Tôi dứt khoát thừa nhận:
"Thần phụ không thua nổi."
Bệ hạ nhìn tôi một lúc, cũng bật cười.
"Thật là thẳng thắn."
"Đã bị bắt quả tang rồi, không thẳng thắn nữa thì càng mất mặt hơn."
Lần này ngay cả Thái hậu cũng cười đến mức xua tay liên tục.
Lần đầu tiên tôi phát hiện, bệ hạ khi cười lên thực ra rất đẹp, ngày thường cứ lạnh lùng, thật lãng phí vẻ ngoài khuynh quốc khuynh thành này.
Một ván cờ kết thúc, ngài mới nhìn về phía tai tôi.
"Khuyên tai của Tạ phu nhân hôm nay không tệ."
Cuối cùng cũng nhìn thấy rồi, tôi mãn nguyện.
Suốt dọc đường về phủ tâm trạng vẫn vui vẻ, không giấu nổi trên mặt.
Tạ Yến tối đó liền hỏi:
"Hôm nay vào cung nàng rất vui sao?"
"Cũng bình thường."
"Thái hậu ban thưởng cho nàng gì à?"
Tôi lắc đầu.
"Vậy vui cái gì?"
Tôi nghĩ ngợi một chút.
"Bí mật."
Tạ Yến im lặng một thoáng.
Lần này đến lượt hắn không biết gì cả, trong lòng tôi cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn chút.
Tôi cứ ngỡ thế là đã có hiệu quả.
Không ngờ hai lần vào cung sau đó, bệ hạ đều chẳng thèm đoái hoài đến tôi.
Lần đầu chỉ hỏi an.
Lần thứ hai đi ngang qua tôi, ngay cả bước chân cũng không dừng lại.
Tôi về phủ liền tháo đôi khuyên tai ngọc đó ra.
Thanh Đại rụt rè hỏi:
"Không tranh nữa ạ?"
"Tranh."
"Vậy sao không đeo nữa?"
"Ngài ấy chẳng có phản ứng gì nữa, còn đeo làm gì? Phải đổi cái mới."
Thanh Đại không dám nói gì, chắc là cảm thấy việc tranh sủng này của tôi rất tốn tiền.
Lần thứ tư vào cung, tôi không chuẩn bị gì cả.
Bệ hạ ngược lại còn cho người gọi tôi lại.
"Tạ phu nhân dạo này sao lại an phận thế?"
Tôi hành lễ.
"Thần phụ vẫn luôn rất an phận."
"Vậy sao?"
Ngài nhìn tôi.
"Đổi khuyên tai, lượn lờ Ngự hoa viên, liên tục vào cung. Còn muốn trẫm giả vờ như không nhìn ra?"
Mặt tôi nóng bừng, hóa ra ngài sớm đã biết.
"Bệ hạ đã nhìn ra, sao cứ không nói?"
"Trẫm cũng muốn biết, Tạ phu nhân rốt cuộc muốn lấy gì từ chỗ trẫm."
"Không muốn lấy gì cả."
Tôi ngập ngừng.
"Chỉ là muốn ngài để mắt đến thần phụ."
Bệ hạ chắc không ngờ tôi có thể nói thẳng thừng như vậy, hồi lâu không đáp lời.
"Nếu trẫm nhớ không lầm, nàng là vợ của Tạ Yến."
"Đúng vậy."
"Vậy mà nàng còn dám?"
"Tạ Yến dám nhìn Chiêu nghi của bệ hạ, tại sao thần phụ lại không dám để bệ hạ nhìn mình?"
Bệ hạ chằm chằm nhìn tôi một lúc lâu, bỗng nhiên cười.
Không phải nụ cười đối phó như ở yến tiệc, mà là thực sự bị tôi chọc cười.
"Trẫm lần đầu nghe thấy có người nói chuyện ngoại tình một cách đường hoàng như vậy."
"Lén lút còn khó coi hơn."
Nụ cười của ngài nhạt dần.
"Tạ phu nhân, trẫm không đụng vào vợ của bề tôi."
Trong lòng tôi thấy nghẹn lại, nhưng miệng vẫn không chịu thua.
"Vậy thần phụ sẽ nghĩ cách khác."
