“Khoan đã!
Các người vừa rồi đều biết bà ấy là ai, vậy mà cố ý không nói cho tôi?”
Ngô Lệ Hoa đột ngột đứng dậy, chiếc ly rư/ợu trong tay bà va vào mặt bàn, phát ra một tiếng giòn tan.
Tôi vẫn đang mặc chiếc tạp dề đen đó, trong tay cầm những chiếc tách trà rỗng vừa thu lại.
Tổng giám đốc khách sạn nhìn bà ấy một cái, bình tĩnh trả lời:
“Bà Ngô, chúng tôi vẫn luôn biết thân phận của Chủ tịch Lâm.
Nhưng tối nay, chính bà ấy yêu cầu không công khai.”
Mặt Lệ Hoa lập tức đỏ bừng.
“Vậy tại sao các người lại để bà ấy làm công việc phục vụ?”
Tôi còn chưa mở miệng, tổng giám đốc đã nói một câu khiến cả bàn bạn học im phăng phắc.
“Bởi vì Chủ tịch Lâm không chỉ thanh toán toàn bộ chi phí bữa tiệc tối nay, mà còn đặc biệt yêu cầu mời hai nhân viên phục vụ mà trước đó bà đã kiên quyết c/ắt bỏ quay trở lại.
Bà ấy nói, không thể vì tiết kiệm tiền mà để nhân viên cấp dưới mệt đến mức thở không nổi.”
Miệng Lệ Hoa hơi há ra.
Mấy người bạn học vừa rồi còn cười theo bà ấy, cũng dần dần đặt đũa xuống.
Tôi đứng nguyên tại chỗ, bỗng nhiên có một cảm giác rất kỳ lạ.
Năm mươi lăm năm trước, tôi cũng từng đứng trước một nhóm bạn học.
Khi đó, tôi mặc chiếc váy xanh lá do bà tôi tự tay may, bị họ cười đến mức không ngẩng đầu lên nổi.
Còn hôm nay, tôi mặc một chiếc tạp dề đen.
Vẫn là nhóm người đó.
Vẫn là Ngô Lệ Hoa.
Điều duy nhất khác là, lần này, tôi không còn muốn bỏ chạy.
Tôi tên là Lâm Tú Lan, năm nay 73 tuổi.
Tối hôm đó, tôi vốn chỉ muốn tham dự một buổi họp lớp bình thường.
Thật đấy.
Tôi không có ý làm nh/ục ai.
Cũng chưa từng nghĩ sẽ khiến Lệ Hoa bẽ mặt trước mấy chục người bạn học cũ.
Tôi chỉ muốn biết, sau năm mươi lăm năm, liệu mình có thể cuối cùng không còn sợ cô bé mười bảy tuổi năm ấy nữa hay không.
Nhưng tôi không ngờ, có những người đã qua nửa đời người, vậy mà vẫn y như cũ.
Tổng giám đốc nhẹ nhàng đặt chiếc cặp tài liệu bằng da lên bàn.
“Chủ tịch Lâm, giấy x/ác nhận bà cần ký đã chuẩn bị xong rồi ạ.”
Tôi đặt chiếc tách trà trong tay trở lại khay.
“Cảm ơn anh, làm ơn để tôi mang mấy chiếc tách này trả lại trước đã.”
Tổng giám đốc hơi sững người.
“Chủ tịch, để đồng nghiệp của chúng tôi làm là được rồi ạ.”
Tôi cười lắc đầu.
“Làm việc thì luôn phải làm cho xong chứ.”
Tôi quay người bước về phía xe đẩy thức ăn.
Phía sau yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng bát đĩa va chạm.
Trong một tiếng mười phút vừa rồi, Lệ Hoa đã gọi tôi ít nhất sáu lần.
Hai lần là bảo tôi rót nước giúp bà ấy.
Một lần gọi tôi lấy khăn giấy cho bà ấy.
Còn một lần, bà ấy cố ý đặt chiếc thìa ở đầu bên kia bàn, cười nói:
“Tú Lan, giúp tôi lấy một chút đi, dù sao bây giờ cô cũng là nhân viên phục vụ mà!”
