Thạch Viễn mở nắp chiếc bát còn lại, bát kia đã bị xóc đến mức không còn hình dạng gì nữa.
Hắn cười cười, không mấy bận tâm, cứ thế ăn một cách ngon lành.
Tôi nói: "Hết lò sưởi tay lại đến tô lạc, trong túi hành lý của cậu chủ Thạch mang theo nhiều đồ thế sao?"
Hắn ngừng ăn, mở túi hành lý, lấy ra thêm một gói than hương rồi nói:
"Khi than trong lò sưởi ch/áy hết, hãy thay cái này vào."
Lại lấy ra hai cây bút lông, một thỏi mực rồi nói:
"Cái này tặng cho đệ đệ của cô."
Sau đó lấy ra một chiếc trâm ngọc, nói:
"Cái này, cho cô."
Đàn ông tặng trang sức cho phụ nữ, ý nghĩa đằng sau đó không cần nói cũng tự hiểu.
Trong lòng tôi mừng thầm, nhưng theo bản năng lại từ chối:
"Thứ này quá quý giá, mẹ sẽ không cho phép tôi nhận đâu."
Hắn ghé sát vào tai tôi nói:
"Vậy thì giấu cho kỹ, đừng để lệnh đường phát hiện, lén đeo cho ta xem là được."
Hơi thở của hắn gần ngay trước mắt, tôi lùi lại nửa bước, ngước mắt nhìn hắn.
Đôi mắt hắn sáng long lanh, cũng đang nhìn tôi.
Tôi chỉ cảm thấy xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tim mình đ/ập như sấm.
Hắn cười cười, không có hành động nào vượt quá lễ nghi, nhìn bát tô lạc trên bàn rồi nói:
"Nào, chúng ta ăn tiếp thôi. Không thì lát nữa lệnh đường về, lại đuổi ta đi mất."
Lòng tôi lạnh đi, thở dài:
"Phải rồi, mẹ đối với con hung dữ lắm."
"Lệnh đường tuy có nghiêm khắc hơn chút, nhưng nhìn ra được, bà ấy vẫn rất thương cô."
Tôi không đồng tình:
"Chưa chắc, bà ấy chỉ tốt với đệ đệ thôi. Bà ấy luôn m/ắng con, đá/ nh con, bảo con ngốc, tay nghề may vá không xong, lại còn ăn nhiều."
Thạch Viễn khẽ nhíu mày, xót xa nói:
"Vậy lần tới khi đến, ta sẽ mang cho cô nhiều đồ ăn ngon hơn."
"Cậu chủ Thạch, chàng thật sự là người tốt."
"Gọi ta là Thạch Viễn đi."
"Cậu Thạch Viễn, chàng tốt thật đấy."
"Cô cũng vậy."
"Con có gì tốt đâu, con chẳng biết làm gì cả."
"Cô biết ngồi ăn cùng ta, trò chuyện cùng ta, có cô ăn cùng, món tô lạc này càng thêm ngọt ngào."
"Ăn uống thì ai mà chẳng biết, trong phủ nhà họ Thạch không có ai ăn cùng chàng sao?"
"Trong phủ có rất nhiều người hầu hạ ta ăn, nhưng chỉ có mẹ là người chịu ăn cùng ta, tiếc là mẹ đã không còn nữa rồi."
Thạch Viễn cụp mắt xuống.
Tôi ồ lên đầy áy náy, không biết làm sao để an ủi hắn, chỉ nói:
"Cậu Thạch Viễn, con lỡ lời rồi, mong chàng đừng trách."
"Nếu muốn ta không trách, thì cho phép ta thường xuyên đến đây, được không?"
"Được."
Chúng tôi lại nói với nhau rất nhiều chuyện, hoàn cảnh sống của hai người khác biệt hoàn toàn, ai nấy đều thấy tò mò, vậy mà lại trò chuyện rất tâm đầu ý hợp.
Khi cậu chủ Thạch Viễn sắp đi, tôi cứ thấy mình n/ợ hắn điều gì đó, thế là mở tủ của mẹ ra, do dự một lát rồi chọn lấy một chiếc túi thơm làm thủ công thô sơ nhất trong hàng loạt những chiếc túi thêu thùa tinh xảo, đưa cho hắn.
