Tôi hỏi: "Nếu mẹ bảo Hứa Mạn và bố cô ta cũng đi làm một cái, con có nghĩ cô ta chấp nhận không?"
Trần Triệt nhíu mày: "Điều này khác nhau."
Tôi gật đầu: "Đúng là khác nhau. Cô ta là người con muốn cưới, còn Dữu Dữu chỉ là em gái con."
Trần Triệt mấp máy môi, không nói nên lời.
Tôi nói thay nó: "Trong lòng con, Hứa Mạn quan trọng hơn Dữu Dữu."
Nó cuống lên: "Mẹ, mẹ đừng có suy diễn quá đà."
Tôi nói: "Trần Triệt, hôm nay mẹ nói thẳng. Ai còn đụng đến con gái mẹ, mẹ sẽ cho kẻ đó cút khỏi nhà này."
Về đến nhà, tôi đặt túi xách lên ghế sofa. Chồng tôi ngồi đối diện, tay vẫn cầm chiếc túi đựng quà trống rỗng.
Tôi hỏi: "Quà đâu?"
Ông ấy nói: "Người nhà họ Hứa vừa ngồi xuống đã thu mất rồi."
Tôi bật cười: "Đúng là biết cách sống."
Chồng tôi thở dài: "Hay là để Trần Triệt qua lấy lại?"
"Lấy."
Tôi nói: "Tám nghìn tám ném cho chó, chó còn biết vẫy đuôi."
Chồng tôi không đáp.
Trần Dữu chạy từ trong phòng ra: "Mẹ ơi, chị ấy có thích con không ạ?"
Tôi ngồi xổm xuống ôm lấy con bé: "Không quan trọng, mẹ thích con là được."
Nó lại hỏi: "Còn anh trai thì sao ạ?"
Tôi nói: "Anh trai bận rồi."
Nó gật đầu, chạy đi lấy sticker.
Tôi rửa mặt, kể chuyện cho con bé nghe, rồi dỗ nó ngủ.
Đến nửa đêm, Trần Triệt mới về. Chồng tôi gọi nó ra phòng khách.
"Trần Triệt, kết hôn là chuyện lớn, nhà gái cẩn thận là điều dễ hiểu. Nhưng cẩn thận không có nghĩa là giẫm đạp lên giới hạn của người khác."
Trần Triệt ngồi im không nhúc nhích.
Chồng tôi nói tiếp: "Thân thế của Dữu Dữu, người khác không biết, chẳng lẽ con không biết sao? Con là anh trai, con phải bảo vệ con bé."
Trần Triệt im lặng rất lâu. Sau đó nó nói: "Bố, bố nói đúng. Con là người đứng giữa, để con xử lý."
Tôi nhìn nó.
Nó nói tiếp: "Nếu mọi người không muốn làm xét nghiệm ADN, thì con và Dữu Dữu đi làm xét nghiệm huyết thống. Chứng minh là anh em, Mạn Mạn yên tâm, mọi người cũng được thanh thản."
Tôi đứng dậy: "Con đã tính toán từ sớm rồi sao?"
Trần Triệt né tránh ánh mắt tôi: "Mẹ, chuyện vài nghìn tệ, tại sao cứ phải làm ầm ĩ lên như thế?"
Tôi chỉ vào hướng phòng ngủ: "Bên trong là em gái con đang ngủ đấy."
Nó nói: "Con biết."
"Con không biết."
Tôi đ/è nén cơn gi/ận: "Nếu con biết, con đã không để người ngoài đụng đến một sợi tóc của con bé."
Trần Triệt bực dọc: "Con bé cũng có mất miếng th!t nào đâu."
Tôi giơ tay chỉ ra cửa: "Ra ngoài."
Nó gi/ật mình ngẩng đầu: "Mẹ!"
Tôi nói: "Suy nghĩ cho kỹ rồi hãy về. Không nghĩ thông suốt được thì đừng về nữa."
Trần Triệt cũng đứng dậy: "Mẹ chỉ là không thích Mạn Mạn. Mẹ chê nhà cô ấy bình thường, chê lương cô ấy thấp, chê cô ấy không được đài các như con gái của mấy người bạn mẹ."
Tôi hỏi: "Đây là cô ta dạy con sao?"
Nó không đáp.
