Tôi nghiêng đầu, tránh khỏi tay anh.
Trong mắt Chu Đình thoáng qua vẻ bối rối, anh hạ giọng giải thích:
“Tình hình ở xưởng lúc đó quá nguy hiểm, chiếc cần trục có thể đổ sập bất cứ lúc nào.
Hiểu Hòa tính tình bướng bỉnh, nếu tôi không đến khuyên thì cô ấy sẽ không chịu rút lui đâu.
Em từ trước đến nay luôn hiểu chuyện, chững chạc, làm việc có chừng mực, anh biết em hiểu cách tự bảo vệ mình.”
Thấy tôi không nói gì, anh lại thở phào một hơi, giọng điệu dịu lại:
“Bác sĩ nói không tổn thương đến xươ/ng, tĩnh dưỡng là tốt thôi.
An Lê, em bây giờ hiểu chuyện hơn trước nhiều, không ồn ào không náo lo/ạn, khiến người ta bớt lo đi bao nhiêu.”
Khiến người ta bớt lo.
Tôi nhìn lên trần nhà, trong đầu hiện lên bảng đếm ngược kia.
Trên đó viết rõ ràng: bốn ngày.
Chu Đình tưởng rằng tôi đang thấu hiểu anh, đang nhượng bộ, cuối cùng cũng học được cách làm một người vợ giám đốc nhà máy rộng lượng.
Nhưng anh đâu biết, tôi đến cả việc chất vấn cũng thấy dư thừa.
Lần này, tôi không cần phải chờ anh chọn tôi nữa.
Ngày thứ ba, nẹp trên chân tôi được tháo ra, tôi ở nhà tĩnh dưỡng.
Tạ Hiểu Hòa chạy sang nhà tôi càng thường xuyên hơn.
Lúc thì mượn tem phiếu lương thực, lúc thì lục lọi hộp dụng cụ, đến cả thói quen thay giày khi vào nhà cũng không có.
Cô ta giẫm đôi giày cao su bảo hộ đầy bùn đất, đi lại trong phòng khách, chỉ vào chiếc tủ năm ngăn ở góc tường bĩu môi:
“Anh Chu, kiểu dáng cái tủ này cũ kỹ quá, không đẹp chút nào.
Hơn nữa vào nhà còn phải thay dép gì đó, đúng là tác phong tư sản, bày vẽ cho ai xem cơ chứ.”
Chu Đình đứng một bên, không ngăn cản, ngược lại còn cười bất lực:
“Hiểu Hòa tính tình hoang dã, quen ở nhà máy nông cơ rồi, em đừng chấp cô ấy làm gì.”
Nếu là trước đây, tôi đã sớm đ/á đôi giày bẩn thỉu kia ra khỏi cửa.
Giờ đây tôi chỉ ngồi bên bàn uống nước, tiện tay đặt một chùm chìa khóa đồng lên bàn.
“Chu Đình, đây là chìa khóa dự phòng của cửa ngoài và tủ tạp vật, anh cầm lấy đi.
Sau này Hiểu Hòa muốn mượn gì, anh cứ mở cửa lấy trực tiếp, không cần gõ cửa hỏi tôi.”
Chu Đình sững người một chút, trên mặt thoáng qua nụ cười dịu dàng hiếm thấy:
“An Lê, em thực sự nghĩ thông rồi sao? Hiểu Hòa tính tình thô lỗ, em có thể bao dung cho cô ấy, anh rất vui.”
Tôi cười cười, không tiếp lời.
Đợi họ xuống lầu, tôi đứng dậy đi một chuyến đến hợp tác xã tín dụng.
Trong mười năm, số tiền lương tôi tự tích góp, cộng thêm khoản phí an gia khi vào nhà máy năm đó, tổng cộng là hai ngàn một trăm tệ.
Tôi rút hết số tiền thuộc về mình ra, sổ tiết kiệm của Chu Đình vẫn để nguyên trong ngăn kéo.
Về đến nhà, tôi gọi Tiểu Vân vào phòng.
Tiểu Vân cũng là con của liệt sĩ, năm đó ở nhà không ai quản, suýt chút nữa bị người họ hàng xa b/án đi để đổi lấy sính lễ, chính tôi là người đưa con bé về nhà, lo ăn lo ở, giữ bên cạnh làm người giúp việc.
Tôi đếm ra tám trăm tệ từ trong phong bì, đưa vào tay con bé:
“Đây là tiền công hai năm qua của con, năm trăm tệ còn lại, con mang về quê, tìm một người thầy giỏi ở huyện mà học nghề may.
Có nghề trong tay, sau này đi đâu cũng không sợ bị đói.”
Tiểu Vân nhìn phong bì dày cộm trong tay, sợ đến mức rơi nước mắt, đẩy ra không chịu nhận:
“Chị dâu, chị làm gì thế này? Có phải giám đốc Chu muốn đuổi con đi không?
Chị đừng tự làm khổ mình, nếu chị muốn dọn ra ngoài ở vài ngày cho anh ấy lo lắng, con sẽ đi cùng chị!”
Tôi lau nước mắt cho con bé, lắc đầu:
“Chu Đình không đuổi con, là chị hai hôm nữa phải đi đến một nơi rất xa, sau này không thể chăm sóc con được nữa.
Nghe lời, dọn dẹp đồ đạc, sáng mai m/ua vé về ngay.”
Tiểu Vân sụt sịt mũi, ngẩn người nhìn tôi, cuối cùng vẫn đỏ hoe mắt gật đầu.
Năm giờ chiều, Chu Đình xách thức ăn đã m/ua về đến cửa.
Trước đây chỉ cần anh đi làm, tôi luôn hâm nóng cơm canh, ngồi ở phòng khách đợi đến tám chín giờ.
Hôm nay trên bàn cơm chỉ có một bộ bát đũa, tôi và Tiểu Vân đã ăn từ lâu, trong nồi lạnh lẽo cô quạnh.
Chu Đình đặt cá xuống, nhíu mày nhìn tôi:
“Sao không đợi anh? An Lê, hai hôm nay em hết đưa chìa khóa lại đến ăn cơm sớm thế này, thực sự không gi/ận dỗi với anh sao?”
Chưa đợi tôi mở miệng, ngoài cửa lại vang lên giọng nói oang oang của Tạ Hiểu Hòa:
“Anh Chu! Xích xe đạp của cháu bị tuột rồi, ổ bi cũng kẹt cứng, anh xuống lầu giúp cháu xem đi!”
Tôi tiện tay lấy túi dụng cụ sau cửa, đưa vào tay Chu Đình:
“Mau đi đi, trời sắp tối rồi, tranh thủ lúc còn sáng mà sửa xe.”
Chu Đình nắm lấy túi dụng cụ, sắc mặt trầm xuống:
“An Lê, em mong anh đi đến thế sao?”
Tôi nhìn vào mắt anh, bình thản nói:
“Hiểu Hòa một mình ở trong nhà máy, không dễ dàng gì.
Anh là chiến hữu của anh trai cô ấy, chăm sóc nhiều hơn chút là lẽ đương nhiên.”
Chu Đình nghẹn lời, muốn nổi cáu nhưng lại không tìm được lý do, cuối cùng mặt đen như đít nồi xuống lầu.
Khi trời sập tối, Tiểu Vân đang thu dọn túi xách ở phòng khách, chuẩn bị sáng mai bắt chuyến xe khách sớm nhất.
Tạ Hiểu Hòa đẩy cửa vào trả tua vít, vừa vặn nhìn thấy Tiểu Vân kéo khóa túi xách, xấp tiền mặt dày cộm bên trong lộ ra quá nửa.
