Khoảnh khắc gã do dự, tiếng chuông xe đạp của đội liên phòng đã vang lên từ đầu phố.
Đèn đồn cảnh sát sáng trưng cho đến tận hừng đông.
Lan ngồi trên ghế, vén tay áo lên. Trên cánh tay đầy những vết bầm tím, ở khuỷu tay còn có hai vết s/ẹo hình tròn.
“Đây là do bố em lấy tàn th/uốc dí vào.” Giọng cô ấy bình thản, “Năm mười sáu tuổi, ông ấy đá/ nh bạc thua tiền, về nhà đòi em, em bảo không có.”
Viên cảnh sát dừng bút.
Cô ấy kể lại mọi chuyện trong những năm qua: mười sáu tuổi bị đuổi đến xưởng gạch, mỗi ngày tám tệ, lương nộp hết cho gia đình; mười chín tuổi chạy trốn, ở chợ quần áo giúp người ta kh//âu gấu quần; mỗi tháng gửi một trăm năm mươi tệ về nhà, gửi suốt ba năm.
“Mẹ em bảo để dành cho em.” Cô ấy cúi đầu, “Sau này em mới biết, tất cả đều bị bố em lấy đi trả n/ợ c/ờ b/ạc.”
Sáng sớm hôm sau, tôi đến văn phòng luật sư Hứa.
“Chị Triệu,” anh ấy nghe tôi kể xong, đặt bút xuống, “Vụ án này không dễ đá/ nh đâu. Quan thanh liêm cũng khó xử chuyện nhà.”
“Vậy thì làm cho nó không còn là chuyện nhà nữa.” Tôi nói.
Anh ấy chạy khắp ba huyện, đào bới mọi thứ lên từng chút một.
Thứ nhất, khoản sính lễ một vạn hai, tên con bạc đã nhận rồi, còn điểm chỉ, viết một tờ giấy: “Hôm nay nhận sính lễ nhà họ Trương 12.000 tệ, trong ba ngày sẽ đưa con gái sang nhà, nếu nuốt lời sẽ bồi thường gấp đôi.”
Thứ hai, cái gọi là “ông chủ Trương” kia chẳng phải người tử tế góa vợ gì cả. Năm mươi mốt tuổi, hai người vợ trước, một người bỏ trốn, một người ch** trong trạm y tế, nguyên nhân cái ch** ghi là “ngã bị thương”.
Thứ ba, điều nguy hiểm nhất: tên con bạc nửa năm trước đã làm xong giấy chuyển hộ khẩu cho Lan, chứng tỏ ông ta đã sớm lên kế hoạch cho vụ m/ua b/án này.
“Ép buộc hôn nhân, b/ạo l/ực gây thương tích, chuyển n/ợ c/ờ b/ạc,” luật sư Hứa đặt tập hồ sơ lên bàn, “còn làm giả hợp đồng sính lễ, muốn b/án cả người lẫn tiền.”
Trong thời gian kiện tụng, tôi thuê cho Lan một căn phòng nhỏ ở phía đông thành phố, ứng trước tiền th/uốc men, mấy cô gái trong tiệm thay phiên nhau đến ở cùng cô ấy, mỗi người một đêm.
Hàng xóm cũng tức gi/ận vì chuyện này, bà dì b/án rau vừa cân rau vừa ch/ửi. Cộng thêm chuyện nhà họ Trần tung tin đồn đã bị vạch trần từ lâu, dư luận hoàn toàn đứng về phía Lan.
Ba ngày trước khi mở phiên tòa, tên con bạc nhờ người nhắn lời đến tiệm: “Nói với bà chủ Triệu đó, không rút đơn kiện, tao sẽ đến tiệm tạt sơn, đ/ốt ch/áy cái tiệm rá/ch của bà.”
Người nhắn tin vẫn còn đang đợi câu trả lời.
Tôi đẩy hạt bàn tính lên, ngẩng đầu cười nhẹ.
“Về nói với hắn--”
“Hắn cứ thử xem.”
Bố của Lan vẫn không cam tâm, lén lút muốn gây rắc rối.
Vì ông ta không làm chuyện của con người, tôi cũng sẽ không buông tha.
Tôi nhanh chóng liên lạc người kiện tụng.
Vụ án tuyên án rất nhanh, câu cuối cùng của thẩm phán là: “Bị cáo Tôn, tòa án khiển trách. Nếu sau này còn dùng b/ạo l/ực, đe dọa can thiệp vào quyền tự do hôn nhân của Tôn Tú Lan, sẽ truy c/ứu theo pháp luật.”
Lan đứng trên bục nguyên đơn, đôi tay run bần bật. Cảnh sát tư pháp đưa bản án vào tay cô ấy, cô ấy cúi đầu đọc rất lâu, từng chữ từng chữ một, đến cuối cùng mới gấp tờ giấy làm ba, nhét vào túi áo sát người, còn vỗ vỗ.
Bước ra khỏi cổng tòa án, mặt trời gay gắt, nắng làm bậc thềm trắng xóa.
Cô ấy đột nhiên quay lại, cúi chào tôi thật sâu, lưng gập xuống gần như g/ãy gập.
“Chị Xuân Yến, chính chị đã cho em biết, phụ nữ không cần dựa vào cha mẹ, không cần dựa vào đàn ông, cũng có thể sống ra dáng con người.”
Tôi vội vàng đỡ lấy: “Ngẩng đầu lên. Sau này em cũng là người quản lý người khác, đừng có hở chút là cúi đầu.”
Khi cô ấy ngẩng lên, mắt đỏ hoe nhưng không rơi một giọt nước mắt.
“Bản án đó,” tôi nói, “về đóng khung treo trong phòng em.”
“Treo nó để làm gì ạ?”
“Lần tới ai nói với em “tao là bố mày” hay “đây là đạo lý hiển nhiên”, em cứ chỉ vào nó mà nói.”
Trở về tiệm đã là buổi chiều. Tôi bảo mọi người đứng thành hàng, làm rõ một việc.
“Lương của Lan tăng lên bốn trăm năm mươi. Ngoài ra, từ năm nay, tiền lãi hàng năm của tiệm sẽ trích ra một phần mười để chia.”
“Chia thế nào ạ?” Lưu Mẫn hỏi trước.
“Theo đầu người, theo số ngày làm việc. Ai bỏ công sức nhiều ở đây, người đó nhận nhiều hơn. Sổ sách mỗi tháng dán lên tường, ai cũng xem được.”
Lan lo lắng: “Chị, số tiền này là chị từng kim từng sợi ki/ếm được--”
“Một mình chị không ki/ếm được chừng này.” Tôi ngắt lời cô ấy, “Lúc chị dậy sớm thức khuya đi lấy hàng, ai trông tiệm? Lúc chị đi ngoại tỉnh bàn chuyện b/án sỉ, ai thay chị đôi co với khách? Tiền lương của các em là tiền lương, tiền thưởng là tiền thưởng, hai việc khác nhau.”
Đêm đó đóng cửa, mấy cô gái không ai về. Lan bê sổ sách ra, nằm bò dưới đèn tính toán, đến tận nửa đêm mới ngẩng đầu nói một câu:
“Chị, em tính rồi, một năm em nhận thêm được hơn hai trăm.”
“Chê ít à?”
“Không phải.” Mặt cô ấy đỏ bừng, “Em chỉ nghĩ, cả đời này em chưa bao giờ cầm nhiều tiền như vậy.”
Địa điểm cho cửa hàng thứ ba được quyết định vào mùa thu năm đó.
