“ không thể nào, không thể nào có thẻ đỏ!” Tề Thịnh An trước mặt toàn trấn, đi/ên cuồ/ng lật đổ ống thẻ.
Thẻ đỏ thẻ trắng vung vãi đầy đất, gió thổi qua, tựa như phơi bày hết thảy trò cười của ta suốt bảy năm qua.
Ta siết ch/ặt chiếc thẻ đỏ vừa rút được, bỗng nhiên bật cười.
Hóa ra bảy năm liên tiếp ta rút phải thẻ trắng, chẳng phải vì mệnh ta không tốt.
Mà là vị hôn phu đã đính ước bảy năm của ta, ngay đêm hôm trước còn đứng sau hành lang dặn dò đệ đệ hắn:
“Ngày mai lúc rút thẻ, ngươi hãy tráo thẻ của A Sanh thành thẻ trắng.”
Hắn tưởng ta sẽ như trước đây, tiếp tục nhẫn nhịn, tiếp tục chờ đợi, tiếp tục làm một Lâm Vãn Sanh bị hắn trì hoãn bảy năm mà không dám rời đi.
Nhưng hắn đâu biết, tổ phụ ta chỉ còn sống được ba ngày nữa thôi.
Năm nay nếu ta không lên được thuyền, thứ mất đi chính là hơi thở cuối cùng của người già.
Cho nên lần này, ta không chỉ muốn rút thẻ đỏ,
Ta còn muốn trước mặt mọi người, đổi người mà gả.
Theo lệ cũ của Thủy Trấn, ngày Đoan Ngọ, các cô nương chưa xuất giá đều phải đến trước tông từ mà rút thẻ.
Rút được thẻ đỏ, tức là có người đến đón cô nương lên thuyền, ngay trong ngày hôm đó sẽ định đoạt hôn sự.
Ta đã rút suốt bảy năm.
Bảy lần, đều là thẻ trắng.
Nhìn những cô nương lớn lên cùng mình lần lượt xuất giá,
Chỉ còn lại một mình ta, bị người trong trấn gọi là cô nương quá lứa.
Đêm trước ngày Đoan Ngọ năm thứ tám, ta nắm ch/ặt xấp giấy được c/ắt theo hình dáng thẻ đỏ, lén lút vào hậu viện nhà họ Tề, muốn sớm định liệu mọi việc.
Ai ngờ vừa đi đến sau hành lang, đã nghe thấy Tề Thịnh An hạ giọng dặn dò đệ đệ hắn.
“Ngày mai lúc rút thẻ, ngươi hãy tráo thẻ của A Sanh thành thẻ trắng. Miểu Miểu thân thể không tốt, ta còn phải chăm sóc nàng thêm một năm nữa.”
Tề Thịnh Viễn sững sờ.
“Ca, huynh không sợ A Sanh tỷ tức gi/ận, quay đầu đi theo kẻ khác sao?”
Tề Thịnh An cười trầm thấp, trong lời nói đầy vẻ nắm chắc.
“Nàng theo ta ngót bảy năm, danh tiết sớm đã gắn liền với nhà họ Tề. Dù cho nàng có rút được thẻ đỏ, trong trấn này ai dám đến đón nàng?”
“Nàng là kẻ giữ quy củ nhất, cũng là kẻ dễ sai bảo nhất. Đến lúc đó ta đón Miểu Miểu lên thuyền, ngươi cứ bảo tổ phụ nàng tái phát b/ệnh, bảo nàng mau chóng quay về.”
“Năm sau ta sẽ không tráo nữa, đến lúc đó sẽ bày tiệc, mời cả trấn đến uống rư/ợu.”
Những xấp giấy thẻ đỏ trong tay ta rơi vãi đầy đất.
Ta không nói lời nào, xoay người trở về nhà.
Cũng không nói cho hắn biết, tổ phụ ta chỉ còn sống được ba ngày.
Niềm mong mỏi cuối cùng của người già, chính là nhìn thấy ta gả đi.
Năm nay nếu hắn vẫn không chịu cưới ta, vậy thì ta chỉ đành lên thuyền của kẻ khác.
…
Trước tông từ, tất cả các cô nương chờ gả đều đã thay xiêm y màu đỏ mới may, xếp hàng vào dâng hương.
