Nhưng những gì Lư Duyệt Nhiên n/ợ tôi, tôi phải để nó tự trả.
Trình Khác sững người một thoáng: "Bà không sợ nó h/ận bà sao?"
"Nó bây giờ không h/ận tôi, tôi sợ gì chứ."
"Nó trước kia h/ận tôi, là vì nó tưởng tôi không yêu nó."
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, "Đợi đến khi nào nó hiểu rõ cuộc sống của chính mình, nó sẽ biết, trên đời này không có người mẹ nào lại đẩy con gái mình vào hố lửa cả."
Ba ngày sau, Chu Mỹ Phương gửi một đoạn ghi âm vào nhóm gia đình.
Giọng bà ta khàn đặc, gần như phải rặn từng chữ một: "Bà Thẩm Tuệ Lan, là tôi không nên coi thường bà, càng không nên xúi giục Duyệt Nhiên nói những lời đó. Xin lỗi bà."
Bên dưới không một ai dám lên tiếng.
Tôi nghe xong đoạn ghi âm đó, chẳng trả lời gì cả.
Điện thoại tôi hiện lên một tin nhắn của Lư Duyệt Nhiên.
"Mẹ, mai con đi làm ở siêu thị rồi ạ."
"Lương tháng sau, con sẽ trả lại tiền cho mẹ trước."
Tôi nhìn dòng chữ đó, im lặng hồi lâu.
"Được."
Ba tháng sau, Lư Duyệt Nhiên thực sự trả khoản tiền đầu tiên.
Chín nghìn sáu.
Đó là toàn bộ số lương nó tích góp được khi làm nhân viên xếp hàng ở siêu thị.
Nó đứng dưới lầu nhà tôi, đưa cho tôi một phong bì giấy kraft.
Không có phong bao đỏ, không có lịch sử chuyển khoản, không có sự phô trương ồn ào trong nhóm gia đình.
Chỉ có một xấp tiền giấy nhăn nhúm.
"Mẹ, tháng này con để dành được chừng này."
Nó nói, "Mẹ cầm lấy trước đi."
Tôi nhìn nó.
Nó g/ầy đi rất nhiều, đôi bàn tay vốn được chăm sóc trắng trẻo mịn màng giờ đây khớp xươ/ng thô kệch, kẽ tay đã chai sạn.
Nó vốn sợ nắng nhất, vậy mà giờ lại đứng dưới cái nắng chính ngọ, mồ hôi trên mặt chảy dài theo thái dương.
"Con làm toàn thời gian ở siêu thị à?"
Tôi hỏi.
"Vâng."
Nó mím môi, "Làm cả ca sáng lẫn ca tối, một tháng được thêm một nghìn bảy."
Tôi không nhận phong bì đó.
"Con tự giữ lấy đi."
"Mẹ!"
Nó vội vàng, "Có phải mẹ vẫn không chịu tha thứ cho con không?"
"Không phải."
Tôi nhìn vào mắt nó, "Đây là lần đầu tiên con dùng năng lực của mình để ki/ếm tiền, số tiền này nên chi tiêu cho bản thân con. Đi m/ua một bộ quần áo tử tế, đi ăn một bữa cơm nóng hổi."
"Mẹ không cần số tiền con phải đá/ nh đổi cả mạng sống mới tiết kiệm được."
Viền mắt Lư Duyệt Nhiên lập tức đỏ hoe.
Nó đứng đó, nắm ch/ặt phong bì, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, hồi lâu sau mới nặn ra được một câu: "Mẹ, sao trước đây con lại hồ đồ như vậy..."
Tôi không nói gì.
Nó cúi đầu lau mặt, lại nói tiếp: "Giờ con mới biết, bốn vạn hai mỗi tháng khó ki/ếm đến thế nào. Con đứng ở siêu thị mười hai tiếng một ngày, chân sưng vù cả lên."
Nó ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa: "Mẹ một mình, đã trả suốt năm năm như thế nào vậy?"
