Đêm hôm đó, lòng ta thực sự bất an, thừa lúc đêm tối liền lẻn ra ngoài bức tường kho chứa hòm gỗ, muốn nghe ngóng động tĩnh bên trong.
Không ngờ Đậu Nhi còn đến sớm hơn ta. Chẳng biết từ lúc nào, con bé đã mò đến bên cạnh kho, bám vào khe cửa nhìn vào trong, bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt vạt áo, đầu ngón tay trắng bệch, không giấu nổi sự căng thẳng trong lòng.
Ta kéo mạnh con bé lại: "Con chạy đến đây làm gì!"
"Nương, chiều nay con thấy họ khênh hòm vào, trong lòng cứ thấy bất an." Đậu Nhi hạ thấp giọng, "Thừa lúc họ đi ăn cơm, con ghé mắt vào khe cửa xem một lúc."
"Con đã thấy những gì?"
"Con thấy họ chuyển đồ vật vào trong hòm, cầm bút ghi chép lên giấy." Đậu Nhi thấp giọng thuật lại những gì vừa thấy, "Tờ giấy đó là danh mục hàng hóa của Bảo Nguyên Hiệu."
Ta nắm ch/ặt bàn tay lạnh ngắt của con bé: "Sao con không gọi ta?"
Đậu Nhi cúi đầu: "Con sợ gọi nương, nương lại bảo con đừng lo chuyện bao đồng."
Lòng ta vừa chua xót vừa mềm nhũn, nhất thời không nói nên lời.
"Nương," Đậu Nhi ngước mắt lên, giọng hơi r/un r/ẩy, "những món quan diêu trong hòm đó, không món nào là hàng thật cả."
Đầu ta vang lên một tiếng "ầm": "Con nói cái gì?"
"Toàn bộ đều là đồ giả mạo. Đất nung là đồ mới, men màu cũng là đồ mới làm, ngay cả ký hiệu ở đáy cũng là mới khắc lên sau này." Đậu Nhi nắm ch/ặt tay ta, "Nương, Ngô chưởng quầy đâu phải gọi con đến kiểm định, ông ta muốn mượn danh nghĩa của con để bảo đảm cho lô hàng giả này. Sau này nếu có chuyện gì xảy ra, sẽ tuyên bố với bên ngoài rằng 'đã qua kiểm định của tiểu nương tử nhà họ Trịnh, đồ vật là thật'."
Chân ta bủn rủn, phải vịn vào tường mới đứng vững được.
"Vậy rốt cuộc ông ta mưu tính điều gì?"
"Con không biết." Đậu Nhi lắc đầu, "Nhưng nương à, lô hàng giả này nếu lưu lạc ra thị trường, không biết sẽ lừa hại bao nhiêu người, thậm chí còn gây ra án mạng, con không dám nghĩ sâu hơn."
Đêm đó, ta và Đậu Nhi ở ngoài tường kho đến tận nửa đêm. Ta trở về đá/ nh thức Trịnh đại lang, kể lại toàn bộ âm mưu của Ngô chưởng quầy, hắn nghe xong mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
"Vậy, vậy chúng ta không nhận việc này có được không?"
"Không nhận?" Ta nghiến răng, "Chỉ cần chúng ta mở miệng từ chối, quay đầu lại họ sẽ nghĩ ra cách đối phó với chúng ta. Triệu Mãn Thương vẫn đang đứng bên cạnh chờ xem trò cười của chúng ta đấy."
Đậu Nhi bỗng ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực: "Cha, nương, con nghĩ thông suốt rồi."
"Con nghĩ thông cái gì?"
"Ông ta muốn con kiểm định trước mặt mọi người, vậy thì con sẽ kiểm định." Đậu Nhi kiên định, "Nhưng con sẽ kiểm định trước mặt bách tính toàn thành, trước mặt tất cả những người từng bị đồ giả lừa hại. Ông ta tưởng con là con d/ao trong tay ông ta, con sẽ cho ông ta thấy, con d/ao này cuối cùng sẽ c/ắt vào cổ kẻ nào."
Trịnh đại lang nhìn ta, ta nhìn Đậu Nhi.
Một lúc lâu sau, Trịnh đại lang giọng khàn đặc: "Con gái, con hãy suy nghĩ kỹ, làm như vậy là đối đầu với những nhân vật lớn từ kinh thành tới đấy."
"Cha, con không phải muốn đối đầu với ai cả." Đậu Nhi nói, "Con chỉ muốn nói lời thật. Nói lời thật, từ trước đến nay chưa bao giờ gọi là đối đầu."
Ngày kiểm định được ấn định vào ba ngày sau, địa điểm chọn tại sân khấu ở đầu phố Tàng Trân. Ngô chưởng quầy rêu rao muốn thông báo rộng rãi, để bách tính toàn thành chiêm ngưỡng trân bảo của Bảo Nguyên Hiệu, còn đặc biệt mời cả những vị hương thân phụ lão có m/áu mặt trong thành Lâm Giang.
Trước khi kiểm định, Đậu Nhi lặng lẽ nói với ta một chuyện mà trước đó ta hoàn toàn không biết: "Nương, con đã nhờ một đứa trẻ bên đường, bí mật gửi tin nhắn cho đại nhân Thẩm Từ đang vi hành ở Lâm Giang, đã để lại đường lui rồi."
Ngày hôm đó nắng đẹp, dưới sân khấu người đông như kiến cỏ. Ngô chưởng quầy mặt mày hớn hở, đích thân khênh chiếc hòm gỗ lớn lên giữa sân khấu.
"Chư vị!" Ngô chưởng quầy cao giọng hô lớn, "Hôm nay đặc biệt mời tiểu nương tử nhà họ Trịnh ở phố Tàng Trân đến, công khai kiểm định lô quan diêu đời trước này. Trịnh tiểu nương tử mắt nhìn như đuốc, lời nói ra tuyệt đối không sai nửa lời!"
Tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi. Ta nắm ch/ặt tay Trịnh đại lang, khớp ngón tay trắng bệch.
Triệu Mãn Thương cũng đến, ngồi hàng ghế đầu, xoay xoay quả óc chó sắt, mặt treo nụ cười đầy ẩn ý.
Ngô chưởng quầy chắp tay với Đậu Nhi: "Tiểu nương tử, mời."
Đậu Nhi bước lên sân khấu. Con bé mới chín tuổi, vóc dáng còn chưa cao bằng chiếc hòm gỗ, nhưng bước chân lại vững vàng.
Con bé đi đến trước hòm gỗ ngồi xổm xuống, nâng từng món đồ sứ lên, nhìn kỹ dưới ánh mặt trời, rồi nhẹ nhàng đặt lại vào hòm.
Dưới sân khấu dần im lặng, tất cả mọi người đều chờ con bé mở miệng.
Ý cười trên mặt Ngô chưởng quầy ngày càng đậm, gần như sắp tràn ra ngoài.
Đậu Nhi đứng thẳng người, xoay người lại, đối mặt với toàn thể bách tính.
"Chư vị lão gia," giọng con bé không lớn, nhưng truyền đi rõ ràng đến tai từng người, "trong chiếc hòm này, không có món nào là hàng thật cả."
Bốn phía im lặng như tờ.
Cơn gió lướt qua sân khấu, thổi áo bào của Ngô chưởng quầy bay phấp phới.
Nụ cười trên mặt ông ta hoàn toàn cứng đờ.
"Ngươi nói cái gì?" Giọng Ngô chưởng quầy đã biến đổi.
"Ta nói," Đậu Nhi từng chữ từng chữ một, "trong chiếc hòm này, không có món nào là thật cả."
