Thẩm Đường đứng dậy: “Mẹ nhớ kỹ cho con – khoản 30 vạn đó là mẹ con cho nhà các người v/ay, cũng là vợ chồng con trả sạch rồi. Năm vạn mẹ đưa hôm nay là tiền riêng của mẹ. Hai khoản này, một khoản đã tính xong, một khoản không cần tính nữa. Từ nay về sau, con không n/ợ mẹ điều gì, mẹ cũng chẳng n/ợ con chi cả.”
Cô cầm túi xách, đi đến cửa, dừng lại một chút rồi khẽ nói: “Mẹ, sau này lễ tết vẫn nên qua lại. Triệu Dữ là con trai mẹ, không chạy đi đâu được. Nhưng những ngày tháng lấy tiền của nó nuôi con trai út, rồi lại muốn đẩy chúng con ra khỏi nhà để dành chỗ, xin hãy dừng lại tại đây.”
Đêm đó, Thẩm Đường trở về nhà, đặt cuốn sổ ghi chép cũ vào ngăn sâu nhất của tủ sách. Trong sổ kẹp tờ giấy ghi chú đã ố vàng. Khi đóng cửa tủ, ngón tay cô dừng lại trên bìa sổ một lát, khẽ nói: “Số tiền này của ai, trong sổ đã ghi rõ rồi. Mẹ, mẹ yên tâm, khoản n/ợ này, con tính xong rồi.”
Ngoài cửa sổ, ánh đèn tòa nhà đối diện sáng lên, đó là căn nhà mới của mẹ cô. Điện thoại reo, tiếng Triệu Dữ vọng ra từ bếp: “Đường Đường, sủi cảo chín rồi, em ra pha nước chấm đi.”
Cô đáp một tiếng rồi đóng cửa tủ lại. Trong nhà, hương sủi cảo thơm nồng.
Sau sự việc đó, gia đình yên ắng gần hai tháng. Triệu Dữ lấy lại thẻ lương từ tay Vương Vĩnh Phương, lần đầu tiên nghiêm túc ngồi cùng Thẩm Đường lập bảng chi tiêu hàng tháng. Tiền nhà, điện nước, tiết kiệm, sinh hoạt, tất cả đều rõ ràng. Thẩm Đường đôi khi nhìn bảng chi tiêu ấy lại nhớ về những ngày tháng hồ đồ trước kia, trong lòng không biết là ngọt hay đắng.
Tối hôm nay, hai người vừa ăn cơm xong thì chuông cửa vang lên. Triệu Dữ ra mở cửa. Cửa vừa mở, anh sững sờ: “Mẹ?”
Vương Vĩnh Phương đứng ở cửa, chiếc áo khoác đỏ sẫm đã giặt đến bạc màu, tóc tai rối bời, quầng mắt thâm đen như mấy ngày không ngủ ngon. Bà nhìn thấy Triệu Dữ, miệng mếu máo nhưng cố nén không để nước mắt rơi.
“Triệu Dữ... em trai con gặp chuyện rồi.” Giọng bà khàn đặc, “Nó v/ay nặng lãi bên ngoài, không trả được tiền, ngày mai người ta đến tận đơn vị nó làm lo/ạn. Nếu không giải quyết, nó mất việc, đời nó coi như bỏ.”
Sắc mặt Triệu Dữ tái mét: “V/ay bao nhiêu?”
Vương Vĩnh Phương r/un r/ẩy môi: “Ba mươi vạn.”
“Ba mươi vạn?” Triệu Dữ cao giọng, “Nó làm gì mà n/ợ nhiều thế?”
“Nó bảo hùn vốn mở quán nướng với bạn, bị đối tác cuỗm tiền chạy mất, số còn lại là v/ay để xoay vòng vốn... ” Vương Vĩnh Phương nắm ch/ặt khung cửa, khớp tay trắng bệch, “Mẹ thật sự hết cách rồi mới phải tìm đến hai đứa.”
Triệu Dữ im lặng hồi lâu. Anh quay đầu nhìn Thẩm Đường. Thẩm Đường đứng trong phòng khách, tay vẫn cầm chiếc khăn lau bàn. Cô không nói gì, chỉ bước tới nhường đường: “Mẹ, vào trong nói chuyện đi.”
Vương Vĩnh Phương vào nhà, ngồi trên sofa, ánh mắt cứ dán ch/ặt vào mặt Thẩm Đường. Bà bưng cốc nước Triệu Dữ đưa lên uống một ngụm rồi đặt xuống, cuối cùng cũng nói ra điều trong lòng: “Đường Đường... mẹ biết chuyện trước kia mẹ có lỗi với con. Nhưng Triệu Lỗi là người nhà của con, nó mà không qua được ải này, mẹ thật sự không biết phải làm sao. Mẹ muốn... liệu có thể thế chấp căn nhà này, giúp nó trả n/ợ trước, sau này mẹ sẽ nghĩ cách...”
Thẩm Đường như không nghe thấy hai chữ “thế chấp”, hỏi: “Mẹ, thu nhập hàng tháng hiện tại của Triệu Lỗi là bao nhiêu?”
“... Hơn sáu nghìn.”
“N/ợ ba mươi vạn, lãi mẹ đẻ lãi con, nó lấy gì mà trả?”
Vương Vĩnh Phương im lặng, tay vò vò vạt áo, hồi lâu mới lí nhí: “Mẹ còn có thể b/án căn nhà ở quê...”
“Căn nhà đó là chốn an hưởng tuổi già của mẹ.” Giọng Thẩm Đường bình thản, “B/án đi rồi mẹ ở đâu?”
Vương Vĩnh Phương đỏ hoe mắt, giọng khàn đi: “Mẹ không quản được nhiều thế, cứ c/ứu nó trước đã.”
Triệu Dữ xen vào: “Mẹ, căn nhà đó không được động vào. Chuyện của Triệu Lỗi, trước hết phải xem nó n/ợ ai, có phải tổ chức chính quy không. Mẹ hồ đồ mang nhà đi thế chấp, nhỡ đâu là cái bẫy thì sao?”
“Nhưng ngày mai người ta đến đòi rồi, mẹ không có thời gian chờ!” Vương Vĩnh Phương sốt ruột đến run người.
Thẩm Đường nhìn bà, im lặng một lát rồi xoay người vào phòng ngủ. Khi bước ra, trên tay cô có thêm cuốn sổ ghi chép cũ. Cô đặt sổ lên bàn trà, mở ra trước mặt Vương Vĩnh Phương.
“Mẹ, trong này là sổ sách của gia đình chúng ta.” Thẩm Đường thong thả nói, “Hợp đồng v/ay tiền mẹ ký năm đó, chứng từ ngân hàng mẹ con trả tiền đặt cọc, lịch sử chuyển khoản của con và Triệu Dữ, sao kê thẻ lương của anh ấy, tất cả đều ở đây. Hôm nay con lấy ra không phải để tính sổ cũ, mà muốn mẹ hiểu rõ một điều –”
Cô nhìn thẳng vào mắt Vương Vĩnh Phương, từng chữ một: “Khoản n/ợ của Triệu Lỗi không nằm trong sổ sách này. Khoản n/ợ đó, không đáng để căn nhà của chúng con phải gánh.”
Môi Vương Vĩnh Phương mấp máy như muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.
“Nếu mẹ nhất quyết muốn thế chấp nhà,” Thẩm Đường đóng sổ lại, giọng trầm xuống, “khi n/ợ của Triệu Lỗi trả xong, thứ chờ đợi chúng ta sẽ là một cuộc gia đình tan nát khác.”
