Tại tiệc mừng thọ, người lớn nhà họ Thẩm có mặt đông đủ. Ký tên trước mặt đông đảo người thân bạn bè, Thẩm Độ không thể quỵt n/ợ, sau này cũng đỡ phải ra tòa.
Trong sảnh tiệc, ba bốn mươi bàn tiệc ngồi chật kín, không khí vô cùng náo nhiệt.
Khương Lai mặc một chiếc váy đỏ rực, đứng cạnh bàn chính lo liệu, mời trà người này, đưa th/uốc lá người kia, bận rộn còn chu đáo hơn cả người nhà họ Thẩm.
Nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt cô ta lập tức cứng đờ.
"Cô còn dám đến sao?"
"Không phải cô mời tôi đến à?" Tôi mỉm cười, "Tiện thể đòi n/ợ luôn."
Cô ta còn muốn nói gì đó, phía MC đã mời chủ tiệc lên phát biểu.
Thẩm phụ nói vài câu rồi gọi Thẩm Độ qua mời rư/ợu. Thẩm Độ hôm nay mặc bộ vest tối màu, người g/ầy đi một vòng. Khi đi từ bàn chính qua, anh ta nhìn thấy tôi trước, bước chân khựng lại tại chỗ, đến khi nhìn rõ Lục Tắc Ngôn bên cạnh tôi, sắc mặt lại trầm xuống.
Khương Lai giành nói trước anh ta. Cô ta khoác ch/ặt lấy cánh tay Thẩm Độ, xoay người đối diện với quan khách khắp sảnh, giọng nói truyền qua micro vang khắp phòng tiệc.
"Chú dì, các bậc trưởng bối, hôm nay nhân lúc mọi người đều ở đây, cháu có vài lời muốn nói."
Cô ta hất cằm, từng chữ từng chữ một: "Cháu với A Độ lớn lên cùng nhau, những năm qua người luôn ở bên cạnh cậu ấy là..."
"Khương Lai." Thẩm Độ gỡ tay cô ta ra, hạ giọng, "Cô đừng làm lo/ạn."
"Tôi làm lo/ạn?" Khương Lai lùi lại nửa bước, hốc mắt lập tức đỏ hoe, "Thẩm Độ, bây giờ anh chê tôi làm lo/ạn sao? Ngày đó rõ ràng anh nói, Ôn Chi không cha không mẹ, dễ thao túng, thích hợp để sống cùng, cưới cô ta chẳng khác nào cưới một người giúp việc!"
Cả sảnh tiệc lập tức im phăng phắc, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
"Anh có muốn tôi đọc lại nguyên văn trước mặt chú dì, trước mặt tất cả người thân bạn bè không?!"
Thẩm Độ đứng ch/ôn chân tại chỗ, không thốt nổi nửa chữ.
Chiếc ly trong tay mẹ Thẩm rơi đá/ nh xoảng xuống bàn, nụ cười trên mặt Thẩm phụ cũng cứng đờ.
Ba bốn mươi bàn khách, đồng loạt quay ánh mắt về phía tôi.
Thương hại, sửng sốt, hóng chuyện, đủ cả.
Tôi đứng dậy từ ghế, bước thẳng về phía trước dưới những ánh nhìn đó, lấy giấy n/ợ và bút từ trong túi ra.
"Vừa hay, người lớn đều ở đây cả." Tôi quay sang Thẩm Độ, "Ký tên đi."
Thẩm phụ nhắm mắt, vỗ mạnh một cái lên bàn: "Ký! Mặt mũi của tao hôm nay bị mày làm cho mất sạch rồi!"
Thẩm Độ cầm bút, tay run lên dữ dội. Sau khi ký xong chữ cuối cùng, anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, giọng khản đặc đến mức không ra hơi: "Cô hài lòng chưa?"
"Thiếu n/ợ thì trả tiền, thiên kinh địa nghĩa." Tôi cất giấy n/ợ, "Thẩm Độ, không bao giờ gặp lại."
