Chàng cứ ngỡ nàng mãi mãi lương thiện, vô tư. Cũng chính vì thế, mỗi lần Tô Ký Tuyết và tôi nảy sinh mâu thuẫn, chàng đều chẳng màng lý do mà đứng về phía nàng ta.
Nhưng giờ đây, khi bằng chứng đã bày ra trước mắt, chàng cuối cùng không thể lừa dối bản thân được nữa.
Chàng nhắm mắt lại, nói: “Vụ án này cứ theo luật mà xử.”
Tô Ký Tuyết nhìn chàng đầy kinh ngạc, cả người đổ sụp xuống đất, chẳng còn vẻ vui tươi như ngày thường.
Bùi Nghiễn lại đặt ấn Quốc sư của mình lên bàn.
“Số tiền thiện nguyện này là do ta phê duyệt. Ta cũng có tội thiếu sót, nguyện chịu sự truy c/ứu của triều đình.”
Khi sự việc truyền về kinh thành, Bệ hạ vô cùng gi/ận dữ.
Ngài ra lệnh niêm phong hiệu th/uốc nhà họ Tô, cha của Tô Ký Tuyết cũng bị cách chức, những kẻ liên quan đều bị tống giam.
Tô Ký Tuyết cũng vì tội chiếm đoạt tiền bạc mà bị áp giải vào ngục chờ xét xử.
Bùi Nghiễn cũng bị đàn hặc vì tội phê duyệt trái quy định và làm việc thiếu cẩn trọng.
Có người khuyên chàng hãy đổ hết tội lỗi cho nhà họ Tô để giữ lấy chức Quốc sư.
Dù sao đó cũng là thứ chàng coi như mạng sống từ thời niên thiếu.
Chàng tu dưỡng thanh danh, giữ gìn giới luật, sợ nhất là bị người đời bàn tán rằng mình vướng bụi trần.
Nhưng lần này, chàng không trốn tránh.
Trên triều đình, chàng công khai thừa nhận mình vì tình riêng mà thiên vị, nhận lỗi với những binh sĩ bị hại và tự tay giao lại ấn Quốc sư.
Bệ hạ chuẩn cho chàng từ chức Quốc sư, ra lệnh tra xét toàn bộ sổ sách.
Sau đó, Bùi Nghiễn b/án hết gia sản tư nhân mới miễn cưỡng bù đắp được khoản thiếu hụt th/uốc quân nhu.
Ngay cả Quốc sư phủ vốn hương khói thịnh vượng ngày nào cũng bị chàng b/án sạch.
Sau đó, triều đình dùng toàn bộ số tiền truy thu được cho biên cảnh phía Bắc.
Tiêu Thừa Dã xin phép lập thêm vài dược phòng chuyên điều trị cho thương binh.
Bệ hạ đã chuẩn y.
Tôi và đại phu Châu bàn bạc, chia dược cục thành hai nơi.
Một nơi khám b/ệnh cho dân chúng, một nơi thu nhận binh sĩ bị thương tật.
Ngày đó, khi Tiêu Thừa Dã đến đón tôi, chàng nói với tôi rằng Bùi Nghiễn không còn là Quốc sư nữa.
Tôi chỉ khẽ đáp một tiếng.
Chàng nhìn tôi: “Nàng không muốn hỏi xem giờ chàng ta thế nào sao?”
Tôi lắc đầu: “Đó là cuộc sống của chàng ta, cũng không liên quan gì đến tôi.”
Sau đó, Tiêu Thừa Dã nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.
Sự ấm áp lan tận đáy lòng.
Lâu sau đó, Bùi Nghiễn lại đến biên cảnh phía Bắc một lần nữa.
Lần này chàng ăn mặc rất giản dị, chỉ có một mình.
Khi nhìn thấy chàng, trong một thoáng tôi suýt không nhận ra.
Chàng lấy từ trong ngựk ra một tờ khế đất.
Ho khan vài tiếng mới nói: “Đây là điền trang duy nhất còn lại của ta, rất thích hợp để trồng th/uốc. Ta đã chuyển nó sang tên nàng, sau này do nàng toàn quyền quyết định.”
Thấy tôi không nhận.
Chàng vội nói: “Cứ nhận lấy đi, coi như là sự bù đắp của ta cho những binh sĩ đã hy sinh, là ta n/ợ họ.”
Lúc này tôi mới nói: “Vậy tôi thay mặt những binh sĩ đó cảm ơn ngài.”
Hốc mắt chàng đỏ hoe: “Lệnh Yểu, nàng có thể đừng nói chuyện với ta như vậy được không?”
