Ánh mắt tôi rơi xuống chiếc khăn ăn mà cậu ta vừa tiện tay vứt ở phía bên phải bàn dài.
"Em trai."
Tôi nâng ly sâm panh lên lần nữa, nhấp một ngụm nhỏ.
Với giọng điệu của bậc quý tộc hoàng gia thuần túy nhất, tôi nhìn xuống cậu ta từ trên cao.
"Khăn ăn vò nát vứt bên phải đĩa ăn là phong cách của lũ mã phu, đầy tớ dọn dẹp vụn thức ăn từ những năm trước rồi."
"Nghi thức tạm rời bàn tiệc chính thống, đòi hỏi phải gấp gọn gàng, đặt bên cạnh tay vịn bên trái."
Tôi hơi nghiêng đầu, trong ánh mắt tràn đầy vẻ thương hại và mỉa mai.
"Em trai sống trong nhung lụa mười tám năm, chẳng lẽ chưa từng có ai dạy em thế nào là giáo dưỡng sao?"
Câu nói này, chẳng khác nào một cái t/át giòn giã và tà/n nh/ẫn.
Trước mặt toàn bộ giới thượng lưu kinh thành, nó đã giáng thẳng vào mặt vị thiếu gia giả mạo này.
Khắp đại sảnh vang lên vài tiếng hít hơi lạnh.
Những vị quý công tử vừa rồi còn hùa theo Lục Tử Bội, giờ đây đều hoảng lo/ạn cúi đầu kiểm tra cách đặt khăn ăn bên tay mình.
Đôi chân Lục Tử Bội mềm nhũn, cậu ta loạng choạng lùi lại nửa bước, nước mắt lập tức đong đầy hốc mắt.
"Anh trai, em..."
Cậu ta theo bản năng muốn lôi ra chiêu bài tỏ vẻ yếu đuối quen dùng thường ngày.
Nhưng tôi không cho cậu ta cơ hội diễn kịch.
"Trước mặt phu nhân Claude, em trai cứ việc thu lại những trò hề vụng về không lên nổi mặt bàn đó đi."
"Cốt cách nam nhi thực sự, từ trước đến nay chưa bao giờ cần nước mắt làm điểm xuyết."
Tôi đưa ly chân cao cho người phục vụ, quay sang cúi người nhẹ nhàng ra hiệu với phu nhân Claude.
"Phu nhân, bên ngoài ồn ào, chi bằng chúng ta chuyển sang phòng phụ, đàm đạo chi tiết về cuốn chuyên luận nghi quỹ mới xuất bản của bà nhé?"
Phu nhân Claude mừng rỡ ra mặt, lập tức nghiêng người đưa tay làm dấu mời.
"Đó cũng là điều tôi mong đợi, ngài Lục, mời."
Tôi giữ thẳng sống lưng như cây tùng, dưới ánh mắt kinh ngạc và chấn động của cả hội trường, thong dong bước vào hành lang.
Để lại toàn bộ sự lúng túng và bừa bãi phía sau cho đám người nhà họ Lục.
"Lục Cảnh Hành, quy củ này của cậu... quả thực đã học đến tận xươ/ng tủy rồi."
Phía sau truyền đến giọng nói khàn khàn của Kỳ Chiêu Hoa, sự điềm tĩnh và kiêu ngạo ngày nào giờ đã tan thành mây khói.
Trong phòng phụ tĩnh lặng và an hòa.
Tôi cùng phu nhân Claude trao đổi suốt nửa canh giờ về sự biến đổi của nghi quỹ nhã nhạc phương Đông cổ đại và dáng đi cung đình thời Phục Hưng.
Cho đến khi Lục Sùng Quang dẫn theo Lục Lệnh Nghi với khuôn mặt tươi cười, đẩy cửa bước vào, cuộc đối thoại thuần túy này mới bị buộc phải dừng lại.
"Phu nhân Claude, thật mạo muội quấy rầy nhã hứng của bà."
Lục Sùng Quang xoa hai tay vào nhau, cúi người thấp, tư thái vô cùng hèn mọn.
