Tôi và Tống Thời Y chậm rãi bước theo sau họ, một lúc lâu không ai lên tiếng, sự im lặng lan tỏa khiến bầu không khí không tránh khỏi chút ngượng ngùng.
"Tống đại nhân..."
"Thẩm đại tiểu thư..."
...
"Người nói trước đi..."
Tôi và Tống Thời Y không nhịn được mà nhìn nhau mỉm cười.
Cuối cùng vẫn là tôi lên tiếng trước.
"Nghe mẹ nói, chính Tống đại nhân là người chủ động đề nghị chuyện nghị hôn?"
Tống Thời Y khẽ gật đầu.
"Năm năm trước cha tôi qu/a đ/ời, mẹ lâm b/ệnh nặng, trong nhà còn một người em gái nhỏ cần nuôi dưỡng."
"Tôi nhận chép sách viết thư thuê, nhưng thu nhập ít ỏi, khó lòng duy trì sinh kế."
"Khi tôi định từ bỏ việc đọc sách, chính tiểu thư nhà họ Thẩm đã ra tay giúp đỡ, dùng tiền tiêu vặt của mình để tiếp tế cho tôi."
"Ba tháng, mười lượng bạc."
"Mười lượng bạc đó đã chữa khỏi b/ệnh cho mẹ tôi, sửa sang lại mái nhà dột và những khung cửa sổ lùa gió trong nhà."
"Tuy rằng mẹ tôi vì lao lực quá độ mà đến mùa hè năm sau vẫn qu/a đ/ời."
"Nhưng ít nhất cũng để bà có một cái tết ấm cúng, rời đi vào một ngày nắng ấm."
"Tôi vẫn luôn ghi nhớ ân tình này."
"Cho nên khi nghe tin tiểu thư nhà họ Thẩm bắt đầu xem mắt, tôi liền mặt dày gửi thiếp đến cho Thẩm Thượng thư."
"Cũng là may mắn, mới có thể lọt vào mắt xanh của Thẩm phu nhân."
Mẹ mỗi tháng ngày rằm đều phát cháo tặng th/uốc ở cổng thành, cũng thường xuyên dạy bảo tôi và Thẩm Tri Thanh phải giữ lòng thiện lương.
Từ năm mười tuổi, mỗi năm tôi và Thẩm Tri Thanh đều trích ra ba tháng tiền tiêu vặt để giúp đỡ những gia đình nghèo khó.
Một tháng mười lượng, ba tháng ba mươi lượng, mẹ lại bù thêm cho mỗi người chúng tôi hai mươi lượng, tổng cộng là năm mươi lượng.
Mỗi người giúp đỡ năm hộ gia đình, tùy theo tình hình thực tế mà mỗi hộ nhận từ năm đến hai mươi lượng.
Tôi im lặng một lát, hỏi Tống Thời Y.
"Vậy nên anh xem mắt với nhà họ Thẩm là vì muốn báo ân?"
"Anh làm sao phân biệt được người tiếp tế cho nhà anh năm đó là tôi hay là muội muội tôi?"
Để tránh những rắc rối không đáng có, hạ nhân trong phủ là người đi đưa bạc, cũng không nói rõ cụ thể là vị tiểu thư nào tiếp tế.
Hơn nữa trong kế hoạch của tôi, đối tượng kết hôn hoặc là người xa lạ không hề liên quan, hoặc là thanh mai trúc mã đã hiểu rõ gốc gác.
Tôi không có thanh mai trúc mã, vậy chỉ có thể chọn người xa lạ.
Những người chỉ có tiếp xúc sơ qua, ấn tượng đơn lẻ về nhau sẽ rất sâu sắc.
Sau khi ở bên nhau nếu cảm thấy người đó khác với người trong ký ức, khó tránh khỏi nảy sinh hiềm khích.
Giống như Tống Thời Y, chàng vì con gái nhà họ Thẩm "lương thiện" mới có ý cầu hôn.
Thực tế, tôi làm việc gì cũng đều cân nhắc lợi hại trước.
Còn đối với Thẩm Tri Thanh, nếu là thứ nó không thích, tặng cho người khác cũng chẳng sao; nếu là thứ nó thích, người khác dù chỉ chạm vào một ly cũng không được.
