Thanh Đại chắn trước cửa.
“Tây Noãn Các là dược phòng của phu nhân.”
Quản gia lộ vẻ khó xử.
“Khách viện mà đại tiểu thư ở nằm sát mặt nước, đêm xuống quá lạnh.”
“Hầu gia nói thân thể nàng ấy yếu, nên chuyển sang chủ viện.”
“Vậy th/uốc của phu nhân để ở đâu?”
“Dời sang phòng bên là được.”
Thanh Đại còn muốn nói thêm, ta khẽ đáp:
“Để họ dời đi.”
Các bà tử lập tức ùa vào.
Nồi th/uốc, hộp th/uốc, sổ sách lần lượt bị khiêng đi.
Có người sơ ý đụng đổ bình sứ trắng trên bàn.
Mấy viên th/uốc đỏ lăn đến bên chân ta.
Sắc mặt Thanh Đại biến đổi, hốt hoảng đi nhặt.
“Đây là hộ tâm đan thái y kê cho phu nhân, tổng cộng chỉ có bảy viên!”
Quản gia nhíu mày.
“Trân quý đến thế sao?”
“Phu nhân phát b/ệnh đều phải nhờ nó giữ mạng!”
Lời vừa dứt, ngoài cửa truyền đến một giọng nói dịu dàng.
“Th/uốc gì mà quan trọng đến thế?”
Trưởng tỷ Tạ Uyển Ninh choàng áo choàng đen của Bùi Chiếu bước vào.
Sắc mặt tỷ ấy tái nhợt, đuôi mắt còn vương lệ.
“A Đường, có phải ta làm phiền muội rồi không?”
Ánh mắt ta dừng lại trên chiếc áo choàng đó.
Đông năm ngoái, ta đến quân doanh đưa canh cho Bùi Chiếu, trên đường về gặp tuyết lớn.
Chàng dùng áo choàng bọc lấy ta suốt dọc đường, vai áo chàng phủ đầy tuyết. Khi ấy chàng còn nói, sau này tuyệt đối không để ta phải chịu lạnh thêm lần nào nữa.
Hóa ra những lời đó không hề bị vứt bỏ.
Chỉ là đã đổi sang một người khác.
“Không có.”
Ta dời ánh mắt đi.
Bùi Chiếu theo sau bước vào, ánh mắt dừng lại trên đống th/uốc vương vãi dưới đất.
“Chuyện gì thế này?”
Thanh Đại giành nói:
“Họ làm đổ th/uốc c/ứu mạng của phu nhân.”
“Còn có thể kê lại không?”
“Trương thái y ở Thái y viện đã cáo nghỉ, phương th/uốc cũng ở trong tay ông ấy.”
Bùi Chiếu cúi người nhặt lấy một viên, đưa cho Thanh Đại.
“Cất kỹ đi đã.”
Tạ Uyển Ninh bỗng ấn vào ngựk, thở dốc hai tiếng.
Bùi Chiếu lập tức đỡ lấy tỷ ấy.
“Lại khó chịu rồi sao?”
“Có lẽ là vừa nãy bị nhiễm gió.”
Chàng quay đầu dặn quản gia:
“Cầm thiếp của ta, mời Viện phán của Thái y viện tới đây.”
Thanh Đại sững sờ.
“Hầu gia, đã mời được Viện phán, có thể nào cũng nhờ người xem b/ệnh cho phu nhân không?”
“Mấy ngày nay người ấy...”
“A Đường chỉ là b/ệnh cũ thôi.”
Bùi Chiếu ngắt lời nàng.
“Triệu chứng của Uyển Ninh đến rất gấp, đợi nàng ấy ổn định lại rồi tính sau.”
Ta cúi đầu, gom từng viên th/uốc vào lại bình sứ.
Mười năm trước, lần đầu tiên ta phát b/ệnh tim, Bùi Chiếu bế ta xông vào Thái y viện, hối thúc thái y đến mức đi ngược cả giày.
Chàng nói tính mạng con người là quan trọng nhất, không được chậm trễ một khắc nào.
Nay b/ệnh của ta vẫn là b/ệnh cũ ấy.
Chỉ là đã không còn quan trọng đến thế nữa.
Ta nắm ch/ặt bình sứ, ngẩng đầu mỉm cười với chàng.
“Được.”
Bùi Chiếu dường như đã yên lòng, đỡ trưởng tỷ đi về phía Tây Noãn Các.
Chàng có lẽ không biết.
Lần này, ta chưa chắc đã đợi được đến lúc chàng nhớ tới mình.
Ngày hôm sau, mẫu thân phái người đến đón ta về nhà họ Tạ.
Bà nhìn thấy ta, đôi mắt đỏ hoe trước.
“Sao lại g/ầy đến thế này?”
Bà kéo ta ngồi xuống, lại liên tục dặn dò nhà bếp.
“Hầm một bát yến sào, cho thêm nhiều táo đỏ vào.”
“A Đường thuở nhỏ sợ đắng, phải ngọt một chút mới chịu uống.”
Ta nhìn mái tóc bạc bên mai của bà, lòng bỗng thấy chua xót.
Ta ngỡ rằng ít nhất bà sẽ hỏi, vì sao Bùi Chiếu lại muốn hòa ly với ta.
Nhưng yến sào còn chưa bưng tới, bà đã lấy ra một tờ thư hòa ly.
“Bùi Chiếu đã nói với mẹ rồi.”
Ta rũ mắt.
“Mẫu thân thấy, con nên ký không?”
Bà vỗ vỗ tay ta.
“Uyển Ninh tuổi còn trẻ đã góa bụa, nhà chồng lại không chịu giữ nàng ấy lại. Lần này nó trở về, chẳng còn gì cả.”
“Nhưng nếu con ký, con cũng chẳng còn gì cả.”
Mẫu thân sững người.
“Sao có thể thế được? Bùi Chiếu chẳng phải đã sắp xếp nhà cửa và điền trang cho con rồi sao?”
“Con cơm áo không lo, sau này vẫn có thể sống tiếp.”
Ta nhìn chằm chằm vào tên của Bùi Chiếu, đầu ngón tay chậm rãi cuộn lại.
“Vậy con có thể về đây ở không?”
Tiếng của mẫu thân ngừng lại.
Bà chỉnh lại tóc mai cho ta, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ.
“Con đã hai mươi tám tuổi rồi, lại là thân phận nữ tử hòa ly, ở nhà mẹ đẻ lâu ngày khó tránh khỏi miệng lưỡi thế gian.”
“Hơn nữa Uyển Ninh mới trở về, tâm tư không ổn định.”
“Nó mà nhìn thấy những thứ con và Bùi Chiếu lưu lại sau nhiều năm vợ chồng, chỉ sợ lại đ/au lòng.”
Ta cứng đờ trong giây lát, chậm rãi rút tay về.
Nhà họ Bùi không dung chứa được ta.
Hóa ra nhà họ Tạ cũng chẳng có chỗ cho ta.
“Con biết rồi.”
Sắc mặt mẫu thân giãn ra, vuốt tóc ta thở dài:
“Con từ nhỏ đã không cần mẹ phải bận tâm.”
Ngoài cửa truyền đến tiếng sứ vỡ.
Muội muội Tạ Minh Châu gi/ận dữ bước vào, phía sau là nha hoàn đang khiêng một chiếc đèn cũ nát.
“Mẹ, thứ này căn bản không dùng được.”
“Lồng đèn thiếu mất một nửa, hôm qua còn hun khói đầy cả phòng con.”
Ta ngẩn người nhìn chiếc đèn kia.