Mọi người ở bàn bà ấy cười rất vui vẻ.
Tôi không tức gi/ận.
Thật sự là không.
Bởi vì tôi đã từng làm những công việc vất vả gấp trăm lần thế này.
Hồi xưởng giặt mới mở, mỗi ngày tôi phải đứng hơn mười tiếng.
Nước mùa đông lạnh thấu xươ/ng.
Tay ngâm trong nước giặt, thường nứt nẻ đến chảy m/áu.
Có khi nửa đêm máy giặt hỏng, tôi với Quốc Hùng còn phải cầm dụng cụ, kiểm tra từng chiếc một.
Nếu có ai thấy bưng trà rót nước là mất mặt, thì những việc tôi đã làm cả đời này, e rằng đã đủ khiến bà ta cười đến mệt lả từ lâu rồi.
Nhưng tôi chưa bao giờ thấy những công việc đó mất mặt.
Điều thật sự khiến tôi thấy khó xử, là có người rõ ràng chẳng cao quý hơn ai, lại luôn thích đạp người khác xuống dưới chân.
Tôi đưa khay cho một nhân viên phục vụ trẻ.
Cô ấy nhỏ giọng hỏi tôi:
“Chủ tịch Lâm, bà có ổn không ạ?”
Tôi cười nói:
“Tốt lắm, cảm ơn cháu.”
Cô ấy nhìn tôi, hơi ngập ngừng.
“Vừa rồi bà khách đó nói chuyện thật khó nghe.”
Tôi vỗ nhẹ tay cô ấy.
“Các cháu vất vả rồi.”
Mắt cô ấy bỗng đỏ lên.
“Không có gì đâu ạ, đây vốn là công việc của chúng cháu.”
Tôi lắc đầu.
“Công việc là công việc, còn bị người ta không tôn trọng lại là chuyện khác.”
Cô ấy cúi đầu.
Một lúc sau, nhẹ nhàng nói:
“Cảm ơn bà ạ.”
Khi tôi quay lại phòng tiệc, tổng giám đốc vẫn đứng nguyên chỗ cũ chờ tôi.
Lệ Hoa đã ngồi xuống.
Lớp trang điểm trên mặt bà ấy rất tinh xảo.
Trên cổ đeo một chuỗi vòng ngọc trai.
Nhưng khuôn mặt vốn đầy vẻ đắc ý ấy, giờ lại có chút luống cuống không biết phải làm sao.
Tôi bước đến bên bàn, từ từ tháo nút dây của chiếc tạp dề.
Lệ Hoa bỗng lên tiếng.
“Tú Lan, cô cũng quá đáng quá rồi đấy?”
Tôi ngẩng lên nhìn bà ấy.
“Sao lại nói vậy?”
Bà ấy gượng cười.
“Nếu cô thật sự là chủ tịch, vừa rồi sao không nói?”
“Lại còn thật sự mặc tạp dề giúp mọi người bưng trà rót nước.”
“Như vậy chẳng phải là cố ý làm tôi bẽ mặt sao?”
Tôi nhìn bà ấy.
Qua vài giây, mới hỏi:
“Lệ Hoa, vừa rồi ai là người đưa tạp dề cho tôi?”
Bà ấy sững người.
Tôi tiếp tục nói:
“Là bà.”
“Ai là người nói rằng loại người như tôi vốn dĩ nên ở phía sau?”
Vẻ mặt bà ấy cứng đờ.
“Đó chỉ là đùa thôi mà!”
Tôi gật đầu.
“Được.”
“Vậy tôi muốn hỏi bà, nếu hôm nay tôi thật sự chỉ là một nhân viên phục vụ bình thường trong khách sạn, bà có phải cũng sẽ nói chuyện với tôi như vậy không?”
Bà ấy không trả lời.
Tôi nhìn bà ấy.
“Bà có phải vì biết tôi có tiền, nên mới thấy những lời vừa rồi không nên nói không?”
Môi Lệ Hoa khẽ động đậy.
Cuối cùng, bà ấy lại quay đầu nhìn các bạn học khác.
“Mọi người phân xử đi!”
