ đuôi cá.
Kẻ khao khát đất liền, sau khi trưởng thành cũng có thể tự do lựa chọn đôi chân.
Không ai cần dùng đến lòng tự trọng, nước mắt và sự chờ đợi suốt nhiều năm để đổi lấy sự phê chuẩn của một kẻ khác.
Vương lệnh thứ hai, là vĩnh viễn đóng cửa các bể kính nhân ngư.
Những tộc Hải được c/ứu về đứng hai bên vương thành.
Một nhân ngư đuôi trắng nhỏ tuổi bơi đến trước mặt ta, khẽ chạm vào tay ta.
Nó từng bị quý tộc nuôi trong quán rư/ợu.
Mỗi ngày đều phải hát để làm vui lòng khách.
Giờ đây, thanh quản của nó đã được tế tự chữa lành.
“Bệ hạ.”
Nó nhỏ giọng hỏi ta:
“Người trên đất liền đều x/ấu xa lắm sao?”
Ta suy nghĩ một lát.
“Không phải.”
“Chỉ là quyền lực không nên giao vào tay những kẻ không biết tự kiềm chế.”
Những nhân ngư mà Bùi Độ từng c/ứu giúp đã gửi tặng hắn một chiếc đèn vỏ sò.
Ta cho kỵ sĩ cá voi mang nó đến hải đăng cũ.
Đó là món đồ cuối cùng giữa chúng ta còn liên quan đến nhau.
Lâm Sương bị áp giải đến tòa án tộc Hải.
Nàng ta giả mạo b/ệnh tình, chiếm đoạt tư cách lên bờ, lại còn đá/ nh cắp lân châu vương tộc.
Theo luật tộc Hải, nàng ta bị tước bỏ thân x/ác con người, đày ra biển lạnh mười năm.
Trước khi rời đi, nàng ta khóc lóc c/ầu x/in được gặp Bùi Độ.
Bùi Độ không đến.
Nghe nói hắn đã từ bỏ mọi chức vụ trong đế quốc.
Đế quốc xây cho hắn nơi ở mới, hắn cũng không nhận.
Hắn đ/ộc thủ ở lại trong ngọn hải đăng bỏ hoang đó.
Chính tay đ/ập nát chiếc bể kính từng giam cầm ta.
Lại thu gom đống tro tàn của bảy tờ đơn xin lên bờ vào một chiếc hộp.
Có người khuyên hắn rời đi.
Hắn nói, hắn đã hứa sẽ canh giữ hải đăng, đợi một con nhân ngư trở về nhà.
Chỉ là bây giờ, hắn cuối cùng đã hiểu.
Hải đăng chưa bao giờ là nhà của ta.
Nó chỉ là nơi giam cầm ta mà thôi.
Ngày đăng cơ, thần dân vạn hải tụ tập bên ngoài vương thành.
Vị tế tự tóc bạc đội lên đầu ta chiếc vương miện mới.
Nước biển nâng ta lên cao.
Đàn cá voi bao quanh vương thành.
Vô số nhân ngư dưới ánh trăng cất tiếng hát những khúc ca cổ xưa.
Đuôi cá của ta đã hóa xươ/ng hoàn toàn.
Nhưng không còn đ/au đớn nữa.
Nó trút bỏ lớp vảy cũ, sinh ra những đường vân vàng kim thuộc về vương tộc.
Ta không còn cần đến đôi chân nữa.
Cũng không còn khao khát đôi giày ngọc trai mà ta vĩnh viễn không có cơ hội xỏ vào.
Sau khi lễ nghi kết thúc, ta một mình bơi lên mặt biển.
Phía xa, ngọn hải đăng cũ thắp một chiếc đèn vỏ sò leo lét.
Bùi Độ đứng bên cửa sổ.
Cách bờ biển xa xôi, hắn dường như đã nhìn thấy ta.
Hắn loạng choạng chạy ra khỏi hải đăng.
Nhưng không còn ra lệnh cho ta quay về như trước nữa.
Hắn chỉ đứng trên ghềnh đ/á, đôi mắt đỏ hoe gào lên:
“Miên Miên.”
Gió biển đưa giọng nói của hắn đến bên tai ta.
“Xin lỗi.”
Ta lặng lẽ nhìn hắn một lúc.
Rồi giơ tay lên, dập tắt chiếc đèn vỏ sò được làm từ nước mắt của chính ta.
Ánh sáng cuối cùng thuộc về quá khứ, biến mất trong màn đêm.
Bùi Độ đứng trong bóng tối, không còn nhìn thấy ta nữa.
Ta lặn xuống biển.
Đàn cá voi nhường đường cho ta phía trước.
Vương thành đèn đuốc sáng trưng.
Vạn hải đang đợi chờ nữ vương của chúng.
Phía sau lưng, là một ngọn hải đăng không còn giam cầm được ta nữa.
Phía trước mặt, là sự tự do không có điểm dừng.
