Tôi đặt tờ 20 tệ đó riêng vào một góc ngăn kéo. Mỗi lần nhìn thấy nó, lòng tôi lại thấy nghẹn ứ. Đây không chỉ là vấn đề tiền bạc. Đây là một sự s/ỉ nh/ục, một sự coi thường. Nhưng tôi không ngờ, đây mới chỉ là bắt đầu.
Ngày thứ hai sau khi kết hôn, dì tôi đã gọi điện đến. "Chu Nhan à, em họ con muốn đổi máy tính, chẳng phải con rành mấy thứ này sao? Giúp dì xem thử nhé?"
Tôi không từ chối, dành cả buổi chiều nghiên c/ứu cấu hình, đưa ra phương án có hiệu năng trên giá thành tốt nhất cho dì. Ba ngày sau, bà lại gọi.
"Em họ con muốn thực tập ở công ty nhà Minh Viễn, con xem có sắp xếp được không?"
Tôi sững người. Công ty nhà Minh Viễn quả thực đang thiếu người, nhưng em họ tôi còn chưa tốt nghiệp cao đẳng, chuyên ngành cũng không phù hợp. Tôi khéo léo từ chối. Dì tôi lập tức không vui: "Việc nhỏ thế này mà cũng không giúp? Con không phải đã gả qua đó rồi sao? Lời nói không có trọng lượng gì à?"
"Dì ơi, không phải ý đó..."
"Thôi thôi, dì đi tìm người khác."
Điện thoại cúp cái "rụp". Tôi cầm điện thoại, lòng đầy ngũ vị tạp trần. Mẹ tôi biết chuyện, cười lạnh một tiếng: "Thấy chưa? Đây chính là dì con đấy. Lúc cần đến con thì con là cháu gái ruột th!t; lúc không cần đến thì 20 tệ cũng chê là nhiều."
Thời gian trôi qua từng ngày. Tôi nỗ lực vun vén tổ ấm nhỏ của mình, cũng dần quên đi sự khó chịu về tờ 20 tệ đó. Cho đến một tháng sau, em họ thực sự m/ua máy tính. Dì tôi nhắn tin trong nhóm gia đình: "@Chu Nhan, con giới thiệu cấu hình gì thế, mới dùng một tháng đã lag, chẳng bằng bỏ thêm tiền m/ua máy thương hiệu cho rồi!"
Trong nhóm im lặng như tờ. Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó, ngón tay treo trên bàn phím hồi lâu. Cuối cùng chỉ trả lời một chữ: "Ồ."
Minh Viễn thấy sắc mặt tôi không ổn, hỏi có chuyện gì. Tôi lắc đầu, không nói gì. Có những chuyện, nói ra thôi cũng thấy mất mặt.
Ba tháng sau, bà ngoại mừng thọ tám mươi. Cả nhà tụ họp, dì vừa thấy tôi đã nói: "Chu Nhan giờ khác rồi, gả được nhà tốt, ăn mặc cũng thời thượng hẳn."
Tôi không tiếp lời, chỉ cười cười. Lúc ăn cơm, bà lại nhắc đến chuyện công việc của em họ. "Giờ công việc khó tìm quá, em họ con nộp hơn chục bộ hồ sơ mà chẳng có lấy một hồi âm." "Hay là Chu Nhan con giúp hỏi xem công ty các con có cần người không? Dù là làm chân sai vặt cũng được mà."
Những người họ hàng khác trên bàn đều nhìn sang. Mẹ tôi sa sầm mặt: "Tố Phương, Chu Nhan cũng phải đi làm, làm gì có bản lĩnh lớn đến thế."
"Chị à, chị nói thế là sao, công ty nhà Minh Viễn lớn như vậy, sắp xếp một người chẳng phải đơn giản lắm sao?"
"Công ty là của nhà Minh Viễn, đâu phải của Chu Nhan."
Giọng mẹ tôi lạnh đi. "Gả qua đó chẳng phải là người một nhà sao? Phân chia rạ/ch ròi thế làm gì?"
Thấy không khí sắp căng thẳng, bác cả vội vàng giảng hòa: "Ăn cơm ăn cơm, hôm nay mẹ mừng thọ, đừng nói mấy chuyện này."
Dì tôi bĩu môi, không nói nữa. Nhưng đôi mắt đó thỉnh thoảng lại liếc về phía tôi, mang theo sự mong đợi và tính toán.
Sau bữa cơm, tôi giúp dọn dẹp bát đũa. Dì tiến lại gần, nói nhỏ: "Chu Nhan, hôm đó dì túng thiếu nên phong bao hơi ít, con đừng để bụng nhé."
Tôi khựng lại. "Con biết mà, em trai con đi học, em gái không có việc làm, trong nhà chỉ trông chờ vào chút lương của dượng con..."
"Không sao đâu dì, qua cả rồi ạ."
Tôi nói nhạt nhẽo. "Biết ngay con là đứa hiểu chuyện nhất mà!" Bà vỗ vai tôi, "Thế chuyện công việc..."
"Con hỏi rồi, công ty gần đây không tuyển người."
Tôi ngắt lời bà. Nụ cười trên mặt dì cứng đờ: "Ồ, thế thôi vậy."
Lúc quay lưng đi, tôi nghe thấy bà lẩm bẩm: "Có gì mà gh/ê g/ớm chứ."
Giọng rất nhỏ, nhưng tôi nghe rõ mồn một. Khoảnh khắc đó, tôi đã hiểu. Tờ 20 tệ đó không phải vì bà nghèo. Mà đó là một phép thử, một dấu hiệu. Bà đang thử thách giới hạn của tôi, đá/ nh dấu mối qu/an h/ệ của chúng tôi -- bà có thể tùy ý đối xử với tôi, còn tôi thì bắt buộc phải nể tình thân, nể mặt mũi, không được phép so đo.
Trên đường về nhà, mẹ tôi vẫn giữ gương mặt lạnh lùng. "Thấy chưa? Đây chính là dì con đấy. Con càng nhường, bà ta càng được đà lấn tới."
"Mẹ, đừng nói nữa."
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ xe. "Không nói? Mẹ cứ muốn nói đấy! Năm xưa mẹ đi làm nuôi nó ăn học, thế còn nó? Mẹ kết hôn nó đến cái chăn cũng chẳng tặng!"
Bố tôi đang lái xe, thở dài: "Đều là người một nhà, bỏ qua đi."
"Người một nhà? Nó có coi tôi là người nhà không? 20 tệ, sao nó có thể lấy ra được chứ!"
Trong xe chìm vào im lặng. Tôi nhắm mắt lại, cục tức trong lòng càng nén càng nặng. Nhưng tôi tự nhủ với bản thân, phải nhịn. Vì bố mẹ, vì không muốn bị người ta xem trò cười, tôi phải nhịn. Chỉ là tôi không ngờ, cái sự nhịn này lại kéo dài suốt ba năm. Và ba năm sau, cơ hội đã đến. Theo một cách mà tôi chưa từng nghĩ tới.
Những ngày sau đám cưới trôi qua như dòng nước. Tôi tìm được một công việc tại công ty thiết kế, làm việc từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều, bình phàm nhưng cũng đầy đủ. Minh Viễn đối xử với tôi không tệ, bố mẹ chồng cũng khá cởi mở. Chỉ là thỉnh thoảng, chuyện 20 tệ đó lại đột ngột nhảy ra, giống như một cái dằm nhỏ, đ/âm một cái rồi lại rụt vào. Tháng thứ ba sau khi cưới, dì tôi lại gọi điện. Lần này là vì chuyện đi học của em trai.
