Chẳng mấy chốc đã đến Tết Trung thu, thiên tử mở tiệc trong cung, mời các quan cùng thưởng nguyệt.
Trong danh sách khách mời gửi đến Thẩm gia, tên của tôi cũng hiện diện rõ ràng.
Kế mẫu và cha dù có không muốn đến đâu, vẫn phải đưa tôi đi cùng.
Tiệc rư/ợu đã qua ba tuần, Thánh thượng cao hứng, đảo mắt nhìn quanh.
"Ai là Thẩm đại tiểu thư Thẩm Uẩn?"
Lòng tôi run lên, đứng dậy hành lễ.
"Thần nữ Thẩm Uẩn, kính chúc Ngô hoàng phúc an, quốc thái dân an."
Thánh thượng vuốt râu, gật đầu:
"Trẫm vốn nghe danh nàng cung thuận ôn lương, có phong thái của đại gia khuê tú."
"Nay mới thấy, quả nhiên đúng như vậy."
Tôi không đoán được tâm tư của hoàng đế, chỉ cung kính đáp lời.
Ngài lại xoay chuyển câu chuyện:
"Cố khanh vài ngày trước có trò chuyện với trẫm, nói rằng khi dọn dẹp đồ cũ trong nhà, tình cờ tìm thấy một tờ hôn thư, là do mẫu thân của hai người định đoạt khi còn tại thế."
"Cố khanh vậy mà quên mất việc này, thật đáng trách."
"Nhưng chàng nhiều năm qua vì quốc sự mà bôn ba, quên trước quên sau cũng là lẽ thường tình."
"Còn nàng--"
Điện đường im phăng phắc.
Cha tái mặt, kế mẫu siết ch/ặt khăn tay.
Ánh mắt em gái nhìn tôi tràn đầy gh/en gh/ét.
Hoàng đế lại nheo mắt cười lên.
"Người ngoài đều nói nàng vô tranh với đời, đối với người em gái này lại càng đặc biệt tốt."
"Nhưng có tốt đến đâu thì tốt, sao có thể nhường cả hôn sự của chính mình?"
"Cố khanh sau khi nhớ ra việc này thì vô cùng hối h/ận với mẫu thân đã khuất, ngày đêm lo âu, không ngủ không yên."
"Trẫm hôm nay làm người tốt một lần, ban nàng cho Cố khanh..."
Lời hoàng đế chưa dứt, tôi quỳ xuống, cúi đầu hành lễ:
"Ý tốt của Bệ hạ, thần nữ không dám nhận."
"Chỉ là thần nữ đã định hôn sự ở Diên Lăng, thần nữ không dám phụ lòng."
Cả sảnh đường lặng ngắt.
Cố Cảnh Thần quay sang tôi, giọng điệu bình thản.
"Thần từng nghe Thẩm đại nhân nhắc qua, vị hôn phu của A Uẩn là môn sinh của ông ngoại nàng."
"Ông ngoại của A Uẩn, nếu thần nhớ không lầm, là Triệu đại nhân, cựu viện sứ Thái y viện."
"Môn sinh của Triệu đại nhân phần lớn đều bằng tuổi phụ thân thần."
"Từ khi Triệu đại nhân từ quan đến nay, đã hơn mười năm không nhận môn sinh mới, làm gì có ai bằng tuổi A Uẩn chứ?"
"Phải chăng A Uẩn vì sợ gả vào đây chịu ủy khuất nên mới bịa ra người này?"
"Nàng cứ yên tâm, ta hứa cho nàng vị trí bình thê, nhất định sẽ không để nàng thua kém em gái nàng chút nào."
Bình thê.
Tôi đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt nhìn chàng chứa đựng một tia c/ăm h/ận.
Tôi không hiểu.
Đời này chàng rõ ràng đã cưới được người mình yêu, hà cớ gì còn đến trêu chọc tôi?
Thánh thượng nheo mắt nhìn tôi, dường như đang hỏi xem đó là thật hay giả.
Sau lưng tôi toát mồ hôi lạnh.
Đương nhiên là giả.
