Tiền chưởng quầy mặt lúc xanh lúc trắng, chỉ vào Đậu Nhi: "Ngươi, con ranh con nhà ngươi, ngậm m/áu phun người!"
"Cha nương ta làm nghề buôn đồ cũ, chưa bao giờ b/án đồ giả." Đậu Nhi dõng dạc nói, "Các người muốn dùng đồ giả lừa người, thì phải hỏi xem bách tính trên con phố này có đồng ý hay không."
Đám đông ồ lên tán thưởng. Từ trong đám người, một lão già râu tóc bạc phơ chống gậy bước ra, chỉ vào Tiền chưởng quầy m/ắng nhiếc: "Bảo Hòa Hiên các người ứ/c hi*p người lương thiện không phải ngày một ngày hai. Nay một cô bé con còn phân biệt được thật giả, mà các người còn dám vu khống giữa thanh thiên bạch nhật, thật sự coi con phố này không có đạo lý sao!"
"Đền tội cho nhà họ Trịnh đi!"
"Đồ giả các người tự giữ lấy mà dùng!"
Tiền chưởng quầy bị bách tính vây kín, tiến thoái lưỡng nan, chỉ đành lủi thủi gọi người khênh món quan diêu giả đi, chen qua đám đông mà trốn chạy.
Trịnh đại lang đứng cạnh ta, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn không còn né tránh, thẳng lưng đứng vững.
Thế nhưng, tâm địa của Triệu Mãn Thương đ/ộc á/c hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều.
Chiều tối hôm đó, gã chặn chúng ta ở đầu phố, tay xoay hai quả óc chó sắt, mặt treo nụ cười nhưng lời nói lại lạnh lẽo thấu xươ/ng.
"Con nhóc, cũng có chút bản lĩnh đấy." Gã liếc nhìn Đậu Nhi rồi quay sang nhìn ta, "Nhưng con phố này, là do ta quyết định. Trước khi trời sáng ngày mai, nếu cả nhà ngươi vẫn còn ở lại đây, ta sẽ cho các ngươi nếm thử mùi vị gọi trời trời không thấu là thế nào."
Nói xong, gã quay người bỏ đi. Trịnh đại lang ngồi bệt xuống ngưỡng cửa, ta vịn vào khung cửa, toàn thân bủn rủn.
"A Hòa," giọng Trịnh đại lang khàn đặc, "chúng ta đi thôi, về quê làm ruộng. Không đắc tội nổi, chúng ta cứ trốn đi là được."
Ta vừa định đáp lời, lòng lại trào dâng một nỗi xót xa. Đậu Nhi mới chín tuổi, lẽ nào phải theo chúng ta trốn chui trốn lủi cả đời?
"Cha, nương." Đậu Nhi lên tiếng trong nhà, "Trốn không thoát đâu. Thứ gã nhắm vào là đôi mắt này của con, con trốn đến đâu, chúng sẽ đuổi đến đó."
Trịnh đại lang ngẩn người: "Vậy chúng ta phải làm sao?"
"Còn làm sao được nữa." Đậu Nhi nói, "Nếu gã thực sự muốn bức ch** chúng ta, chúng ta sẽ phơi bày hết những chuyện mờ ám của gã ra ánh sáng. Đằng nào cũng là ch**, chi bằng ch** cho minh bạch."
Trong nhà lặng ngắt như tờ. Trịnh đại lang đột ngột đứng dậy, đ/ập mạnh chiếc tẩu th/uốc xuống bàn: "Được, nghe theo con gái ta. Ngày mai, chúng ta không trốn nữa."
Lời vừa dứt, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa thong thả, không nhanh không chậm.
"Cộc, cộc, cộc."
Trịnh đại lang ra mở cửa. Ngoài cửa đứng một người đàn ông trung niên ăn mặc sang trọng, sau lưng dẫn theo hai tiểu nhị, thấy Trịnh đại lang liền chắp tay hành lễ.
"Trịnh chưởng quầy, tại hạ họ Ngô, quản sự của Bảo Nguyên Hiệu ở kinh thành. Nghe tin phủ đệ có tiểu nương tử mắt nhìn đ/ộc đáo, giỏi việc giám định, nên đặc biệt đến đây thỉnh cầu."
Trịnh đại lang có chút sững sờ: "Mời, mời con gái ta làm việc gì?"
"Chủ nhân nhà ta thu được một lô cổ vật, muốn nhờ lệnh ái giúp đỡ xem giúp." Ngô chưởng quầy cười tươi rói, "Việc thành, xin dâng năm trăm lượng bạc."
Năm trăm lượng. Đầu óc ta vang lên một tiếng "ầm".
Trịnh đại lang không đáp ứng ngay, khép hờ cánh cửa, giọng hơi r/un r/ẩy: "Ngô chưởng quầy, con gái ta tuổi còn nhỏ, không gánh vác nổi việc lớn như vậy."
"Trịnh chưởng quầy cứ yên tâm." Ngô chưởng quầy cười càng đậm, "Bảo Nguyên Hiệu chúng ta kính trọng nhất là người có bản lĩnh. Nếu lệnh ái chịu đồng ý, sau này chính là người một nhà."
Lời nói nghe thì khách sáo, nhưng ta lại nghe ra ẩn ý bên trong -- việc này, đồng ý cũng phải đồng ý, không đồng ý cũng phải đồng ý.
Đóng cửa lại, ta và Trịnh đại lang dựa lưng vào cánh cửa, nhìn nhau, không ai nói lời nào.
Đậu Nhi ngồi dưới ánh đèn dầu, ngẩng đầu lên: "Cha, nương, người đó không phải đến để mời con."
"Người đó đến để cư/ớp đi bản lĩnh này của con."
Năm trăm lượng bạc mà Ngô chưởng quầy đưa ra, tựa như một miếng sắt nung đỏ, ấn ch/ặt lên lòng cả nhà ba người chúng ta.
Trịnh đại lang miệng nói không muốn nhúng tay vào vũng nước đục, nhưng đêm đến lại trằn trọc, ta nghe thấy hắn thở dài thấp giọng: "Nếu thực sự có năm trăm lượng, có thể tích góp làm của hồi môn cho Đậu Nhi, để sau này nó lấy được người chồng tốt."
Ta phản bác hắn: "Người ta nhắm vào là bản lĩnh của Đậu Nhi, chứ đâu phải của hồi môn."
Ngày hôm sau, Ngô chưởng quầy lại đến, trực tiếp khênh đến một hòm gỗ khổng lồ, mở ra ngay trước mặt chúng ta.
Trong hòm xếp gọn gàng hơn mười món đồ sứ, vẽ vàng vẽ màu, tỏa ra ánh sáng ôn nhuận.
"Trịnh chưởng quầy, đây là quan diêu đời trước mà chủ nhân nhà ta thu m/ua từ phương Nam." Ngô chưởng quầy nói, "Chủ nhân không tin tưởng người ngoài, nghe nói lệnh ái mắt nhìn trác tuyệt, xin nhờ cô bé giúp đỡ kiểm tra thật giả từng món. Kiểm tra một món, trả th/ù lao năm mươi lượng."
Trịnh đại lang nhìn đến dại người: "Năm mươi lượng một món sao?"
"Không thiếu một đồng."
Ta nắm ch/ặt tay áo Trịnh đại lang, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh. Số bạc này, tuyệt đối không dễ lấy. Thế nhưng Ngô chưởng quầy không cho chúng ta đường lui, lời lẽ ép buộc khắp nơi, dường như việc này chúng ta không có cách nào từ chối.
