"Tỷ, giờ đệ còn vô dụng, nhưng tương lai đệ nhất định sẽ đỗ đạt công danh, để tỷ và mẹ có cuộc sống tốt đẹp. Sẽ không để ai b/ắt n/ạt tỷ nữa."
Tôi ấn nhẹ vào lòng bàn tay nó, thở dài một tiếng thật dài.
Về đến cửa nhà, tôi thấy đèn vẫn sáng, lòng đầy thấp thỏm đẩy cửa bước vào, chuẩn bị tinh thần đón nhận những lời mỉa mai, trách móc của mẹ.
Mẹ đang ngồi dưới ánh đèn làm việc may vá.
Dưới ánh lửa leo lét, bà đưa kim luồn chỉ, động tác thành thạo mà đờ đẫn.
Thấy hai chị em tôi về, mẹ nâng mí mắt nhìn tôi một cái, cười lạnh:
"Còn biết đường về à?"
Chưa đợi tôi đáp lời, mẹ nói tiếp:
"Trong nồi có rau có th!t, tự hâm lên mà ăn."
Lúc này tôi mới thấy đói bụng, mở nắp nồi ra, bên trong là canh sườn măng đông, nước canh trong veo đang sôi ùng ục.
Tôi gắp hết sườn vào bát đệ đệ, còn mình thì uống liền hai bát canh nóng, cơ thể lập tức ấm áp hẳn lên.
Đột nhiên mẹ dừng tay, cầm đũa gắp phân nửa chỗ sườn vào bát tôi:
"Mày coi đệ đệ mày là heo à? Mắt mày không thấy hôm nay tao làm bao nhiêu th!t sao?"
Sống mũi tôi cay cay, hỏi:
"Mẹ ăn chưa ạ?"
Mẹ đáp:
"Ăn từ đời nào rồi. Về muộn thế này, tao mà đợi hai đứa bây về mới ăn thì chẳng phải ch** đói rồi sao."
Diệp Thu Nhạc và tôi lúc này mới cầm đũa.
Sườn thơm mềm, măng đông giòn ngọt, mẹ nấu ăn ngon hơn tôi nhiều.
"Từ mai, Lan Khê cùng Thu Nhạc đến học đường đọc sách."
Hai chị em tôi ngẩng đầu khỏi bát cơm, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.
"Nhìn cái gì mà nhìn, hôm nay mẹ nghe trong thành Trường An đồn rằng Thiên tử đã ban chiếu chỉ mới, nói nữ nhi cũng có thể đọc sách làm quan. Tay chân mày vụng về, làm việc không đâu vào đâu, cái đầu thì phải cố mà tranh đua cho tao!"
Tôi ngậm miếng sườn, vui vẻ nói:
"Nhất định ạ! Chỉ là mẹ ơi, tiền nhà mình có đủ không ạ?"
Mẹ đắc ý nói:
"Tay nghề của mẹ được quản gia nhà Trương Thượng thư để mắt tới, mời mẹ làm nữ sư, dạy nữ công cho các tiểu thư khuê các, bổng lộc hàng tháng rất hậu hĩnh. Từ nay mẹ không cần gánh đồ thêu đi b/án nữa, cũng không cần mày quay tơ cho mẹ nữa, hai đứa bây cứ chuyên tâm đọc sách đi."
"Vậy hôm nay mẹ đang thêu cái gì thế ạ?"
"Trong học đường toàn là những kẻ coi trọng vẻ ngoài, đây là áo mới mẹ làm cho mày. Con gái nhà Trương Thượng thư cũng mặc kiểu dáng này đấy."
Tôi cảm thấy mẹ đột nhiên như biến thành một người khác, rất không bình thường.
Nhưng lúc đó tôi bị niềm hạnh phúc bất ngờ làm cho choáng váng, chỉ lo mặc thử áo mới làm đẹp, không truy hỏi thêm.
Nếu lúc đó tôi hỏi thêm một câu, có lẽ tôi đã phát hiện ra mẹ đang lừa mình, có lẽ mẹ đã không phải chịu đựng những bất hạnh đó.
Trong học đường, bạn học đa phần là những công tử nhà giàu, thỉnh thoảng có vài nữ nhi cũng đều xuất thân từ gia đình thi thư danh giá.