Khi tôi quay người bước ra ngoài, phía sau đã lo/ạn cả lên. Tiếng ch/ửi bới khóc lóc của mẹ Thẩm, tiếng phản bác sắc lẹm của Khương Lai, tiếng can ngăn ồn ào của người thân hòa lại thành một mớ hỗn độn.
Mẹ Thẩm m/ắng Khương Lai không biết liêm sỉ, Khương Lai gào lên đáp trả, nói năm đó là ai khen cô ta mệnh tốt, nói cô ta mới là loại người làm dâu.
Vở kịch chó cắn chó này còn đặc sắc hơn cả bữa tiệc mừng thọ.
Ngày hôm sau là thứ Hai. Tám giờ sáng, khách hàng lớn nhất của công ty Thẩm Độ gửi công văn, tạm dừng mọi hợp tác.
Tuần thứ ba sau khi khách hàng rút đi, Trần Tối cũng rút vốn. Công ty không trụ nổi, Thẩm Độ đem xe đi cầm cố, rồi b/án hết những gì có thể quy đổi ra tiền, trả n/ợ từng khoản một.
Hai trăm ba mươi sáu nghìn tệ đó, anh ta vẫn chuyển cho tôi, kèm dòng chú thích chỉ vỏn vẹn hai chữ: "Sòng phẳng."
Tôi nhìn dãy số đó, nhấn nhận tiền. Tiền đáng nhận, tôi không nhận một xu sẽ ngủ không ngon.
Cùng ngày, anh ta lại chuyển thêm hai mươi nghìn tệ, ghi chú là tiền bồi thường, tôi hoàn trả lại theo đường cũ.
Ngày hôm sau khi trả tiền, đối diện quán nhỏ mọc lên một quầy b/án canh. Thẩm Độ đeo chiếc tạp dề tôi từng mặc, đứng sau lò, múc canh, hớt bọt, rắc kỷ tử, mọi thao tác học theo y hệt.
Chuyện này tôi không thể báo cảnh, cũng không thể đuổi người, chỉ đành mặc kệ anh ta.
Ngày thứ năm, tôi bước qua, nhận lấy một bát canh, uống một ngụm trước mặt anh ta.
Canh hầm đã đúng vị, độ lửa, độ mặn nhạt, thứ tự cho nguyên liệu, tất cả đều theo công thức trong sổ tay của tôi.
"Canh khá lắm." Tôi trả bát cho anh ta, "Nhưng con người anh thì quá tồi tệ."
"Đừng xuất hiện nữa, làm ảnh hưởng tâm trạng của tôi."
Môi anh ta mấp máy, lần này không thốt ra được chữ nào.
Chiều tối hôm đó, quầy canh dẹp bỏ, tấm bảng trắng cũng không còn xuất hiện nữa.
Không lâu sau, nghe nói Khương Lai đã rời khỏi Bắc Kinh. Đường Quả nghe ngóng được từ nhóm bạn chung rằng trước khi đi, cô ta đã cãi nhau một trận lớn với Thẩm Độ, cả hai chặn mọi phương thức liên lạc của nhau.
Trong tháng Mười, tôi nhận được một cuộc điện thoại lạ. Đầu dây bên kia là một giọng nói già nua, báo danh tính, tôi cầm điện thoại sững sờ hồi lâu.
Là sư phụ của Lâm Giang Yến, người đích thân khảo hạch tôi năm năm trước.
Cụ ông kể qua điện thoại rằng ông đã nghỉ hưu, cửa hàng chính đã đổi chủ. Chủ mới vô tình xem được video review quán ăn trên mạng, tìm lại hồ sơ của tôi năm năm trước, muốn mời tôi đến Thượng Hải, tiếp quản vị trí bếp trưởng.
"Lá thư nhận việc năm đó, thật đáng tiếc." Cụ ông ngập ngừng, "Lần này đến lượt chúng tôi đợi cô, cô khi nào đến, bếp sẽ luôn để dành cho cô."
Cúp điện thoại, tôi đứng lặng người hồi lâu.
Lá thư nhận việc của năm năm trước, vòng vo một hồi, cuối cùng vẫn trở về tay tôi.