Tôi nhìn nó, bỗng nhiên mỉm cười: "Vì mẹ muốn con sống tốt hơn một chút."
"Nhưng con lại chẳng khiến mẹ sống tốt hơn chút nào."
Nó khóc đến rung cả vai, "Con khiến mẹ mất mặt trước bao nhiêu người, con còn nói mẹ tham tiền..."
"Con nói sai rồi."
Tôi ngắt lời nó, "Hai mươi tám đồng tám hào đó, mẹ đã nhận."
Lư Duyệt Nhiên sững người.
"Đó là lần đầu tiên trong đời con gửi phong bao lì xì cho mẹ."
Tôi nói, "Dù bao nhiêu, mẹ cũng phải nhận."
"Bởi vì đó là thứ con cho mẹ."
Lư Duyệt Nhiên không kìm được nữa, ngồi thụp xuống góc tường, khóc đến co quắp cả người.
Chiều hôm đó, nó ăn cùng tôi một bát mì trường thọ.
Là tôi nấu.
Không có th!t, chỉ có một quả trứng ốp la, rắc thêm một ít hành lá.
Nó bưng bát mì, đôi mắt đỏ hoe mỉm cười: "Mẹ, bát mì này ngon hơn bát mẹ ăn ở nhà con lần trước."
"Vì lần này không có ai chê mẹ bần hàn."
Tôi nói.
Nó sụt sịt mũi.
Hôm sau, Lư Duyệt Nhiên gửi cho tôi một ảnh chụp màn hình.
Số dư tài khoản ngân hàng của nó, ba trăm hai mươi tám đồng bốn hào.
"Mẹ, đây là tiền sinh hoạt tháng sau. Đợi con tích góp thêm, nhất định sẽ trả mẹ."
Tôi mở WeChat, gửi lại một phong bao đỏ.
Chú thích chỉ có hai chữ: "Ăn cơm."
Nửa năm sau, Trịnh Thị chính thức bước vào quy trình thanh lý.
Trình Khác dẫn đội tiếp quản khu đất ven sông đó, mảnh ghép cuối cùng trong mảng kinh doanh của Tuệ Lan Capital đã được bù đắp.
Trịnh Khải và Chu Mỹ Phương chuyển ra khỏi biệt thự, thuê một căn nhà cũ rộng bảy mươi mét vuông.
Nghe nói Chu Mỹ Phương gặp ai cũng ch/ửi bới mẹ của con dâu cũ đã hại nhà họ Trịnh, nhưng không ai còn tin lời bà ta nữa.
Lư Duyệt Nhiên đổi công việc, làm trợ lý tập sự tại một văn phòng kế toán.
Nó thi đỗ chứng chỉ kế toán, bắt đầu từ công việc thấp nhất là dán hóa đơn.
Tháng lương đầu tiên được bốn nghìn hai, nó chuyển cho tôi hai nghìn, số còn lại dùng để trả n/ợ.
Nó không ở cùng Chu Mỹ Phương nữa, tự thuê một căn phòng đơn có ban công nhỏ.
Trên ban công đặt một chậu trầu bà.
Khi nó chụp ảnh gửi cho tôi, ánh nắng vừa vặn, lá cây xanh mướt.
Nó nói: "Mẹ, chậu trầu bà này lớn lên giống chậu trên ban công của mẹ quá."
Tôi trả lời một chữ: "Ừ."
Tám giờ tối, tôi đang sắp xếp đợt tài liệu cuối cùng về việc thanh lý nhà họ Trịnh.
Số điện thoại nước ngoài của Trình Khác gọi tới.
"Tổng giám đốc Thẩm, phía Singapore vừa đá/ nh tiếng, muốn thu m/ua khu đất ven sông mà chúng ta vừa giành được."
"Không b/án."
Tôi không buồn ngẩng đầu.
Trình Khác ngập ngừng: "Còn một việc nữa."
"Nói đi."
"Có một quỹ đầu tư lâu đời ở Zurich muốn hẹn bà bàn về một thương vụ sáp nhập xuyên quốc gia."