“Trước kia mỗi khi gặp ta, nàng luôn có bao nhiêu lời muốn nói. Nhưng giờ đây ta đứng ngay trước mặt nàng, nàng lại chẳng buồn nhìn lấy một cái.”
Tôi nhìn chàng, nhớ lại năm xưa mình từng đứng đợi chàng ngoài Phật đường.
Đứng trong gió lạnh suốt hai canh giờ, chỉ cầu chàng bớt chút thời gian nghe tôi nói vài câu.
Sau đó chàng cuối cùng cũng bước ra, nhưng chỉ nhíu mày hỏi tôi tại sao lại đến làm phiền sự tu hành của chàng.
Nhưng giờ đây dù chàng có nói bao nhiêu, tôi cũng chẳng muốn nghe nữa.
“Bùi Nghiễn, hôm nay ngài cảm thấy đ/au lòng, vậy ngài có biết trước kia tôi cũng đ/au lòng như thế nào không?”
Chàng há miệng, vẫn không thể thốt nên lời.
“Khi tôi thích ngài, tôi chưa bao giờ dám so đo quá nhiều. Sự thiên vị ngài dành cho Tô Ký Tuyết, tôi đều tự tìm cớ thay ngài. Những món đồ ngài tặng mà nàng ta không cần, tôi cũng coi như báu vật.”
“Nhưng sau này tôi mới hiểu ra, chân tình không phải là thứ để người khác chà đạp.”
“Rời xa ngài rồi, tôi mới thấu hiểu những điều này.”
“Giữa chúng ta, rõ ràng có rất nhiều kết cục. Là chính ngài đã chọn kết cục tệ nhất.”
Lâu sau, chàng khàn giọng nói: “Ta biết mình sai rồi. Ta nguyện dùng quãng đời còn lại để bù đắp cho nàng.”
Tôi lắc đầu đáp: “Không cần nữa, tôi đã có phu quân. Tôi và chàng ấy sống rất tốt.”
Bùi Nghiễn bỗng cúi đầu nói: “Thẩm Lệnh Yểu, xin lỗi nàng.”
Người Quốc sư từng thanh cao lạnh lùng, không chịu cúi đầu trước bất cứ ai.
Giờ phút này lại vì tôi mà cúi đầu.
Tôi nhìn chàng, nhưng không hề cảm thấy chút hả hê nào.
Kiếp trước, chàng cũng từng quỳ trước Phật dập đầu đến mức m/áu chảy đầm đìa, chỉ để sám hối vì đã gần gũi với tôi.
Giờ đây chàng đang sám hối vì đã đá/ nh mất tôi.
Đáng tiếc, đã quá muộn rồi.
Năm đó đêm giao thừa, biên cảnh phía Bắc tuyết rơi dày đặc.
Những đứa trẻ được dược cục cưu mang quây quần bên lò sưởi ăn bánh trôi.
Tôi làm việc xong trở về phủ, Tiêu Thừa Dã đã đợi sẵn trước cửa.
Chàng khoác áo choàng lên vai tôi: “Sao về muộn thế này?”
“B/ệnh nhân đông quá, nên chậm trễ một chút.”
Chàng nắm lấy bàn tay lạnh cóng của tôi: “Vậy sau này ta sẽ đến giúp đỡ nhiều hơn, để nàng được nhàn nhã hơn.”
Tôi không nhịn được cười: “Đường đường là tiểu tướng quân mà suốt ngày xoay quanh hiệu th/uốc, không sợ bị người ta cười chê sao?”
“Họ cười thì cứ cười.”
Chàng nghiêm túc nói, “Chuyện của phu nhân, tất nhiên người làm chồng như ta phải gánh vác nhiều hơn rồi.”
Tôi nhìn chàng, một góc trong lòng mềm nhũn ra.
Thứ Bùi Nghiễn trân quý nhất là thanh danh của chính mình.
Để bảo vệ chút danh tiếng ấy, chàng thà để tôi chịu hết mọi ấm ức.
Còn Tiêu Thừa Dã lại chưa bao giờ nghĩ vậy, chàng luôn vì tôi mà suy tính mọi bề.
Bước vào sân, tôi dừng chân nói: “Chàng từng nói, sẵn lòng đợi tôi buông bỏ quá khứ.”
Ánh mắt chàng hơi d/ao động.
Tôi nhìn chàng, khẽ mỉm cười: “Thực ra chàng không cần đợi nữa đâu.”
“Tôi đã buông bỏ từ lâu rồi.”