Trong sắc đỏ ngập tràn, chỉ có bộ y phục màu nhạt của ta là nổi bật nhất.
Bộ y phục này ta mặc suốt bảy năm, cũng giặt suốt bảy năm, sắc đỏ ban đầu sớm đã phai nhạt, chỉ còn lại màu cũ bạc phếch.
Gió sông buổi sớm lạnh thấu xươ/ng, ta kéo ch/ặt vạt áo đã sờn chỉ.
Những cô nương kia thấy ta, đều đi vòng tránh xa.
“A Sanh tỷ bảy năm liên tiếp rút thẻ trắng, chúng ta tránh xa tỷ ấy ra, đừng để lây vận xui.”
Phụ thân ta đứng bên bến tàu đầu trấn, đang sa sầm mặt mày nhìn những chiếc hoa thuyền đến đón người.
Đến lượt ta tiến lên trước lư hương, người lại thấp giọng nhắc nhở một lần nữa.
“A Sanh, đừng quên con đã hứa những gì trước giường tổ phụ.”
Ta gật đầu.
“Phụ thân, người yên tâm. Năm nay con nhất định lên thuyền.”
Lời ta vừa dứt, phía trước bỗng nhiên náo lo/ạn.
Tề Thịnh An dẫn theo một đám huynh đệ bước lên bậc đ/á trước từ đường, mấy kẻ vây quanh một cô nương sắc mặt tái nhợt, g/ầy gò yếu ớt, như thể đang bảo vệ vật báu.
Người đó chính là Tô Miểu Miểu.
Bộ y phục mới trên người nàng ta, ta vừa nhìn đã nhận ra ngay.
Lúc thím họ Tề may cho nàng ta, ta đã tận mắt nhìn thấy. Khi đó Tề Thịnh An còn nháy mắt với ta, khiến lòng ta ngọt ngào, tưởng rằng đó là bộ đồ chuẩn bị cho ta.
Nếu không phải đêm qua nghe thấy chuyện tráo thẻ, hôm nay có lẽ ta thật sự sẽ làm theo ý hắn, mặc thường phục đến tông từ.
Con gái nhà thân sĩ mà phá vỡ quy củ, thứ mất đi chính là thể diện của phụ thân ta.
Những cô nương xung quanh đã vây lại đó.
“Tô Miểu Miểu dựa vào đâu mà còn được rút thẻ?”
“Nàng ta năm nào cũng ngồi thuyền của Thịnh An ca, lại không chịu thành thân, còn đến chiếm chỗ của chúng ta?”
“Loại người này không nên được tiến lên nữa.”
Tô Miểu Miểu ho hai tiếng, chưa kịp lên tiếng, Tề Thịnh An đã cởi ngoại bào của mình ra, khoác lên vai nàng ta.
“Gió bên sông lớn, đừng để bị lạnh.”
“Miểu Miểu vận khí tốt, lần nào cũng trúng. Quy củ trong tộc cũng không nói, lên thuyền là phải thành thân.”
“Kẻ nào không phục, tự mình đi rút. Rút phải thẻ trắng, thì đừng trách người khác.”
Lời vừa dứt, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía ta.
Suy cho cùng, người bảy năm liên tiếp rút thẻ trắng, trong cả cái trấn này chỉ có mình ta.
Càng khó coi hơn, ta lại là người đã đính ước với Tề Thịnh An.
Năm nào cũng đứng bên cạnh,
Nhìn người phụ nữ khác lên thuyền của hắn.
Nếu là những năm trước, ta đã sớm xông lên rồi.
Ta sẽ làm ầm ĩ khiến Tô Miểu Miểu không còn tư cách rút thẻ, cũng sẽ trước mặt mọi người, vạch trần từng chút thiên vị của Tề Thịnh An suốt những năm qua.
Năm ngoái, ta làm ầm ĩ dữ dội nhất, túm lấy Tô Miểu Miểu, nhấc chân đạp nàng ta xuống sông.
Tề Thịnh An đưa nàng ta đến y quán trước, sau khi quay về lại dẫn người đ/ập phá cửa nhà ta.
Nhân lúc phụ thân không có nhà, hắn trói ta lại, ấn mạnh vào dòng nước sông băng giá.