Tội khi quân, nặng nhẹ khó lường.
Nếu chỉ tội mình tôi, tôi nhận cũng xong.
Nhưng nếu liên lụy đến ông ngoại...
Tôi bế tắc, đang định cắn răng nhận tội.
Giữa tiệc đột nhiên có một người đứng dậy, y phục xanh ngọc, dáng người thanh tú.
"Bệ hạ."
Giọng người đó không lớn, nhưng truyền đi rõ ràng khắp đại điện:
"Vị hôn phu của Thẩm đại tiểu thư, chính là tại hạ."
Cố Cảnh Thần quay phắt đầu lại.
Tôi cũng sững sờ.
Tôi nhìn gương mặt có chút quen thuộc đó, cố nhớ mãi cũng không ra đã gặp ở đâu.
May mà những lời xì xào xung quanh đã cho tôi biết thân phận của người đó.
"Viện sứ đại nhân là hôn phu của cô ấy sao? Sao chưa từng nghe qua?"
"Chu đại nhân không phải đang nói đùa chứ? Ông ấy vốn không gần nữ sắc, chúng ta còn tưởng ông ấy có b/ệnh kín gì không thể nói!"
Hóa ra người này là tân Viện sứ Thái y viện, Chu Hành.
Cố Cảnh Thần siết ch/ặt nắm đ/ấm, hỏi:
"Nhưng A Uẩn đã nói, vị hôn phu của nàng là môn sinh của Triệu đại nhân, tại hạ sao chưa từng nghe nói Viện sứ là môn sinh của Triệu đại nhân?"
Chu Hành bước ra giữa điện, thong dong hành lễ:
"Chư vị không biết đó thôi, thần thuở nhỏ nhà nghèo, năm bảy tuổi lưu lạc đến Kim Lăng, may mắn nhận được ân huệ của mẫu thân Thẩm đại tiểu thư là Triệu phu nhân."
"Năm đó dị/ch bệ/nh, nếu không nhờ bà ấy, thần đã sớm bỏ mạng."
"Sau đó, thần theo Triệu phu nhân học nghề chữa b/ệnh c/ứu người, chỉ tiếc Triệu phu nhân qu/a đ/ời sớm, duyên phận giữa thần và bà ấy không dài lâu."
"Nhưng cũng coi như là mối qu/an h/ệ thầy trò, vì vậy Triệu đại nhân chính là sư tổ của thần."
"Hôn sự của thần và Thẩm đại tiểu thư là do chính Triệu đại nhân định đoạt. Hôn thư đã lập xong, chỉ chờ ngày rước dâu."
"Thẩm đại tiểu thư lần này hồi kinh, chính là để chờ gả."
Sắc mặt Cố Cảnh Thần trắng bệch đi từng chút một.
Giọng nói uy nghiêm của hoàng đế vang lên:
"Thẩm đại tiểu thư, có đúng là như vậy không?"
Tôi dõng dạc đáp:
"Chính là như vậy."
Thánh thượng nhìn chàng, rồi nhìn Chu Hành, mỉm cười:
"Cố khanh, xem ra ngươi chậm một bước rồi."
Sau khi tiệc tàn, đèn cung đình mờ ảo.
Tôi theo dòng người đi ra ngoài, đột nhiên bị chặn đường.
"Thẩm đại tiểu thư."
Chu Hành đứng dưới ánh đèn, y phục xanh bị gió đêm thổi bay một góc.
Trông chàng trẻ hơn lúc ở trong điện, lông mày thanh tú.
"Nàng còn nhớ ta không?"
Tôi nhìn kỹ chàng, lắc đầu.
"Nhưng nhìn kỹ lại, lại thấy có chút quen mắt."
Chàng mỉm cười, không hề ngạc nhiên:
"Điều này không lạ, lần cuối ta và nàng gặp nhau, cả hai vẫn còn là trẻ con, nàng không nhớ là chuyện bình thường."
"Năm đó xảy ra dị/ch bệ/nh, ta bảy tuổi, gục ngã bên cạnh ngôi miếu hoang phía nam thành."
