Gã đàn ông đó cũng không vội, đứng giữa cửa hàng quan sát bốn phía, từ kệ hàng nhìn sang đèn treo, từ đèn treo nhìn sang quầy thu ngân, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở chiếc máy tính tiền mới m/ua, gã nuốt nước bọt một cái.
“Cửa hàng này không tồi.” Gã di di mẩu th/uốc lá dưới đế giày, “Tốt hơn so với những gì mẹ mày kể.”
Người đàn bà trung niên phía sau gã đã chen lên, túm lấy cổ tay Lan, móng tay bấm sâu vào da th!t.
“Con ranh ch*t ti/ệt, ba năm không về nhà, đến một lá thư cũng không viết! Em trai mày sắp lấy vợ rồi, mày có biết không hả?”
Lan đ/au đến mức mặt mày tái mét: “Con vẫn gửi tiền về hàng tháng mà...”
“Số tiền đó thì thấm thía gì!” Người đàn bà đột nhiên gào lên, “Em trai mày sắp lấy con gái của chủ nhiệm hợp tác xã cung ứng, nhà người ta đòi sính lễ một vạn hai, lại còn phải có đủ “ba món đồ gia dụng”! Nhà mình b/án hết ruộng, b/án hết lợn rồi mà vẫn còn thiếu một nửa!”
Mấy vị khách trong tiệm đều dừng tay, ánh mắt đổ dồn về phía này.
Lúc này, gã đàn ông mới chậm rãi lên tiếng, như thể đang bàn bạc một thương vụ: “Nhà họ Trương ở huyện bên, ông chủ Trương, 49 tuổi, có nhà lầu hai tầng, bà vợ trước bị b/ệnh mất rồi. Người ta ưng mày, sẵn sàng bỏ ra một vạn hai.”
“Con không đi.” Giọng Lan run lên bần bật, nhưng từng chữ đều rất dứt khoát.
“Không đi á?” Mẹ nó giáng một cái t/át xuống mặt cô, “Mày không đi thì ai đi! Mối hôn sự của em trai mày mà hỏng, tao có ch** cũng không nhắm mắt được!”
Cái t/át không rơi xuống được.
Tôi đưa tay chặn cánh tay bà ta lại, đẩy sang một bên.
“Mấy người,” tôi kéo Lan ra sau lưng, giọng không cao nhưng đầy uy lực, “đây là cửa hàng, đang có khách.”
Gã đàn ông nhìn tôi từ đầu đến chân, cười khẩy: “Cô là bà chủ Triệu? Nghe nói cô vừa ly hôn, một mình gồng gánh hai cái cửa hàng này, không dễ dàng gì nhỉ.”
Gã tiến lại gần nửa bước, mùi th/uốc lá và mùi mồ hôi xộc vào mặt tôi: “Tôi khuyên cô đừng can thiệp. Tôi b/án con gái tôi, đó là đạo lý hiển nhiên. Cô mà cản, tôi ăn vạ cả cô luôn, ngày nào cũng ngồi lì trước cửa nhà cô, xem ai còn dám vào m/ua quần áo nữa.”
“Ông thử ăn vạ xem.” Tôi giơ tay chỉ về phía đầu phố, “Cách đây hai trăm mét về phía đông là đồn cảnh sát, về phía tây là văn phòng liên phòng. Trên con phố này có hơn ba mươi hộ gia đình, một nửa trong số đó quen biết tôi. Ông mà động vào một sợi tóc của cô ấy, tôi lập tức gọi người.”
Cơ mặt gã gi/ật gi/ật, quay đầu nhìn hai gã đàn ông phía sau. Hai kẻ đó đã bắt đầu lùi về phía cửa.
“Ba ngày.” Gã kéo vạt áo, lùi ra cửa, giơ tay chỉ vào Lan, “Ba ngày nữa tao đến đón người. Sính lễ tao nhận rồi, nhận tiền rồi thì người phải đi. Thiên vương lão tử đến cũng không cản được!”
Nhóm người vừa ch/ửi bới vừa bỏ đi.
Trong tiệm im lặng hồi lâu. Lan ngồi xổm dưới đất, ôm đầu gối khóc nấc lên từng hồi.
Tôi bảo người đóng cửa lại, rót một cốc nước nóng nhét vào tay cô ấy.
“Chị, em không đi đâu...” cô ấy khóc đến mức nói không thành tiếng, “Ông chủ Trương đó, em nghe nói rồi, hai người vợ trước, một người bỏ trốn, một người ch** trong nhà ba ngày mới bị phát hiện...”
“Không đi thì không đi.” Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt cô ấy, “Chị chỉ hỏi một câu, em có muốn ở lại đây không?”
Cô ấy ngẩng mặt lên, đôi mắt sưng húp như quả đào: “Dạ có.”
“Vậy thì ở lại.”
Tối hôm đó, tôi bảo Lan chuyển lên tầng hai của cửa hàng ở, năm cô gái chen chúc trong một phòng, cửa sau dùng một thanh gỗ chặn ch**. Tôi còn dặn Lưu Mẫn: Ban đêm phải cảnh giác, nghe thấy động tĩnh là gõ chậu thau, càng vang càng tốt.
Trên đường đạp xe về, gió thổi đ/au cả mặt.
Tôi hiểu rõ, ba ngày, đủ để làm rất nhiều việc; cũng đủ để bọn chúng làm rất nhiều chuyện.
Đêm thứ ba, hơn hai giờ sáng, một tiếng “rầm” chấn động khiến tôi bật dậy khỏi giường.
Khi tôi khoác áo lao xuống lầu, cửa tiệm đã hỗn lo/ạn cả lên.
Cánh cửa bị tông đến rung bần bật, bên ngoài có kẻ dùng gạch ném, vừa ném vừa ch/ửi: “Tôn Tú Lan! Mở cửa! Hôm nay không ra cũng phải ra!”
Tiếng chậu thau trên lầu đã vang lên. Lưu Mẫn ôm chậu chạy ra ngoài, vừa chạy vừa nện, từ cửa tiệm đến tận giữa phố, âm thanh chói tai và dồn dập.
Con phố này đa phần là người buôn b/án nhỏ, giấc ngủ thường không sâu. Chưa đầy ba phút, hàng xóm đã khoác áo chạy ra hết.
Ông Trần b/án cá cầm đò/n gánh, ông Chu tiệm may cầm đèn pin, ông chủ tiệm bánh bao dẫn theo hai gã giúp việc. Người vây quanh càng lúc càng đông, chặn đứng nhóm người kia ở cửa.
Kẻ cầm đầu là em trai của Lan, hơn hai mươi tuổi, mặt đỏ gay, vẫn còn gào thét: “Chị tôi là người nhà tôi! Tôi đưa chị tôi về nhà, liên quan gì đến các người!”
“Không liên quan đến chúng tôi?” Ông Trần nện đò/n gánh xuống đất, “Nửa đêm đ/ập cửa tiệm người ta, đây gọi là về nhà? Đây gọi là cư/ớp người!”
Tôi mở cửa, bước ra ngoài.
“Người ở đây.” Tôi đứng trên bậc thềm, “Ông muốn đưa đi, trước tiên nói xem dựa vào cái gì.”
“Dựa vào việc tao là em nó!”
“Nó hai mươi mốt tuổi rồi, đã trưởng thành rồi.” Tôi giơ điện thoại của văn phòng liên phòng lên, “Tôi đã báo án từ hôm qua rồi. Nếu ông còn muốn đưa người đi, thì cứ ở đây mà chờ.”
