“Quay cho rõ vào, để mọi người xem vị giám khảo cao quý này khi ở riêng thì trông như thế nào.”
Tôi không nhặt.
Tôi nhìn thẳng vào ống kính.
“Quay xong chưa?”
Người kia ngẩn ra.
“Quay xong rồi thì đừng xóa. Mỗi lời ông nói hôm nay, sau này đều sẽ dùng đến.”
Cơ mặt Lâm Kiều co gi/ật.
“Định dọa ai đấy?”
“Dọa bà.”
Tôi bước vòng qua đống tiền trên sàn, đi thẳng ra khỏi phòng họp.
Sau khi về phòng, việc đầu tiên tôi làm là tải đoạn video gốc đã sao lưu tối qua lên ba nền tảng khác nhau. Họ không hề hay biết, trước khi buổi phỏng vấn chính thức bắt đầu, tôi đã yêu cầu nhân viên lưu lại một bản sao, vốn dĩ là để xem lại màn trình diễn của thí sinh.
Tiếp đó, tôi gọi cho dì Triệu.
Dì từng cùng cha tôi làm việc tại xưởng gia công của Lâm Kiều.
Sau khi điện thoại được kết nối, dì im lặng rất lâu.
“Tiểu Ninh, dì đã thấy những lời trên mạng rồi.”
“Dì Triệu, con muốn làm rõ sổ sách năm đó.”
“Con đừng đụng vào Lâm Kiều. Bà ta bây giờ có tiền có thế, chúng ta không đấu lại đâu.”
“Bà ta đã đăng ảnh mẹ con lên mạng rồi.”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng hít hà.
Khi dì Triệu cất lời lần nữa, giọng dì đã thay đổi.
“Trước khi cha con đi, ông ấy đã gửi dì một chiếc hộp sắt. Ông ấy bảo những thứ bên trong không được vứt đi.”
“Đó là gì ạ?”
“Sổ ký nhận tiền lương.”
Dì ngập ngừng.
“Bản gốc vẫn còn đây.”
Dì Triệu bắt chuyến bay sớm nhất để đến đây. Khi dì còn chưa tới, Cao Thành đã gửi cho tôi một thông báo.
Chương trình sắp mở một buổi họp báo.
Anh ta yêu cầu tôi phải cúi đầu xin lỗi Lâm Nghiên trước mặt truyền thông.
“Chẳng phải anh đã đình chỉ công việc của tôi rồi sao?”
“Đình chỉ thì vẫn phải dọn dẹp đống bãi chiến trường này cho sạch sẽ.”
“Tôi không đi.”
Cao Thành hạ giọng đe dọa.
“Không đến lượt cô quyết định. Nếu cô không đến, chúng tôi sẽ nói cô chột dạ nên bỏ trốn. Đến lúc đó trên mạng còn ch/ửi bới dữ dội hơn, xem cô có chịu đựng nổi không.”
Tôi nắm ch/ặt điện thoại.
“Cao Thành, câu này tôi đã ghi âm lại rồi.”
Anh ta dừng lại hai giây.
“Ghi âm đi. Cô cứ tung ra xem, xem có ai dám đứng về phía cô không.”
Hai giờ chiều, buổi họp báo bắt đầu.
Hiện trường treo tấm biển “Bảo vệ ước mơ của người trẻ”.
Lâm Nghiên mặc váy trắng ngồi ở chính giữa, mắt đỏ hoe, trông như thể phải chịu nỗi oan ức tày trời.
Lâm Kiều ngồi bên cạnh, tay luôn đặt trên vai con gái.
Tôi vừa bước vào cửa, ánh đèn flash đã lóe lên liên hồi.
Phóng viên vây quanh.
“Chu Ninh, có phải cô vì thất bại của bản thân mà đố kỵ với Lâm Nghiên không?”
“Nghe nói cô lợi dụng quyền giám khảo để đòi Lâm phu nhân một triệu tệ, có thật không?”
