“Thật ra hôm đó, tôi thấy váy của cậu rất đẹp.”
“Nhưng khi Lệ Hoa bắt đầu cười, tôi sợ bà ấy cười cả tôi, nên tôi không dám nói một lời nào.”
Cô ấy ngừng một chút.
“Sau đó cậu đi rồi, tôi mới thấy mình quá đáng.”
Tôi nhìn cô ấy.
Bỗng nhiên không biết nên nói gì.
Thì ra hôm đó thật sự có người thấy váy tôi đẹp.
Chỉ là tôi chưa từng biết.
Thục Huệ nắm tay tôi.
“Tú Lan, xin lỗi cậu.”
“Khi đó tôi quá nhút nhát.”
Nước mắt tôi cuối cùng cũng rơi xuống.
Tôi cười lau đi.
“Đã lâu như vậy rồi.”
Cô ấy lắc đầu.
“Chính vì lâu quá rồi, tôi mới càng nên nói.”
Hai chúng tôi đứng bên cạnh phòng tiệc, nắm tay nhau, rất lâu không nói gì.
Tôi bỗng thấy trong lòng có một nơi nào đó, từ từ mở ra.
Đó là một vết thương tôi tưởng đã quên từ lâu, nhưng thật ra chưa bao giờ lành.
Tổng giám đốc không giục tôi.
Anh ấy lặng lẽ đứng bên cạnh, đợi chúng tôi nói xong, mới mang cặp tài liệu đến.
“Chủ tịch Lâm, đây là giấy x/ác nhận tài trợ tối nay.”
Tôi gật đầu.
“Vất vả rồi.”
Anh ấy mở tài liệu ra.
Bên trong liệt kê rõ ràng các khoản chi phí của bữa tiệc tối nay.
Chi phí ăn uống.
Chi phí địa điểm.
Thiết bị âm thanh.
Chi phí nhân viên phục vụ.
Và một số dịch vụ mà buổi họp lớp vốn định c/ắt giảm.
Tôi cầm bút lên, xem kỹ nội dung.
Lệ Hoa bỗng ghé lại.
“Khoan đã.”
Bà ấy nhìn những con số trên tài liệu, mắt từ từ mở lớn.
“Cái… tất cả những thứ này đều do cô trả?”
Tôi gật đầu.
“Đúng.”
Bà ấy không tin nổi.
“Sao có thể?”
Tôi cười cười.
“Có gì không thể?”
Bà ấy nhìn tôi, dường như vẫn không thể ghép tôi trước mắt với cô gái nghèo mặc quần áo cũ năm mươi lăm năm trước.
“Cô không phải mở xưởng giặt sao?”
Tôi gật đầu.
“Đúng vậy.”
Bà ấy nhíu mày.
“Xưởng giặt có thể ki/ếm nhiều vậy sao?”
Tôi bỗng bật cười thành tiếng.
“Lệ Hoa, bà thật sự đã lâu lắm rồi không quan tâm chuyện bên ngoài.”
Sắc mặt bà ấy hơi khó coi.
Tôi không tiếp tục chế giễu bà ấy.
Chỉ chậm rãi nói:
“Khi tôi và Quốc Hùng m/ua xưởng giặt đầu tiên năm 1979, thật sự rất nghèo.”
“Khi đó máy móc đều là đồ cũ.”
“Mái nhà mưa xuống sẽ dột.”
“Có một thời gian, chúng tôi suýt không phát nổi lương cho nhân viên.”
Mọi người trên bàn bắt đầu im lặng nghe tôi nói.
Tôi nhìn những khuôn mặt vừa quen vừa lạ ấy.
Bỗng thấy, những chuyện này thật ra chẳng có gì không thể nói.
Trước đây tôi rất sợ người khác biết mình sống không tốt.
Sau này có chút thành tựu, lại không muốn để người ta thấy mình đang khoe khoang.
Kết quả là bao nhiêu năm nay, tôi luôn quen giấu câu chuyện của mình đi.
Nhưng bây giờ, tôi đã 73 tuổi rồi.
Còn có gì phải sợ nữa?
Tôi tiếp tục nói:
“Khi đó Quốc Hùng ban ngày sửa thiết bị điều hòa, buổi tối còn phải về giúp tôi sửa máy giặt.”
“Có lần, nồi hơi của xưởng bị hỏng, chúng tôi thức trắng hai ngày.”
“Quần áo của khách đang chờ giao, chúng tôi sốt ruột đến mức suýt khóc.”
Tôi ngừng một chút.
“Sau đó có một viện dưỡng lão tìm đến chúng tôi.”
“Hỏi chúng tôi có thể nhận giặt chăn ga gối đệm của họ không.”
“Thật ra khi đó chúng tôi căn bản không có năng lực xử lý lớn như vậy.”
“Nhưng tôi vẫn nói, có thể.”
Vài người bạn học bật cười.
Tôi cũng cười.
“Bây giờ nghĩ lại, khi đó thật sự rất gan dạ.”
“Nhận hợp đồng xong, chúng tôi đành phải tìm cách m/ua thêm thiết bị, tuyển người, sắp xếp giao hàng.”
“Lúc đầu rất vất vả.”
“Có khi xe tải hỏng giữa đường, Quốc Hùng còn phải tự lái xe khác đến nhận hàng.”
“Dần dần, mới bắt đầu có khách hàng thứ hai, thứ ba.”
Tôi nhìn tổng giám đốc.
“Sau đó chúng tôi bắt đầu làm dịch vụ giặt chăn ga gối đệm cho khách sạn, b/ệnh viện và viện dưỡng lão.”
“Làm đến tận bây giờ.”
Tôi không nhắc công ty hiện có bao nhiêu tài sản.
Cũng không nhắc mình rốt cuộc đã ki/ếm được bao nhiêu tiền.
Vì những con số đó, đối với tôi chưa bao giờ là quan trọng nhất.
Điều thật sự khiến tôi tự hào, là xưởng giặt nhỏ với mái nhà dột năm xưa, giờ có thể giúp nhiều gia đình nhờ chính công việc của mình mà sống yên ổn.
Một người bạn học cũ bên bàn bỗng hỏi:
“Tú Lan, vậy công ty của cô bây giờ vẫn làm à?”
Tôi cười gật đầu.
“Có chứ, bây giờ giao cho đội ngũ chuyên nghiệp quản lý, tôi và Quốc Hùng đã dần rút lui rồi.”
Một người bạn học khác hỏi:
“Vậy sao cô không nói sớm cho mọi người biết?”
Tôi nghĩ một chút.
“Vì tôi đến buổi họp lớp, không phải để giới thiệu công ty.”
“Tôi đến để gặp lại bạn cũ.”
Nói xong câu đó, tôi bỗng phát hiện Lệ Hoa vẫn luôn cúi đầu.
Bà ấy không cười nữa.
Cũng không nói thêm gì về chuyện xưởng giặt nghèo nàn.
Tổng giám đốc đợi tôi nói xong, mới tiếp tục giải thích.
“Thật ra lần tài trợ này của Chủ tịch Lâm còn có một yêu cầu đặc biệt.”
Lệ Hoa bỗng ngẩng đầu lên.
“Yêu cầu gì?”
Tổng giám đốc nhìn về phía tôi.
Tôi gật đầu, ra hiệu anh ấy có thể nói.
Anh ấy mở trang tiếp theo.
“Vốn dĩ bà Ngô vì muốn kiểm soát ngân sách, đã yêu cầu giảm hai nhân viên phục vụ và điều chỉnh một phần nội dung món ăn.”
