Một tiếng kêu khẽ.
Chiếc còi bạc vỡ làm đôi.
Một nửa đã ngả màu đen, các cạnh mòn vẹt nghiêm trọng.
Nửa còn lại thì vẫn còn rất mới, chỗ mối nối còn có vết hàn lại.
Thứ được gọi là tín vật mà Phó Minh Châu lấy ra, thực chất là đồ được ghép vào sau này.
Chu Tự Bạch nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay, nước mắt rơi lã chã xuống chiếc còi bạc.
“Sao mình lại không nhận ra chứ...”
Không ai có thể trả lời anh ta.
Họ vội vã lái xe suốt đêm đến thị trấn nhỏ.
Trước cổng cô nhi viện treo một tấm băng rôn đỏ rực.
【Lễ khánh thành ký túc xá mới của Mái ấm trẻ em】
Lũ trẻ đang rượt đuổi nhau trong sân, trên người mặc những bộ quần áo mùa đông sạch sẽ.
Tòa nhà mới không có những món đồ trang trí đắt tiền, nhưng cửa sổ được lắp kín khít, mái nhà cũng không còn dột mỗi khi mưa.
Trên tường dán đầy những tấm thiệp lũ trẻ viết cho tôi.
【Chị ơi, sau này em không cần dùng chậu hứng nước mưa nữa rồi.】
【Chị ơi, hệ thống sưởi ấm thật sự rất ấm.】
【Chị bảo, nơi này mãi mãi là nhà của chúng ta.】
Mẹ chỉ đọc vài dòng đã khóc đến mức đứng không vững.
Một cô bé nhỏ chạy từ trong tòa nhà ra, trên người mặc chiếc áo khoác tôi hay mặc nhất thời đại học.
Mẹ nhận ra ngay lập tức.
“Đây là áo của Hòa Hòa...”
Viện trưởng chặn trước mặt bà.
“Con bé không nỡ m/ua quần áo mới cho mình, đồ cũ đều để lại cho lũ trẻ.”
“Hai người không phải là người nhà của nó sao?”
“Sao ngay cả chuyện này cũng không biết?”
Sắc mặt anh trai tái nhợt trong tích tắc.
Anh nhìn thấy tấm biển nghiệm thu phòng ch/áy chữa ch/áy ở lối vào tòa nhà mới.
Ngày số tiền bù đắp được chuyển vào, chính là ngày hôm sau khi anh tặng chiếc xe thể thao cho tôi.
Bố thì đứng trước bức tường ghi danh những người đóng góp.
Ở cột người quyên góp chỉ viết tên của tôi.
Tôi không hề mượn danh tiếng nhà họ Phó.
Cũng không nói cho bất kỳ ai biết rằng số tiền đó đến từ gia đình giàu nhất thành phố.
Chu Tự Bạch là người đầu tiên nhìn thấy tôi trong đám đông.
Tôi đang ngồi xổm trước bậc thềm, buộc dây giày cho cô bé nhỏ nhất.
Cô bé ôm lấy cổ tôi, hôn lên má tôi một cái.
Tôi mỉm cười nhéo nhẹ mũi con bé.
Nụ cười nhẹ nhõm đó, Chu Tự Bạch chưa từng thấy suốt ba năm qua.
Hóa ra sau khi rời xa họ, tôi không hề sống không nổi.
Tôi chỉ là cuối cùng không cần phải cẩn trọng lấy lòng bất cứ ai nữa.
Mẹ khóc chạy về phía tôi.
Viện trưởng lại giơ tay ngăn bà lại.
“Hôm nay Hòa Hòa phải ký hợp đồng thuê làm việc.”
“Có chuyện gì đợi con bé xong việc rồi hãy nói.”
Tôi bước đến trước bàn, ký tên mình vào cột người phụ trách.
Nhân viên công tác chỉ vào mục tiếp theo.
“Người liên hệ khẩn cấp điền tên ai?”
“Mẹ tôi.”
Tôi không chút do dự, điền tên và số điện thoại của viện trưởng vào.
Mẹ đứng cách đó vài bước chân, nước mắt lập tức rơi xuống.
Anh trai cầm tấm ảnh tốt nghiệp của tôi, giọng khản đặc.
“Hòa Hòa, anh xin lỗi.”
Bố cũng lần đầu tiên cúi đầu.
“Về nhà với bố.”
“Chuyện trước kia, là bố sai rồi.”
Chu Tự Bạch cầm chiếc còi bạc và hộp nhẫn, từng bước đi đến trước mặt tôi.
“Không phải bằng chứng lừa dối anh.”
“Là anh rõ ràng ở bên em ba năm, nhưng lại chọn tin vào câu trả lời nhẹ nhàng nhất với bản thân mình.”
“Hòa Hòa, anh lại đá/ nh mất em một lần nữa rồi.”
Tôi lặng lẽ nghe xong, che chở đứa trẻ bên cạnh ra sau lưng.
Mẹ cuối cùng không nhịn được nữa, đỏ hoe mắt đưa tay về phía tôi.
“Hòa Hòa, mẹ đến đón con về nhà.”
Tôi nhìn họ.
Nhìn nhóm người từng được tôi coi là cả thế giới.
Sau đó, tôi lùi lại một bước.
“Bà Phó.”
“Bà tìm ai vậy?”
Bàn tay mẹ cứng đờ giữa không trung.
Bà như thể không hiểu lời tôi nói, nước mắt vẫn còn vương trên mặt.
“Hòa Hòa, mẹ là mẹ đây mà.”
“Kết quả giám định có rồi, con mới là con gái ruột của mẹ.”
“Chuyện trước kia đều là hiểu lầm.”
Tôi liếc nhìn bố và anh trai phía sau bà.
“Nhưng lúc đuổi con đi, các người cũng tưởng rằng mình đang biết sự thật.”
“Lúc đó các người nói, nhận nhầm rồi thì không thể cứ sai mãi được.”
Sắc mặt bố tái nhợt.
“Bố không hề muốn đuổi con đi.”
“Phòng suite ở cánh Đông vẫn luôn để dành cho con, công việc ở nhà họ Phó cũng...”
“Ông giới thiệu tôi là học sinh được nhận tài trợ.”
Tôi ngắt lời ông.
“Ông nói làm vậy tốt cho tôi hơn, tránh để người khác m/ắng tôi là kẻ mạo danh.”
Bố há miệng, nhưng không thốt ra được tiếng nào nữa.
Anh trai vò nát tấm ảnh tốt nghiệp trong tay.
“Hòa Hòa, là anh khốn nạn.”
“Em cho anh một cơ hội, anh sẽ cùng em tham dự lễ tốt nghiệp một lần nữa.”
Tôi lắc đầu.
“Trường học sẽ không vì anh hối h/ận mà tổ chức lại lần nữa đâu.”
“Dù có tổ chức lại, người ngồi ở hàng ghế đầu đợi các người ngày hôm đó, cũng không còn là tôi nữa.”
Nước mắt anh trai lập tức trào ra.
Lũ trẻ xung quanh đều im lặng.
Cô bé nhỏ nhất thò đầu ra từ sau lưng tôi, cảnh giác nhìn họ.
“Chị ơi, họ b/ắt n/ạt chị ạ?”
Tôi xoa đầu con bé.