Bệ hạ như muốn cười nữa, cuối cùng lại nhịn xuống.
"Sau này ít vào cung thôi."
Tôi đi ra thật xa, khi ngoảnh đầu lại, ngài vẫn đứng tại chỗ cũ.
Chỉ là thấy tôi ngoảnh đầu, ngài nhanh chóng dời mắt đi.
Tạ Yến bắt đầu về muộn, liên tiếp ba ngày đều nói Hình bộ có việc.
Đêm thứ tư, khi hắn trở về, trên tay áo mang theo mùi hương Tô Hợp.
Tê Ngô cung của Khương Chiêu nghi dùng loại này.
Mấy hôm trước Thái hậu chê mùi nồng, còn cho người dẹp hết cùng một đợt hương đó trong Thọ Khang cung.
Tôi hỏi: "Hình bộ bây giờ cũng xông hương Tô Hợp à?"
Tay đang cởi áo ngoài của Tạ Yến khựng lại.
"Hôm nay có vào cung."
"Làm gì?"
"Công vụ."
Cổ tay áo hắn còn một vết m/áu khô, không nhiều lắm.
Tôi hỏi hắn bị thương ở đâu, hắn chỉ nói không phải m/áu của mình.
Không hỏi ra được gì, tôi không hỏi nữa.
Ngày hôm sau liền vào cung.
Khương Chiêu nghi cũng ở Thọ Khang cung, khi nàng ta bưng trà, ống tay áo phải trượt xuống một chút, trên cổ tay quấn dải lụa trắng.
Tôi nhìn quá lâu, nàng ta như cảm nhận được, cũng nhìn về phía tôi.
Rồi mỉm cười với tôi.
Tôi suýt nữa bóp nát chén trà trong tay.
Khiêu khích tôi sao?!
Ra khỏi Thọ Khang cung, tôi đi thẳng đến tìm bệ hạ.
Ngài nghe xong, chỉ hỏi:
"Nàng muốn trẫm làm thế nào?"
"Trước tiên hãy tra rõ."
"Không muốn trẫm xử lý Khương Chiêu nghi sao?"
Tôi ngẩng đầu nhìn ngài.
"Thần phụ muốn thắng nàng ta, chứ không phải muốn lấy mạng nàng ta."
Bệ hạ không nhịn được bật cười.
"Tạ phu nhân lý lẽ hơn trẫm nghĩ."
Lời này nghe cũng chẳng giống khen người.
Đêm đó, ghi chép cổng cung được đưa đến Càn Nguyên điện.
Đêm trước đó Tạ Yến quả thực có vào cung.
Giờ Tuất từ cửa phía Tây đi vào, giờ Hợi ba khắc mới ra.
Đêm đó, Tê Ngô cung còn cho lui hơn nửa cung nhân.
Tôi ngồi tại chỗ, hồi lâu không nói gì.
Bệ hạ cũng không đem chuyện này ra trêu chọc tôi nữa.
Trước khi đi, ngài chỉ nói:
"Trước khi chuyện chưa rõ ràng, đừng tự mình hành động."
Từ đó về sau, giữa tôi và bệ hạ có thêm một chuyện không thể để ai biết.
Ngài thay tôi tra Tạ Yến.
Tôi thay mình tra Khương Chiêu nghi.
Sau khi có ghi chép cổng cung, tôi xem lại từ đầu đến cuối.
Tạ Yến gần một tháng nay vào cung tổng cộng ba lần.
Chỉ có một lần đến Tê Ngô cung.
Hai lần còn lại, một lần ở Nội khố, một lần ở gần Tàng thư các.
Bệ hạ hỏi: "Hai lần này cũng tính à?"
Tôi lắc đầu.
"Nàng không phải đang mong được khẳng định tư tình của họ sao?"
"Không tính là không tính."
Tôi gạch bỏ hai dòng đó.
"Thần phụ dù có hẹp hòi đến đâu, cũng không thể đổ oan cho hắn bằng thứ giả dối."
Bệ hạ không nói gì.
Khi tôi ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của ngài.
"Sao vậy?"
"Không có gì."
Ngài thu hồi ánh nhìn.
"Chỉ là chợt hiểu ra, tại sao Tạ Yến có thể sống cùng nàng suốt ba năm."