“Cha mẹ cô mất sớm, có phải vì thế mà tính cách cô mới cực đoan như vậy?”
Câu hỏi cuối cùng vừa dứt, Lâm Kiều cúi đầu, che đi nụ cười nơi khóe miệng.
Tôi bước lên sân khấu.
Cao Thành nhét một tờ giấy vào tay tôi.
“Đọc theo đi.”
Tôi liếc nhìn.
Trên đó thậm chí còn ghi rõ tôi phải cúi người bao nhiêu giây.
Lâm Nghiên cầm micro lên.
“Con vốn không muốn truy c/ứu. Nhưng cô Chu đến tận bây giờ vẫn chưa nói với con một lời xin lỗi.”
Cô ta nhìn tôi, những giọt nước mắt rơi xuống đúng lúc.
“Hai mươi năm nỗ lực của con, không thể bị á/c ý của một người h/ủy ho/ại. Cô Chu, chỉ cần cô thừa nhận mình sai, cúi đầu xin lỗi con và những người ủng hộ con, con có thể tha thứ cho cô.”
Dưới khán đài có người hét lên.
“Xin lỗi đi!”
Ngay sau đó, hàng chục người cùng đồng thanh hô lớn.
“Xin lỗi! Xin lỗi!”
Cao Thành bước tới sau lưng tôi.
“Cúi người xuống.”
Tôi không nhúc nhích.
Fan của Lâm Nghiên giơ bảng đèn lên, những lời ch/ửi bới ngày càng khó nghe.
“Đàn bà già nua cút khỏi giới giải trí đi!”
“Đồ nghèo hèn chỉ giỏi gh/en ăn tức ở!”
“Hèn gì cha mẹ nó ch** sớm, nhà có đứa con gái thế này thì tức ch** là phải!”
Tôi nhìn về phía Lâm Kiều.
“Bà nghe thấy chưa?”
Bà ta chậm rãi đứng dậy, lấy lại micro từ tay con gái.
“Người trẻ tuổi ăn nói bồng bột, cô Chu đừng để bụng. Mẹ cô năm đó sức khỏe không tốt, quả thật rất đáng thương. Nhưng người ch** không thể sống lại, cô cứ lấy chuyện đó ra nói mãi chỉ khiến bà ấy ra đi không thanh thản thôi.”
“Bà thừa nhận là quen biết mẹ tôi rồi chứ?”
Ánh mắt Lâm Kiều thoáng d/ao động.
“Gặp vài lần, không thân.”
“Vậy sao bà biết bà ấy mất vào tháng Chạp?”
“Trên mạng cái gì chẳng tra được.”
“Ảnh của bà ấy hôm nay mới là lần đầu tiên bị người ta tung ra. Tháng mất chưa bao giờ công khai cả.”
Tiếng ồn dưới khán đài nhỏ đi một chút.
Lâm Kiều lập tức cười.
“Tôi cũng chỉ nghe người khác nói thôi. Đừng hòng gài bẫy tôi.”
Tôi tiếp tục hỏi.
“Mười năm trước, bà n/ợ bảy mươi người tiền lương tổng cộng ba triệu tám trăm bảy mươi ngàn tệ, đúng không?”
Sắc mặt bà ta hoàn toàn tối sầm.
“Không có.”
“Cha tôi đã từng tìm bà đòi tiền, đúng không?”
“Không có.”
“Bà dùng số tiền đó để đưa Lâm Nghiên ra nước ngoài du học, đúng không?”
“Mày nói láo!”
Lâm Kiều cuối cùng không giả vờ nổi nữa.
Bà ta chỉ tay vào mặt tôi.
“Mẹ mày không có tiền chữa b/ệnh thì liên quan gì đến tao? Một mạng người rẻ mạt kéo dài được mười năm, giờ còn muốn quay lại h/ủy ho/ại con gái tao à?”
