"Cảm ơn dì, dì tốn kém quá rồi."
Mẹ tôi nói một cách nhạt nhẽo.
"Ôi dào, chị em mình với nhau, khách sáo làm gì. Lễ mọn lòng thành mà!"
Lại là câu nói đó. Đôi đũa trong tay tôi khựng lại.
"Đúng rồi Chu Nhan," dì đột nhiên quay sang tôi, "Chiếc áo khoác con đang mặc đẹp thật đấy, chắc không rẻ đâu nhỉ?"
"Cũng bình thường ạ."
Tôi trả lời ngắn gọn.
"Minh Viễn đối xử với con tốt thật, nỡ lòng chi tiền cho con. Chẳng bù cho dượng con, keo kiệt đến mức không chịu nổi."
Dượng tôi đang ngồi uống rư/ợu một bên, giả vờ như không nghe thấy.
"Chu Nhan giờ là người có tiền rồi, khi nào thì mời mấy người họ hàng nghèo như chúng ta đi ăn một bữa tử tế đây?"
Cả bàn ăn im bặt. Tôi ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt tươi cười của dì.
"Dì muốn ăn gì ạ? Hôm nào con mời."
"Ôi chao, dì chỉ đùa thôi, con lại làm thật đấy à!"
Bà xua tay, "Nhưng mà đã nói rồi thì cuối tuần sau thế nào? Nghe nói mới mở một nhà hàng hải sản, dì cứ muốn đến nếm thử xem sao."
Sắc mặt mẹ tôi trầm xuống: "Tố Phương!"
"Chị à, chị xem kìa, Chu Nhan đã bảo mời rồi, chị còn gấp cái gì? Chu Nhan, con nói có đúng không?"
Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía tôi. Tôi đặt đũa xuống, mỉm cười.
"Vâng, cuối tuần sau, con mời mọi người đi ăn."
"Ôi! Thế mới đúng chứ!" Dì vỗ đùi cái đét, "Vẫn là Chu Nhan hào phóng nhất!"
Bữa cơm đó, tôi ăn mà thấy nhạt nhẽo vô vị. Dì thì hào hứng lắm, không ngừng nói về việc nhà hàng hải sản kia tốt thế nào, đồ ăn đắt đỏ ra sao.
Lúc ra về, dì còn đặc biệt dặn dò tôi: "Chu Nhan, đừng quên nhé, cuối tuần sau đấy!"
Tôi gật đầu, tiễn dì ra đến cửa. Bà ghé sát vào tôi, hạ thấp giọng: "Đặt thêm một bàn nữa nhé, mấy người bạn của dì cũng muốn đến để mở mang tầm mắt."
Tôi sững người.
"Yên tâm, không để con mời không đâu, sau này con có việc gì, dì nhất định sẽ giúp!"
Bà vỗ vai tôi rồi cười hớn hở bỏ đi. Tôi đứng ở cửa, gió thu thổi qua, cảm thấy hơi lạnh. Minh Viễn bước đến, khoác vai tôi: "Thật sự định mời sao?"
"Lời đã nói ra rồi."
"Dì con người này..." Anh lắc đầu, nói chưa hết câu.
Tôi biết anh định nói gì. Nhưng tôi không thể thốt nên lời. Đó là em gái ruột của mẹ, là dì ruột của tôi. Tôi có thể làm gì đây?
Cuối tuần sau, tôi giữ đúng lời hứa đặt phòng VIP lớn nhất của nhà hàng. Dì không chỉ dẫn bạn đến, mà còn gọi cả bạn của em họ đến nữa. Tổng cộng ngồi kín ba bàn lớn.
Lúc gọi món, dì toàn chọn những món đắt tiền nhất.
"Tôm hùm lấy hai con, loại to ấy nhé."
"Bào ngư mỗi người một con."
"Cái loại cá kia kìa, loại đắt nhất ấy, lấy một con."
Tôi nhìn vào thực đơn, lòng chìm xuống từng chút một. Minh Viễn giữ tay tôi lại, khẽ lắc đầu.