Tính cách thực sự của hai chúng tôi, cách rất xa sự lương thiện thuần túy.
Tống Thời Y dường như nhìn ra nỗi băn khoăn của tôi, mỉm cười giải thích.
"Nếu muốn báo ân, tặng chút vàng bạc tiền tài, ruộng tốt nhà đẹp chẳng phải tốt hơn sao? Cần gì phải lấy thân báo đáp."
"Tôi nói một lời thật lòng, mong Thẩm đại tiểu thư đừng trách."
"Cưới vợ cưới người hiền, đàm luận tình cảm với người chỉ mới gặp vài lần thì quá viển vông, đương nhiên sẽ phải cân nhắc nhiều mặt."
"Thẩm phu nhân trong kinh vốn có danh tiếng hiền đức, hai người con gái của bà đương nhiên cũng sẽ không tệ."
"Còn việc là Thẩm đại tiểu thư hay Thẩm nhị tiểu thư, chỉ cần có một người vừa mắt tôi, đó đều là vinh hạnh của tôi."
Ánh mắt Tống Thời Y thẳng thắn, lời lẽ chân thành.
Sau đó tôi và Tống Thời Y còn gặp nhau vài lần nữa.
Tôi cố ý bộc lộ mặt tính toán người khác trước mặt chàng, lén lút quan sát phản ứng của chàng.
Thấy chàng không hề có chút cảm giác phản cảm nào, tôi mới yên tâm.
Ngày Tống Thời Y chính thức đến cầu hôn, chàng mặc một bộ y phục màu gấm có vân chìm, làm tôn lên vẻ thanh tuấn như ngọc.
Sính lễ chàng mang đến không tính là phong phú, nhưng thắng ở sự chân thành.
Một cặp ngỗng sống, bộ trang sức thời thượng ở kinh thành, một rương cổ thư...
Còn có một tráp vàng bạc, đó dường như là toàn bộ số tiền tiết kiệm của chàng.
Tống Thời Y trịnh trọng hành lễ với cha mẹ.
"Thẩm đại nhân, Thẩm phu nhân, Thời Y biết nhà mình nghèo khó, không xứng với Thẩm đại tiểu thư."
"Nhưng nếu có thể may mắn kết làm phu thê với Thẩm đại tiểu thư, tôi nhất định sẽ dốc hết sức đối xử tốt với nàng, trân trọng yêu thương, không để nàng chịu chút uất ức nào."
"Tôi xin lập lời thề tại đây, kiếp này đời này, mãi mãi về sau chỉ có một mình Thẩm Thanh Yểu, tuyệt không phụ nàng."
"Việc nhà cũng không cần nàng phải bận tâm chút nào, nàng chỉ cần làm những việc mình thích là được."
Nói đến đây, chàng dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu.
"Sau này có cơ hội, tôi nhất định sẽ giành được cáo mệnh cho Thẩm đại tiểu thư."
Cha mẹ cười ha hả, trong mắt tràn đầy ý cười.
"Tốt! Vậy cứ quyết định như thế, ta chờ con giành cáo mệnh cho Yểu Yểu!"
Hôn sự của tôi và Tống Thời Y được định trước một bước.
Thẩm Tri Thanh và Bùi Dực cũng thường xuyên hẹn gặp nhau.
Khi tất cả mọi người đều cho rằng hôn sự của họ cũng đã là chuyện chắc như đinh đóng cột, họ đột nhiên c/ắt đ/ứt liên lạc.
Thẩm Tri Thanh không còn thích ra ngoài chơi bời như trước, cũng không cho phép người khác nhắc đến Bùi Dực trước mặt mình.
Mười ngày sau, Hầu phu nhân đích thân đến cửa.
"Hai đứa nhỏ thiếu chút duyên phận."
"Nhưng Hầu phủ và nhà họ Thẩm không thể vì vậy mà nảy sinh hiềm khích."
Đây là lời từ chối khéo việc nghị hôn.
Một tháng sau, Bùi Dực và con gái út của Thừa tướng chính thức nghị hôn.