Tôi tuy đã che giấu vẻ nghèo túng qua trang phục, nhưng trong cách nói chuyện và hiểu biết lại lộ ra sự tự ti, vì thế chẳng có ai trong lớp làm bạn với tôi.
Diệp Thu Nhạc đã học đến phần sách vấn, tôi thì vẫn đang học "Tứ Thư", vì vậy tôi với nó không cùng lớp, cũng chẳng nói chuyện được với nhau.
Tôi vốn không phải kẻ cô đ/ộc bẩm sinh, nhưng khi bạn học nô đùa vui vẻ, tôi cũng chỉ đành giả vờ trầm tư đọc sách.
"Cô tên là Diệp Lan Khê à?"
Giọng nói này nghe quen quen.
Cuốn sách trong tay bị người ta gi/ật mất, một khuôn mặt lạ hoắc đang cười cợt trước mặt tôi.
"Diệp Lan Khê, cô khổ công đọc sách làm gì? Ca kỹ cũng muốn đỗ Trạng nguyên sao? Cũng muốn giống như Huệ phi nương nương sao?"
Tôi không biết vị nương nương mà hắn nói là ai, nhưng đột nhiên hiểu ra:
"Anh là... Tống... Tống huynh?"
"Hê! Đầu óc cũng khá đấy, hôm đó kẻ nghe tr/ộm là cô phải không. Tối hôm đó chúng tôi nghe thấy động tĩnh, lúc đó không để ý, đến sáng ra thấy dấu chân trên tuyết. Thạch huynh đoán là cô, hối h/ận không kịp, đã m/ắng chúng tôi một trận tơi bời. Huynh ấy đã nhiều lần đến nhà tìm cô nhưng không thấy, hóa ra cô vào học đường rồi. Ngày mai ta sẽ gọi huynh ấy đến đây."
"Tôi không muốn gặp anh ta!"
"Thạch huynh đối với cô là tình sâu nghĩa nặng, cô lại vô tình đến thế sao?"
Tống huynh nâng cao giọng, đám bạn học vây quanh xem náo nhiệt.
Tôi lúng túng nói:
"Tôi... mặc kệ anh ta đối với tôi thế nào, dù sao tôi cũng sẽ không gặp anh ta nữa."
Tống huynh cười lạnh:
"Diệp Lan Khê, cô không thực sự nghĩ rằng mình có thể dựa vào việc đọc sách để làm nên sự nghiệp đấy chứ? Ta khuyên cô tốt nhất nên ngoan ngoãn đi hầu hạ Thạch huynh, đừng đợi ta ra tay, bất kể cô làm cách nào mà trà trộn được vào học đường, ta đều có thể khiến cô không đọc sách được nữa."
Tôi vừa x/ấu hổ vừa gi/ận dữ, quát:
"Anh đúng là con chó trung thành của Thạch Viễn."
Tống huynh giơ tay lên, nhưng lại nhẹ nhàng đặt lên cổ tôi, sờ cằm tôi một cách cợt nhả rồi nhanh chóng rụt tay lại:
"Ta không đá/ nh phụ nữ, đá/ nh hỏng thì không đẹp nữa."
Tôi định lao tới x/é x/ác hắn, nhưng lại bị đám công tử bột thân thiết với hắn kh/ống ch/ế tay chân.
Bạn học vây quanh bàn tán xôn xao, cho đến khi có người hét lên:
"Tiên sinh Lâm Khải Nam đến rồi."
Đám đông mới tan tác như chim muông, Tống huynh vẫn đứng đó đầy vẻ thách thức.
Tiên sinh Lâm Khải Nam là vị thầy nghiêm khắc và cứng nhắc nhất trong học đường, ai nấy đều sợ ông.
Ông lên tiếng, giọng lạnh lùng:
"Tống Nham, không muốn học thì cút về đi."
Tống Nham nói: "Lâm tiên sinh, người này là ca kỹ trong phủ của huynh đệ Thạch Viễn của con, con đưa cô ta về phủ họ Thạch rồi sẽ cút... à, sẽ cút về ạ."
"Tôi không phải!"
Tôi hét lên.