"Đây là con làm, tặng chàng."
Thạch Viễn cười ngặt nghẽo:
"X/ấu thế này, tay nghề của cô đúng là không ra sao cả."
Tôi có chút bực mình, nhưng hắn lại tháo miếng ngọc bội quý giá bên hông ra rồi treo chiếc túi thơm của tôi vào đó:
"Tay nghề không tốt thì đã sao, cô nương Lan Khê chắc chắn có sở trường khác. Ví dụ như, giọng cô nương hay thế này, chắc chắn hát rất giỏi."
"Con không biết hát, không biết nhạc lý."
"Lần tới ta dạy cô."
"Cậu Thạch Viễn, nhà chàng ở trong thành Trường An đúng không?"
"Phải, sao thế?"
"Trời lạnh giá thế này, đi quãng đường xa như vậy để tìm con sao?"
"Ta tự nguyện mà."
Sau đó, hắn thường xuyên đến nhà tôi, mang theo đủ thứ đồ chơi mới lạ và các loại thức ăn. Đôi khi hắn ôm đàn đến, dạy tôi gảy đàn ngâm thơ. Hắn khen tôi thông minh, học đàn học hát đều rất nhanh.
Khi mẹ phát hiện trong nhà có thêm đồ đạc, bà luôn mỉa mai tôi:
"Còn nhỏ tuổi, việc nhà không lo, đã học đòi nhớ thương đàn ông rồi sao? Chê nhà mình nghèo, muốn vào phủ họ Thạch ở hả?"
"Không có, chúng con chỉ là... bạn bè, chỉ trò chuyện ca hát thôi."
"Ca hát? Hóa ra người ta coi mày như kỹ nữ thanh lâu để m/ua vui thôi."
Nhớ lại những lời cay nghiệt của mẹ, tôi hất tay Diệp Thu Nhạc đang kéo cánh tay mình ra, hét lên với người mẹ đang ở phía xa:
"Con đi tìm cậu chủ Thạch thì đã sao? Chàng ấy sẽ không đá/ nh m/ắng con, ở bên chàng ấy con thấy vui!"
Mẹ khựng lại, không trả lời, cứ thế bước nhanh về nhà mà không ngoảnh đầu nhìn lại. Còn tôi thì chạy về hướng ngược lại.
"Trời lạnh đường trơn, tỷ tỷ cẩn thận!"
Diệp Thu Nhạc ở phía sau lo lắng suông.
Nhà họ Thạch là danh gia vọng tộc trong thành Trường An, không khó để tìm. Thạch Viễn cũng từng mời tôi đến phủ hắn xem thử, chỉ vì tôi phải nấu cơm cho cả nhà, lại còn phải kéo tơ giúp mẹ nên không rảnh để vào thành tìm hắn, mỗi lần đều là hắn đến nhà tôi.
Lúc này trời đã tối muộn, tôi gõ cửa phủ họ Thạch hồi lâu, người gác cổng mới hé mở một khe cửa.
Người đó cầm đèn lồng soi từ trên xuống dưới đá/ nh giá tôi một lượt, sau đó thay đổi thái độ cung kính, đứng thẳng người lên rồi ngáp một cái:
"Muộn thế này rồi, cô tìm ai?"
"Tôi tìm cậu chủ Thạch Viễn, phiền ông thông báo giúp một tiếng. Tôi là Diệp Lan Khê."
Người gác cổng mất kiên nhẫn:
"Không nghe nói."
Nói xong liền định đóng cửa.
Tôi vội chặn cửa lại nói:
"Tôi là bạn... bạn của cậu ấy, phiền ông..."
Người gác cổng ngắt lời:
"Cậu chủ nếu có để mắt đến ai, đều sẽ đích thân đón vào cửa. Những cô gái tự tìm đến tận cửa như cô, tôi thấy nhiều rồi. Tôi khuyên cô đến từ đâu thì về nơi đó đi."
Nói xong, ông ta đóng sầm cửa lại.