Tôi nói: "Nhà, xe, thẻ tín dụng, ngày mai mẹ c/ắt hết."
Trần Triệt hoảng hốt: "Mẹ không thể làm thế!"
"Mẹ làm được."
Tôi nhìn nó: "Mẹ có thể không có con trai, nhưng nhất định phải bảo vệ con gái."
Nó đ/ập cửa bỏ đi.
Chồng tôi ngồi rất lâu, khẽ nói: "Có nên nói cho nó biết chuyện của Dữu Dữu không?"
Tôi lắc đầu: "Giờ nó còn tưởng Dữu Dữu là em gái ruột mà đã thế này rồi. Nếu biết sự thật, nó sẽ càng thiên vị hơn thôi."
Chồng tôi nhắm mắt: "Nhưng không giấu được cả đời đâu."
Tôi nói: "Ít nhất bây giờ không thể nói."
Sáu ngày trôi qua, Trần Triệt không về nhà. Ngày thứ bảy, bạn của chồng tôi gọi điện đến.
"Chị dâu, Trần Triệt bị sao thế? Nó mấy hôm nay không đến cửa hàng, tài liệu khách hàng cũng không giao."
Cửa hàng phụ tùng năng lượng mới đó là do chồng tôi và bạn chung vốn đầu tư. Trần Triệt chê đơn vị cũ vất vả nên chúng tôi mới bảo nó qua đó giúp.
Tôi nói: "Cứ theo quy định mà làm."
Người bạn ngẩn người: "Làm thật à?"
"Làm thật."
Buổi chiều, Trần Triệt gọi điện đến: "Mẹ, công ty đuổi việc con rồi."
Tôi nói: "Tự ý nghỉ việc bị đuổi là chuyện bình thường."
Nó thở dốc: "Mẹ là cổ đông, mẹ chỉ cần nói một câu là giữ được con mà."
Tôi hỏi: "Một lời xin lỗi của con, liệu có giữ được Dữu Dữu không?"
Nó thiếu kiên nhẫn: "Lại nữa. Mạn Mạn đã khóc mấy ngày nay rồi, con đâu còn tâm trí mà đi làm?"
Tôi cúp máy.
Sinh nhật Trần Dữu sắp đến, tôi đưa con bé đến trung tâm thương mại m/ua váy. Vừa vào cửa hàng quần áo trẻ em, Hứa Mạn đã xuất hiện.
Cô ta nhìn vào chiếc túi trên tay tôi: "Dì ơi, Dữu Dữu lớn nhanh lắm, m/ua đồ đắt thế này không đáng đâu ạ."
Tôi nói: "Tiền của tôi, tôi thích là được."
Cô ta cầm lấy chiếc áo khoác bên cạnh: "Vậy dì xem giúp con, con mặc cái này có đẹp không?"
Trước đây mỗi khi đi m/ua sắm cùng cô ta, thấy món gì ưng ý, tôi đều thanh toán. Tôi cứ nghĩ con dâu cũng như con gái. Giờ tôi chỉ thấy mình thật m/ù quá/ng.
Tôi dắt tay Trần Dữu quay người bỏ đi.
Hứa Mạn đuổi theo: "Dì ơi, dì đừng như vậy. Cho dù dì gi/ận con, cũng không thể để Trần Triệt mất việc chứ?"
Tôi dừng lại: "Nó mất việc là vì nó tự ý nghỉ làm."
Cô ta ấm ức nói: "Nhưng anh ấy làm vậy là vì con mà."
Tôi đáp: "Vậy thì cô nuôi nó đi."
Mặt cô ta cứng đờ: "Dì ơi, dì nói chuyện nhất thiết phải cay nghiệt thế sao?"
Tôi nói: "Chẳng bằng cô. Chỉ một câu nói của cô mà biến một đứa trẻ năm tuổi thành con riêng."
Nhân viên cửa hàng nhìn sang. Hứa Mạn lập tức đỏ hoe mắt: "Con chỉ muốn có cảm giác an toàn thôi mà."
Tôi dắt tay Trần Dữu đi đến khu vui chơi trẻ em. Mười phút sau, Trần Dữu bước ra, mái tóc đã được tết lại. Tôi ngồi xổm xuống hỏi: "Ai tết tóc cho con thế?"