"Không sao đâu." Tôi thì thầm.
Bữa cơm đó hết sáu nghìn tám trăm tệ. Dì ăn uống mặt mày rạng rỡ, đi từng bàn giới thiệu với bạn bè: "Đây là cháu gái tôi, gả vào nhà tốt, người lại hào phóng!"
Bạn bè của dì cũng nịnh nọt: "Chị Lý có phúc thật đấy, có đứa cháu gái tốt thế này!"
"Đúng thế! Tôi với Chu Nhan thân nhất, nó là do tôi nuôi nấng từ nhỏ đấy!"
Tôi cầm ly rư/ợu, ngón tay trắng bệch. Mẹ ngồi cạnh tôi, không nói một lời, chỉ uống rư/ợu liên tục.
Ăn xong, bạn của dì về trước. Bà kéo tôi lại, hơi thở nồng nặc mùi rư/ợu: "Chu Nhan, cảm ơn con hôm nay nhé, dì được nở mày nở mặt quá!"
"Đó là việc nên làm ạ."
Tôi gượng cười.
"Con yên tâm, sau này con có việc gì, dì chắc chắn sẽ giúp!"
Bà lảo đảo bước đi, em họ dìu bà. Tôi đứng trước cửa nhà hàng, nhìn theo bóng lưng họ. Minh Viễn đi thanh toán, mẹ bước tới.
"Thấy chưa? Đây chính là dì con đấy."
"Mẹ, đừng nói nữa."
"Mẹ cứ muốn nói đấy! Hôm nay con mất sáu nghìn tám, nó đến một lời cảm ơn chân thành cũng không có! Còn bảo là nó nuôi con lớn? Nó đã nuôi con được ngày nào chưa?"
Giọng mẹ r/un r/ẩy, không biết là vì gi/ận hay vì đ/au lòng.
"Nó cứ nói lễ mọn lòng thành, thế nó đã từng đem lòng thành đến cho ai chưa? Hả?"
"Nó chỉ biết chiếm lợi ích! Chỉ biết tính toán!"
"Chu Nhan, mẹ nói cho con biết, loại người này, con càng nhường, nó càng được đà lấn tới!"
Tôi ôm lấy mẹ, cảm nhận được bà đang run lên.
"Mẹ, con biết rồi, sau này sẽ không thế nữa."
Thật sự sẽ không thế nữa. Tôi tự nhủ trong lòng.
Sau bữa cơm đó, tôi chặn WeChat của dì. Điện thoại cũng cài đặt từ chối cuộc gọi. Mẹ nói đúng, có những người, con càng nhường, họ càng lấn tới. Đã vậy, thì không nhường nữa.
Dì phát hiện không liên lạc được với tôi, liền tìm đến mẹ tôi làm ầm ĩ. Mẹ tôi đáp thẳng: "Chu Nhan bận, không có thời gian."
"Nó bận cái gì? Bận đến mức không có thời gian nghe điện thoại sao?"
"Thế thì dì phải đi hỏi nó, tôi không quản được."
"Chị, thái độ này là sao? Em là em gái ruột của chị mà!"
"Em gái ruột?" Mẹ cười lạnh, "Em gái ruột mà lại đi hại cháu gái như thế sao?"
"Em hại nó chỗ nào? Chỉ là ăn một bữa cơm thôi mà, nó giàu thế, còn để ý chút tiền lẻ đó à?"
"Nó có để ý hay không là chuyện của nó, còn dì có nên làm vậy hay không lại là chuyện khác!"
Hai chị em cãi nhau một trận lớn rồi đường ai nấy đi. Những chuyện này là sau đó mẹ kể lại cho tôi. Tôi không hỏi chi tiết, vì không còn quan trọng nữa. Quan trọng là, cuối cùng tôi cũng đã học được cách nói "không". Dù cái giá phải trả hơi đắt. Nhưng xứng đáng.
Cuộc sống lại trở về trạng thái bình yên.