"Tiết mục trọng tâm là thưởng thức rư/ợu vang ở bên ngoài đã sẵn sàng, không biết phu nhân có thể nể mặt chuyển bước sang đại sảnh chính không?"
Phu nhân Claude nghiêng mắt nhìn tôi, thấy tôi thản nhiên gật đầu, lúc này mới quý phái đứng dậy.
"Đã là lời mời của gia chủ họ Lục, vậy thì đi một chuyến vậy."
Khi chúng tôi quay lại đại sảnh, bầu không khí xung quanh đã hoàn toàn đảo lộn.
Những ánh mắt của đám công tử thế gia và thiên kim tiểu thư nhìn về phía tôi, không còn là vẻ kh/inh miệt và giễu cợt như trước nữa.
Thay vào đó là sự kính sợ, dò xét và ý định lấy lòng đầy ám muội.
Giữa sảnh lớn trưng bày một chiếc bàn dài bằng gỗ sồi sẫm màu dài hơn mười mét.
Trên bàn bày biện chỉnh tề hàng chục chai rư/ợu không nhãn mác đã bị bóc bỏ nhãn hiệu.
Thử rư/ợu vang m/ù (blind tasting) vốn là tiết mục truyền thống để phô trương tài lực và kiến thức trong giới thượng lưu kinh thành.
Đây cũng là sàn diễn phô diễn kỹ năng mà Lục Tử Bội tự hào nhất thường ngày.
Quả nhiên, Lục Tử Bội đã thay đổi thái độ, đứng giữa bàn dài.
Những vệt nước mắt trên mặt cậu ta đã được lớp phấn trang điểm tinh tế che đậy, tái tạo lại dáng vẻ công tử hào môn thanh quý, kiêu kỳ.
Thấy tôi đến gần, đáy mắt cậu ta cuộn trào tia giãy giụa cuối cùng của con thú bị dồn vào đường cùng.
"Kiến giải của anh trai về nghi quỹ vừa rồi quả thực khiến em khâm phục."
Lục Tử Bội cầm một bình thở rư/ợu trong suốt, tư thái tao nhã lắc nhẹ rư/ợu bên trong.
"Tuy nhiên, việc thẩm định những loại rư/ợu danh tiếng này, dựa vào sự nuôi dưỡng của đầu lưỡi và sự lắng đọng của nội hàm suốt mấy chục năm qua."
"Anh trai sống ở đồng quê lâu ngày, ngày thường chắc không tiếp xúc được với những loại rư/ợu thượng hạng vượt đại dương đến đây nhỉ?"
Lời vừa dứt, Kỳ Chiêu Hoa liền bước lên nửa bước, khuôn mặt lạnh lùng mang theo ý nghĩa muốn bù đắp lại.
"Tử Bội từ nhỏ đã theo bậc thầy thử rư/ợu hàng đầu của nhà họ Kỳ nghiên c/ứu, khả năng nhận biết bằng đầu lưỡi trong cùng thế hệ không ai sánh bằng."
"Cảnh Hành, đạo thưởng rư/ợu vang liên quan đến khí vận thổ nhưỡng, không giống như giáo điều trong sách vở có thể học vẹt."
"Nếu không thông thạo đạo này, đừng nên cố thể hiện, kẻo làm tổn thương vị giác dưới tác động của rư/ợu mạnh, lại lộ ra sơ hở."
Giọng của Kỳ Chiêu Hoa vẫn ôn nhu, bình thản.
Nhưng sau khi liên tiếp bị vả mặt, cô ta rõ ràng đang sốt sắng muốn lấy lại thể diện cho Lục Tử Bội.
Tôi nhìn hai kẻ trước mắt.
Chẳng khác nào nhìn hai gã hề đang múa rìu qua mắt thợ.
"Học vẹt?"
Tôi cười khẽ một tiếng, giọng điệu lạnh lùng như tiếng ngọc va vào nhau.
"Kiến giải của đại tiểu thư họ Kỳ về hai chữ 'nội hàm', quả thực quá nông cạn rồi."
